傍晚，撫慰司衙門外。

夕陽從西邊沉下去，把宋卡湖的水面染成一片暗金色。

湖上的波紋被晚風吹碎，金光碎成一片一片，在浪尖上跳動著。

椰樹的葉子在暮色里變成深黑色的剪影，貼在橙紅色的天幕上。

濕熱了一天的空氣終于開始松動，一絲涼意從湖面推過來，帶著水草和泥土的氣味。

何騰蛟站在衙門門口，緋色官袍在暮色中發(fā)暗。

瞿式耜站在他身側(cè)，換了一身干凈的青袍，沒有穿官服。屬官們排在后面，垂首肅立。

所有人的目光都望著南方。

那條從利茂方向延伸過來的土路上，塵煙漸漸升起，在暮色中像一條淡黃色的紗巾，被風吹散又聚攏。

馬蹄聲由遠及近。

馬隊從南方來，旌旗在暮靄中半卷著，只露出桿頂?shù)你~飾，在最后的天光里閃了一下。

領頭的騎手在衙門外三丈處勒住馬。

馬匹打了個響鼻，前蹄在地上刨了一下，停下來。

馬上的騎士身著正三品緋袍，胸前繡著孔雀。

他的面容被南洋的日頭曬成了深褐色，顴骨微高，眼窩深陷，胡須修剪得很整齊。

他翻身下馬，動作利落，靴子踩在石板路上，發(fā)出清脆的聲響。

洪承疇。

瞿式耜上前一步，卻沒有迎得太快，站定，整了整衣冠，鄭重拱手。

洪承疇大步走過來，面上帶著笑。

那笑容不是官場上應酬的那種，是故人重逢時才有的、發(fā)自心底的。

他走到瞿式耜面前，停下，打量了他一眼，然后開口，聲音里帶著一種沙啞的溫暖。

“起田兄，一別六載。”他拱手還禮，頓了頓，像是在想怎么措辭。

“弟在前線聞兄從西洋歸來，即刻放下軍務趕回。

兄之歸來，不唯弟一人之幸，亦是朝廷外交局面之幸。”

瞿式耜卻沒有那么隨意，躬身更低了，拱手舉到額前，聲音鄭重。

“彥演制憲在上，式耜何敢當此禮。”

他直起身，看著洪承疇的臉，那張被南洋日頭和風雨磨礪過的、棱角分明的臉。

“六年不見，制憲威名遠播海外，弟一路行來耳聞目睹，敬佩之至。”

何騰蛟帶著屬官上前，齊聲行禮。“拜見制憲大人。”

洪承疇下馬時將韁繩扔給了親兵，此刻他上前一步，抬手虛扶。

“云從不必多禮。”他轉(zhuǎn)向瞿式耜，用的是同年之間的禮節(jié)。

帶著那種曾經(jīng)在同一個考場里、同一盞燈下熬過夜的人之間才有的隨意。

“弟這點功績不足為道。”他搖了搖頭。

“起田兄學問精深，十五年前的會試，弟便向兄討教《漢書》。

如今兄已遍歷西洋，弟這些年還在兩廣打轉(zhuǎn)。學問怕是更不如兄了。”

瞿式耜躬身更低了一些，聲音里帶著真誠的謙遜。

“彥演兄重，弟在西洋不過走馬觀花。

兄在內(nèi)地戡亂安民、在海外開疆拓土，這才是經(jīng)世濟民的大學問。

弟此番回來，還要多向兄請教。”

洪承疇哈哈一笑，笑聲在暮色中傳出去，驚起遠處椰樹上的一只鳥。

“起田過謙了，你我皆為朝廷效力，職責不同而已。”

何騰蛟上前，垂手問道。“制憲，晚宴如何安排，請制憲示下。”

洪承疇擺手，動作干脆，像刀切豆腐。

“不必太麻煩。我先回行轅更衣，酉時正，衛(wèi)輝樓見。”

何騰蛟躬身。“下官遵命。”他轉(zhuǎn)身，對身后的屬官吩咐。

“來人，給總督大人安排船去北岸行轅。”

洪承疇對瞿式耜點了點頭。“起田兄，酉時見。”

瞿式耜拱手。“弟在衛(wèi)輝樓恭候制憲。”

洪承疇轉(zhuǎn)身往衙門西面的小碼頭走去，背影在暮色中漸漸模糊。

幾個親兵跟在后面，牽著馬。碼頭邊停著一艘小船，船夫已經(jīng)升起帆。

洪承疇登上船，船離岸，帆布鼓起來，船頭劈開湖水，往北岸駛?cè)ァ?

湖面上的金光已經(jīng)被暮色收盡了，只剩灰藍色的水，和船上那盞燈籠的倒影，在水里一晃一晃的。

宋卡湖南岸地方太小，總督行轅放在了北岸。

北岸面對宋卡湖，背靠陸地，與南岸的撫慰司衙門形成犄角之勢。

兩處衙署一個控制海上來路，一個控制湖區(qū)和后方陸路。

瞿式耜看著那艘船駛遠，才轉(zhuǎn)過頭來。

他看了何騰蛟一眼，出于過去作為戶科給事中的職業(yè)習慣，不自覺地問了一句。

“云從，照你今日的說法，衛(wèi)輝樓不是便宜地方吧？法餐也是不便宜。

這錢從撫慰司出嗎？你們在海外都這么干？”

他的眉頭微微皺著，像是在算一筆賬。

何騰蛟笑了笑，笑容里有一種“你放心”的篤定。