傍晚,撫慰司衙門外。
夕陽從西邊沉下去,把宋卡湖的水面染成一片暗金色。
湖上的波紋被晚風吹碎,金光碎成一片一片,在浪尖上跳動著。
椰樹的葉子在暮色里變成深黑色的剪影,貼在橙紅色的天幕上。
濕熱了一天的空氣終于開始松動,一絲涼意從湖面推過來,帶著水草和泥土的氣味。
何騰蛟站在衙門門口,緋色官袍在暮色中發(fā)暗。
瞿式耜站在他身側(cè),換了一身干凈的青袍,沒有穿官服。屬官們排在后面,垂首肅立。
所有人的目光都望著南方。
那條從利茂方向延伸過來的土路上,塵煙漸漸升起,在暮色中像一條淡黃色的紗巾,被風吹散又聚攏。
馬蹄聲由遠及近。
馬隊從南方來,旌旗在暮靄中半卷著,只露出桿頂?shù)你~飾,在最后的天光里閃了一下。
領頭的騎手在衙門外三丈處勒住馬。
馬匹打了個響鼻,前蹄在地上刨了一下,停下來。
馬上的騎士身著正三品緋袍,胸前繡著孔雀。
他的面容被南洋的日頭曬成了深褐色,顴骨微高,眼窩深陷,胡須修剪得很整齊。
他翻身下馬,動作利落,靴子踩在石板路上,發(fā)出清脆的聲響。
洪承疇。
瞿式耜上前一步,卻沒有迎得太快,站定,整了整衣冠,鄭重拱手。
洪承疇大步走過來,面上帶著笑。
那笑容不是官場上應酬的那種,是故人重逢時才有的、發(fā)自心底的。
他走到瞿式耜面前,停下,打量了他一眼,然后開口,聲音里帶著一種沙啞的溫暖。
“起田兄,一別六載。”他拱手還禮,頓了頓,像是在想怎么措辭。
“弟在前線聞兄從西洋歸來,即刻放下軍務趕回。
兄之歸來,不唯弟一人之幸,亦是朝廷外交局面之幸。”
瞿式耜卻沒有那么隨意,躬身更低了,拱手舉到額前,聲音鄭重。
“彥演制憲在上,式耜何敢當此禮。”
他直起身,看著洪承疇的臉,那張被南洋日頭和風雨磨礪過的、棱角分明的臉。
“六年不見,制憲威名遠播海外,弟一路行來耳聞目睹,敬佩之至。”
何騰蛟帶著屬官上前,齊聲行禮。“拜見制憲大人。”
洪承疇下馬時將韁繩扔給了親兵,此刻他上前一步,抬手虛扶。
“云從不必多禮。”他轉(zhuǎn)向瞿式耜,用的是同年之間的禮節(jié)。
帶著那種曾經(jīng)在同一個考場里、同一盞燈下熬過夜的人之間才有的隨意。
“弟這點功績不足為道。”他搖了搖頭。
“起田兄學問精深,十五年前的會試,弟便向兄討教《漢書》。
如今兄已遍歷西洋,弟這些年還在兩廣打轉(zhuǎn)。學問怕是更不如兄了。”
瞿式耜躬身更低了一些,聲音里帶著真誠的謙遜。
“彥演兄重,弟在西洋不過走馬觀花。
兄在內(nèi)地戡亂安民、在海外開疆拓土,這才是經(jīng)世濟民的大學問。
弟此番回來,還要多向兄請教。”
洪承疇哈哈一笑,笑聲在暮色中傳出去,驚起遠處椰樹上的一只鳥。
“起田過謙了,你我皆為朝廷效力,職責不同而已。”
何騰蛟上前,垂手問道。“制憲,晚宴如何安排,請制憲示下。”
洪承疇擺手,動作干脆,像刀切豆腐。
“不必太麻煩。我先回行轅更衣,酉時正,衛(wèi)輝樓見。”
何騰蛟躬身。“下官遵命。”他轉(zhuǎn)身,對身后的屬官吩咐。
“來人,給總督大人安排船去北岸行轅。”
洪承疇對瞿式耜點了點頭。“起田兄,酉時見。”
瞿式耜拱手。“弟在衛(wèi)輝樓恭候制憲。”
洪承疇轉(zhuǎn)身往衙門西面的小碼頭走去,背影在暮色中漸漸模糊。
幾個親兵跟在后面,牽著馬。碼頭邊停著一艘小船,船夫已經(jīng)升起帆。
洪承疇登上船,船離岸,帆布鼓起來,船頭劈開湖水,往北岸駛?cè)ァ?
湖面上的金光已經(jīng)被暮色收盡了,只剩灰藍色的水,和船上那盞燈籠的倒影,在水里一晃一晃的。
宋卡湖南岸地方太小,總督行轅放在了北岸。
北岸面對宋卡湖,背靠陸地,與南岸的撫慰司衙門形成犄角之勢。
兩處衙署一個控制海上來路,一個控制湖區(qū)和后方陸路。
瞿式耜看著那艘船駛遠,才轉(zhuǎn)過頭來。
他看了何騰蛟一眼,出于過去作為戶科給事中的職業(yè)習慣,不自覺地問了一句。
“云從,照你今日的說法,衛(wèi)輝樓不是便宜地方吧?法餐也是不便宜。
這錢從撫慰司出嗎?你們在海外都這么干?”
他的眉頭微微皺著,像是在算一筆賬。
何騰蛟笑了笑,笑容里有一種“你放心”的篤定。