濱海市，軍區總醫院，重癥監護室。

葉寒睜開眼睛，看到的是白色的天花板，和輸液泵規律的滴答聲。他試著動了下手指，還在。脖子以下沒有知覺，像被麻醉了。他轉過頭，看到周勇坐在床邊，眼圈發黑，胡子拉碴，但看到他醒來，眼睛亮了。

“你醒了。感覺怎么樣？”

“動不了。怎么回事？”

“神經毒氣，陳明遠在副本里植入的改良型vx。你吸入了足夠致死三倍的劑量，但奇跡般活下來了。醫生說，你體內的細菌片段產生了某種抗體，中和了大部分毒性。但神經系統受損，需要時間恢復。另外……”周勇頓了頓，“你的左手小指，在搶救時，因為壞疽，截肢了。”

葉寒看向自己的左手，纏著厚厚的繃帶，小指的位置空了。他沉默了幾秒，笑了，笑聲嘶啞。

“和我父親一樣了。這是不是也算……傳承？”

“葉寒……”

“小雨呢？花正呢？蘇明薇呢？”

“小雨沒事，在普通病房，有專人守著。花正醒了，但狀態不穩定，醫生說血清的副作用在逆轉，但過程很痛苦。蘇明薇肩膀的傷在恢復，但她堅持在查陳明遠的背景，說發現了新東西。”周勇看了眼門外，壓低聲音，“葉寒，陳明遠死了，但事情沒完。倉庫里的那些槍手，身份查清了，是國際雇傭兵，但雇主不是陳明遠，是另一個人。我們還在查。另外，副本里的毒氣，擴散范圍不大，但倉庫周圍五百米內的生物，包括老鼠、蟲子，全死了。這種毒氣的配方，不屬于已知的任何化學武器，更像是……生物毒素和神經毒劑的混合體。技術部門分析，可能是沃爾科夫早期研究的‘清理工具’。”

“陳明遠說，他根本沒想復活女兒，副本是陷阱，他想清洗世界。他瘋了。”葉寒看著天花板，“但他背后，可能還有人。陳伯呢？”

“陳伯……失蹤了。在你去倉庫后，他就不見了。我派人去他家，發現被搬空了，什么都沒留下。他可能早就計劃好，也可能被人滅口了。”周勇皺眉，“葉寒，我覺得，我們只掀開了冰山一角。薔薇議會這個組織，比我們想的更古老，更復雜。陳明遠只是明面上的a，但可能還有b、c、d……真正的控制者，還在暗處。”

“名單上的人，處理得怎么樣了？”

“七個被正式調查，十二個辭職或‘病退’，五個‘意外死亡’。剩下的，要么背景太硬，動不了，要么逃到國外了。國際刑警在追捕，但阻力很大。而且……”周勇猶豫了下，“名單公布后，我們收到了超過三百封威脅信，有十起針對相關人員家屬的襲擊，包括小雨的主治醫生，昨天在停車場被車撞了，重傷。有人在報復，在警告我們別繼續。”

“繼續。”葉寒聲音平靜，“把名單上所有人的詳細罪證，分批公開。讓媒體去挖，讓民眾去議論。壓力越大，他們越藏不住。另外，聯系那些受害者的家屬，組織起來，集體訴訟，全球范圍內。錢不夠，我這里有，蘇明薇那里也有。我們要讓議會的人，在法律上、經濟上、名譽上，都完蛋。”

“這需要時間，也需要保護。我們現在人手不足，而且……”周勇話沒說完，病房門開了，蘇明薇坐著輪椅進來，腿上放著平板電腦，臉色嚴肅。

“葉寒，你醒了。正好，看看這個。”她把平板遞過來，屏幕上是個古老的徽章圖案：一朵盛開的薔薇，周圍纏繞著荊棘，花心是個睜開的眼睛。圖案下面有行拉丁文：“custosflorum”。

“護花使。”葉寒翻譯。

“對。‘護花使’，薔薇議會最古老的稱號，只有歷代最高領袖才能使用。這個徽章，出現在一份十八世紀的文獻里，是歐洲某個秘密社團的標志。那個社團的宗旨是‘守護人類的純潔性’，方法是通過基因篩選和培育，創造‘優秀種族’。十九世紀，社團分裂，一部分人堅持原教旨，成了后來的優生學運動；另一部分轉入地下，演變成薔薇議會。”蘇明薇調出另一份文件，是手寫的筆記，字跡很舊，但能看清：“1921年，于上海，與陳公明遠先生會晤。陳先生展示‘涅’項目藍圖，旨在用科學手段優化華夏人種。吾等深以為然，遂資助之。愿‘護花使’之志，得以傳承。署名：r。”

“r？羅斯柴爾德？”

“不確定。但這份筆記，是從瑞士聯合銀行的絕密保險庫里流出的，保管者是陳明遠。筆記里提到的‘陳公明遠’，應該是陳明遠的祖父，也叫陳明遠，是民國時期的生物學家，留學德國，回來后在協和醫院工作，后來失蹤了。現在看來，他是把‘護花使’的理念帶回了中國，并和國外的資助者合作，啟動了‘涅’項目。”蘇明薇看著葉寒，“所以，薔薇議會不是沃爾科夫或陳明遠創立的，而是一個延續了上百年的秘密組織。沃爾科夫、陳明遠、李青山，都只是這個組織在不同時期的‘執行者’。而真正的控制者，是那些從未露面的‘資助者’，他們可能分布在各個國家，掌握著巨大的財富和權力，用議會來實現他們的‘優化人類’理想。”

“那‘護花使’的傳承呢？誰在繼承？”

“根據筆記，每代‘護花使’在卸任前，會指定一個繼承人，繼承徽章和使命。但繼承人必須通過考驗，證明自己有能力推動‘優化’。沃爾科夫是上一代‘護花使’指定的，但他后來走偏了，想用暴力清洗。陳明遠是沃爾科夫的導師，也是監督者，但他沒能阻止沃爾科夫，反而被沃爾科夫架空。李青山是陳明遠的學生，但后來也失控了。”蘇明薇頓了頓，“現在，三代‘護花使’都死了，但傳承沒斷。筆記最后提到，陳明遠在2008年，指定了一個新的繼承人，但名字被涂黑了。可能是陳明遠的女兒陳雪，也可能是別人。”

“陳雪早就死了，植物人，1998年就腦死亡了。陳明遠留著她的遺體，可能是在等技術成熟，復活她，讓她繼承。”葉寒說，“但陳明遠在倉庫里說，他根本不想復活女兒，副本是陷阱。那他在撒謊，還是筆記是假的？”

“筆記是真的，我核對過紙張和墨水年代。但陳明遠可能在雙重偽裝。他表面想復活女兒，繼承‘護花使’，實際想用副本清洗世界，然后自己成為新世界的‘神’。但不管他的真實目的是什么，他死了，繼承人可能還在。而且，議會百年基業，不可能因為幾個頭目死亡就徹底垮掉。肯定有備用計劃，有隱藏的勢力。”蘇明薇看向葉寒，“我們得找到那個被涂黑的名字，找到新的‘護花使’。否則，議會會死灰復燃，用更隱蔽的方式繼續。”