“洪卿在南洋開疆拓土，遇事機變，反應迅速，這次帶回刺槐，也有你一份功勞。”

洪承疇先開口，拱手躬身，聲音沉穩。

“惟賴陛下、太子殿下天恩，臣不敢當。

南洋之事，何騰蛟、盧象升、馬祥麟、何斌臣及諸將士勞苦功高。

加上《紅契保產永業條例》更是水到渠成，臣不過居中調度。

至于刺槐――此乃起田兄遠涉重洋、費盡心力從法蘭西購得，又重金聘請法蘭西布羅斯教授隨船照料。

臣只是順路同行，一路沾光罷了。”

他說著側身朝瞿式耜微微抬手，做了個“請”的姿勢，笑著補了一句：

“陛下面前，臣不敢掠美。”

瞿式耜連忙拱手還禮，然后轉向皇帝，聲音平穩。

“陛下，洪制憲過謙了。

若非他從利茂前線趕回宋卡、一路護送，刺槐樹種能否完好無損地運抵京師，尚未可知。

臣在西洋六年，深知一點――巧婦難為無米之炊。

若無陛下天恩、朝廷在后方的全力支撐，若無陛下臨御以來一以貫之的新政大略。

臣縱有萬般想法，也不過是紙上談兵。

臣不過是替陛下和朝廷，走了一趟腿罷了。”

朱由校大笑起來，笑聲在殿內回蕩，震得檐角的灰塵簌簌往下落。

“二位不必謙遜，功就是功。賜坐！”

王承恩命人搬來兩個繡墩，洪承疇和瞿式耜謝恩，坐下。

朱由校也坐回御座，面色轉正，先看向洪承疇。“南洋方略，當下如何了？”

洪承疇略微思量，手指在膝蓋上輕輕叩了一下。

“回陛下，南海艦隊二十七衛由代指揮使鄭國桂率領，已至滿剌加城，聯合葡萄牙艦隊清剿海盜。

陸軍由廣東總兵馬祥麟率領，已在吉打登陸，清剿當地匪患。

西岸海陸兩軍皆有廣東按察副使、宋卡兵備道盧象升節制。

宋卡南部的北大年重鎮利茂已克，廣東都指揮使何汝賓正在善后。

兩年之內，滿剌加東岸可為大明糧倉。

南洋用兵多為馬來兵勇營，如今已編練兩營，共三千兵馬，軍械糧草充足。”

他說完，起身伏地，額頭觸在金磚上。

“臣身居要職，未事先請旨，擅自回京，請陛下治罪。”

朱由校點了點頭，沒有猶豫。“無妨。作為總督，有權便宜行事，朕恕你無罪。”

洪承疇伏在地上，聲音有些發顫。“陛下圣德寬仁，臣慚愧。”他直起身，退回繡墩。

朱由校想了想，手指在扶手上輕輕叩了一下。

“既然回京了，就先別走了。兵部尚書一職由你接任――元輔政務繁多，無暇再兼任。”

洪承疇雖有些準備，但還是驚喜。

兵部尚書協贊中樞，總核戎政，絕對的朝堂核心。

他再次起身，走到殿中，跪下去，叩首。

“臣謝陛下隆恩。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”額頭觸在金磚上，咚咚咚，三聲。

兵部尚書一職從去年就一直空著，朱由校就是給洪承疇準備的。

六年前策劃漠北歸附就沒給他升職，現在經略南洋再不升說不過去。

他抬手，“平身。明日殿試，你也參與閱卷。先回府準備吧。”

洪承疇站起來，向皇帝行禮，又轉向太子，微微躬身。

“陛下，臣告退。太子殿下，臣告退。”

朱慈@坐在丹陛左側的小椅子上，點了點頭，沒有說話。

殿內只剩下皇帝、太子和瞿式耜。

朱由校的目光落在瞿式耜身上，帶著一種探究的溫和。

“瞿卿，西洋四年，來回海上漂泊了兩年，可還有其他發現？”_c