“怎么找？陳明遠死了，陳伯失蹤了，筆記只有這一點線索。”周勇說。

“不，還有線索。”葉寒看向自己的左手，“陳明遠在倉庫里，看到我時，說了句奇怪的話。他說：‘你父親當年也想繼承，但他沒通過考驗。你比他強，但可惜，你選錯了路。’他可能是在暗示，‘護花使’的繼承人，需要某種考驗。而我父親，曾經是候選人之一，但沒通過。我可能也是候選人，但陳明遠認為我‘選錯了路’。”

“考驗是什么？”

“不知道。但可能和我們體內的細菌片段有關。我是完美的融合體，花正、小雨、白露也是。我們可能都是‘候選人’，議會一直在觀察我們，看誰最適合繼承‘護花使’的使命。”葉寒感覺背脊發涼，“如果這是真的，那我們一直以來的行動，可能都在議會的觀察和操控中。包括名單公開，包括我們找到副本，包括陳明遠的死……都可能是考驗的一部分。”

“那誰是考官？誰在評判我們？”蘇明薇問。

“那些從未露面的‘資助者’。他們可能就在我們身邊，甚至……”葉寒看向周勇，又看向蘇明薇，眼神復雜，“也可能，是我們信任的人。”

病房里一片沉默。周勇臉色變了。“葉寒，你懷疑我？”

“不。但我們必須假設，議會滲透到了每個層面。從今天起，我們三個人，單獨行動，不告訴任何人計劃。用加密頻道聯系，定期更換密碼。所有行動，不留書面記錄，口頭傳達。直到我們找到真正的‘護花使’，或者，確認議會徹底瓦解。”葉寒看向蘇明薇，“你繼續查‘護花使’的歷史，特別是民國時期陳明遠的活動軌跡，看他接觸過哪些人，留下過什么資料。周勇，你負責保護小雨、花正和其他實驗體，同時監控名單上那些人的動向，看誰在試圖重組議會。我……”

“你需要養傷。而且，你左手剛截肢，需要復健。”周勇說。

“我沒時間了。花正的時間也不多了。而且，我父親沒通過考驗，死了。我不想走他的老路。”葉寒看著窗外的天空，“我要去見一個人。他可能知道真相。”

“誰？”

“吳建國。他沒死，我知道。他在倉庫里，用陳伯的身份接近我們，引導我們找到陳明遠。但他沒出現在倉庫，說明他可能知道副本是陷阱，提前撤了。他現在一定在某個地方，等著我去找他。”葉寒看向蘇明薇，“你之前說，吳建國是‘涅’項目的土木工程師，負責地下實驗室的結構設計。他可能知道所有實驗室的位置，包括那些我們還沒發現的。找到他，就能找到議會的老巢，可能也能找到‘護花使’的繼承人。”

“但他會見你嗎？他可能已經暴露了，在逃命。”

“他會的。因為他手里有我想要的東西，我手里也有他想要的。”葉寒從枕頭下摸出個小小的金屬盒，打開，里面是幾根頭發，是陳明遠的，他在倉庫里偷偷收集的。“陳明遠的基因樣本。吳建國如果想繼續研究，或者想復活陳雪，他需要這個。而我，需要議會全部實驗室的圖紙，和‘護花使’繼承人的真實身份。這是交易。”

“太危險了。吳建國如果是議會的人，他可能會設陷阱。”

“那就賭一把。反正，我們也沒什么可輸的了。”葉寒躺回去，閉上眼睛，“準備一下，明天晚上行動。地點，梧桐街17號，老地方。既然他喜歡在那兒下棋，我們就去那兒找他。但這次，我們得帶足人手，和……后手。”

蘇明薇和周勇對視一眼，點頭。

“另外，”葉寒睜開眼睛，看著他們，“如果明天我回不來，或者被控制了，你們就啟動‘最后方案’。用原始菌株，清洗所有已知的實驗室位置。包括婦幼保健院地下，包括晨星制藥廠，包括南極和北極的基地。寧可同歸于盡，也不能讓議會繼續。”

“葉寒……”

“這是命令。也是請求。”葉寒閉上眼睛，“現在，讓我休息會兒。明天，還有硬仗要打。”

蘇明薇和周勇離開病房，輕輕關上門。

葉寒躺在病床上，看著白色的天花板。左手斷指處，隱隱作痛。但心里的某個地方，更痛。

父親，你當年，也經歷過這樣的選擇嗎？

而你，選了什么？_c