有洪承疇這個(gè)兩廣總督同行，歸國(guó)大使一行速度極快。

尤其是經(jīng)過(guò)二十天的搶風(fēng)航行上岸之后，廣西地方立即準(zhǔn)備車(chē)馬，通知沿途驛站接待。

并以總督的名義向各省發(fā)出牌票要求配合。

這些年工部也沒(méi)閑著，以往容易塌方、損壞的官道全部修成了水泥路。

清除了隱患，幾乎避免了全部的意外因素。

原本瞿式耜估計(jì)是四月下旬到達(dá)京師，結(jié)果三月中旬便到了。

三月的京師春雷始動(dòng)，萬(wàn)物復(fù)蘇。今年又是會(huì)試之年，正是熱鬧的時(shí)候。

永定門(mén)外，柳樹(shù)剛抽出嫩芽，黃綠黃綠的，在風(fēng)里輕輕晃著。

進(jìn)城的人流絡(luò)繹不絕，有騎馬的，有坐馬車(chē)的，有步行的，有趕著騾車(chē)的。

遠(yuǎn)處貢院的輪廓在晨光中清晰可見(jiàn)，飛檐翹角，層層疊疊。

空氣里混著泥土解凍的腥氣、柳芽的苦澀，和遠(yuǎn)處飄來(lái)的、不知誰(shuí)家蒸糕的甜香。

洪承疇一行剛到永定門(mén)外，一隊(duì)錦衣衛(wèi)便策馬奔了過(guò)來(lái)。

馬是好馬，棗紅色的，蹄聲急促，在石板路上敲出一片雜亂的鼓點(diǎn)。

百姓紛紛避讓，有人認(rèn)出了那身飛魚(yú)服，縮著脖子往路邊退。

為首的錦衣衛(wèi)指揮僉事李若璉勒住馬。

“陛下口諭――刺槐樹(shù)種立即移送西山農(nóng)政院交予徐光啟，洪承疇、瞿式耜即刻入宮覲見(jiàn)！”

洪承疇、瞿式耜二人下馬，跪在塵土里，叩首。

“臣遵旨。”動(dòng)作很快。

張燾上前，抱拳。“洪制憲、瞿詹事，下官帶著樹(shù)種和布羅斯教授去西山吧。”

瞿式耜點(diǎn)頭。“好，辛苦紹和。”

張燾領(lǐng)命而去，李若璉揮手。“派一隊(duì)錦衣衛(wèi)隨行。”

來(lái)的錦衣衛(wèi)立即分出十人，圍住了刺槐車(chē)隊(duì)，馬蹄聲碎，往西山方向去了。

又來(lái)了一隊(duì)禮部官員，領(lǐng)頭的是左侍郎何如寵，走到洪承疇和瞿式耜面前，拱手。

“彥演、起田，你們快進(jìn)宮吧。西洋來(lái)的客人交給老夫接待即可。”

洪承疇還禮。“有勞少宗伯。”

何如寵轉(zhuǎn)向后面的于爾班和巴松皮埃爾，做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。

“二位侯爵，請(qǐng)隨我來(lái)，會(huì)同館已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”

于爾班看了一眼瞿式耜，瞿式耜點(diǎn)了點(diǎn)頭。他不再猶豫，跟著何如寵上了馬車(chē)。

洪承疇和瞿式耜二人騎馬往皇城方向去。馬蹄踏在水泥路面上，聲音清脆。

遠(yuǎn)處鼓樓的輪廓在晨光中漸漸清晰，檐角的脊獸蹲在瓦上，一動(dòng)不動(dòng)。

到了中左門(mén)，王承恩已經(jīng)等在門(mén)口了。

他穿著一件暗紅色的蟒袍，手捧拂塵，面色溫和。看見(jiàn)二人，微微欠身。

“二位大人隨雜家來(lái)。陛下在謹(jǐn)身殿等你們呢，還有太子殿下。”

“有勞公公。”二人拱手，跟在王承恩后面。

廊廡很長(zhǎng)，腳步聲在紅墻間回蕩。

經(jīng)過(guò)幾道門(mén)，穿過(guò)幾條甬道，謹(jǐn)身殿的殿門(mén)就在前方。門(mén)敞著，里面的光線很亮。

二人剛踏入殿門(mén)，皇帝的聲音便傳了出來(lái)，帶著一種久候的急切。

“洪卿、瞿卿免禮，近前奏對(duì)。”

二人還是躬身行了一禮，腰彎得很深，袖口垂下來(lái)，紋絲不動(dòng)。

“臣拜見(jiàn)陛下，拜見(jiàn)太子殿下。”

朱由校在御座前站了起來(lái)。

目光從洪承疇移到瞿式耜，又從瞿式耜移到洪承疇，嘴角微微翹起。

“瞿卿此次遠(yuǎn)赴西洋，不辱使命。

不僅讓西方見(jiàn)識(shí)了大明之禮，還能在萬(wàn)里之外合縱連橫，扶持波蘭牽制沙俄，為朝廷建功。

回國(guó)時(shí)又為大明帶回了刺槐這等改善西北土地的奇物。

還順帶拐回來(lái)一個(gè)植物學(xué)家和外交軍事家――朕心甚慰！”

他轉(zhuǎn)向洪承疇。