與他們相對照的是傳統內地貢士。

他們更莊嚴，更從容，步子不急不慢，那是書香門第從小培養出來的儀態。

隊列中最耀眼的，是那個二十三歲的年輕人。

吳偉業，江左才子，少年時師從張溥，張溥本人曾公開說：“吾道之東，其在駿公乎！”

南京國子監的監生中早已流傳著一句話：“前有王m州，后有吳太倉?！?

他還是本科會試的會元，走在隊列里，面容清俊，眉宇間帶著一股從容的英氣。

目光從千步廊的石柱上掠過，從那些名臣的畫像上掠過，沒有停留，但嘴角微微翹著，像是在期待什么。

他身旁是好友夏曰瑚，南直隸高郵人。

浙江山陰的周鳳翔走在他們身后，面容清瘦，顴骨微高，目光沉穩。

首輔同鄉，江西吉水的劉同升走在他旁邊，面容方正，眉宇間帶著一股江西人特有的精明。

南直隸武進的吳鐘巒，浙江瑞安的林增志，廣東程鄉的李士淳，松江府的陳子龍。

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他們瞥見歷代首輔畫像時，同樣有敬畏，但也有豪情。

如今的首輔一人之下萬萬人之上，治國理政，人臣之極致，讀書人無不向往。

吳偉業的目光在那些畫像上停了一瞬，然后移開。

他仿佛看見了自己的未來。

奉天殿廣場上，早已準備好了整齊的考桌。

朱漆桌面，在晨光中泛著暗紅色的光，整齊排列，像棋盤。

考桌上放著筆墨紙硯，硯臺里已經磨好了墨，墨汁烏亮，在晨風中微微蕩漾。

貢士們面北肅立，沒有人說話。晨風從廣場上掠過，吹得旗幡獵獵作響。

鼓樂聲起。鐘鼓樓的鐘聲先響，三響，然后是鼓聲，由緩而急，再由急而緩。

中和韶樂奏起來，樂師們坐在廊下，手持笙、簫、笛、塤，音調悠揚。

朱由校著皮弁服升座，冕旒垂在眼前，十二串玉珠隨著他的步伐輕輕晃動。

群臣跪拜，貢士們行五拜三叩禮。動作整齊，袍角翻動的聲音像一陣風從隊列上掠過。

禮部尚書李之藻出列，走到御前，跪接考題。

接過那道黃綾封面的題紙，退后三步，轉身，面朝貢士們。

他展開題紙，聲音洪亮，在廣場上空回蕩。

“皇帝制曰：《尚書?周書》云：‘民惟邦本，本固邦寧?！?

朕臨御十一年，蠲丁稅、罷遼餉、定田賦永不加派，可謂重本矣。

然秦隴旱魃未息，新附之地猶困，本何以固？寧何以致？諸生其明以對。”

完了。就這一句。

因為今年的算學題已經徹底融入了會試中，所以殿試只考策論。

禮官發放考題的時候，所有貢士的表情都變了。

有人皺起眉頭，有人低頭沉思，有人盯著那張題紙看了很久，像是在確認自己沒有看錯。

今年的殿試題非常簡短――簡短到讓人心里沒底。

從這道題就能看出現在的朝廷風氣――要的是經世致用。

題目說的是民本，但絕不能只背“民本”的老生常談。

必須把蠲丁稅、定田賦、永不加派這些具體政策放到“民本”框架里檢驗：

這些政策真的讓“本固”了嗎？

陜西還在旱，朝廷采取了那么多措施，百姓還是只能做到果腹，問題出在哪？

“固本”還要不要考慮外患？

考生要在一篇文章里把經義、時政、邊疆、經濟全部打通。_c