北方的正月，雪還咬住大地不放，江河在冰下屏息。

宋卡的日頭卻已經像一頭赤焰的獅子，撲在浪尖上，舔著沙灘。

暹羅灣的風從海面上推來，咸腥而溫燥。

經過宋卡撫慰司三年的治理，如今的宋卡早已不是當初那座馬來王公治下的小小港口城。

三年前，宋卡半島的岬角只有一座馬來人的木頭棧橋。

歪歪斜斜地伸進水里，船靠岸要小心翼翼地避開水下的礁石。

岸上是幾排棕櫚葉搭的窩棚，漁網掛在椰樹之間，空氣中彌漫著魚干和泥沙的味道。

現在，一座水泥棧橋從岸邊筆直地伸出來，橋面寬闊平整，足以讓兩輛板車并排通過。

棧橋兩側停著七八艘福船，船身涂著嶄新的桐油，桅桿上掛著大明日月旗，在海風中獵獵作響。

岸邊，灰白色的水泥貨艙一排排立起來，屋頂鋪著紅色的陶瓦，在熱帶的陽光下格外醒目。

貨艙門口堆著成垛的貨物，有福建來的瓷器和絲綢。

也有南洋本地的香料和錫錠，工人們扛著麻袋在棧橋和貨艙之間穿梭。

更遠處，宋卡湖出海口的那片高地上。

一棟白色灰泥的建筑矗立在樹叢間，三層樓，四面開窗，頂上飄揚著兩面更大的日月旗――

那是宋卡撫慰司衙門，從前是一個馬來王公的大厝。

大使船隊和南海艦隊分離后，經過四天的航行，終于來到了這里。

船靠岸時，瞿式耜注意到棧橋邊緣鋪著兩條平行的木軌，軌面上涂著桐油，光滑發亮。

軌道上停著幾輛平板車，車身上漆著編號――“宋卡港-甲字柒號”、“宋卡港-甲字捌號”。

工人們把貨艙里的麻袋搬上平板車，沿著軌道往貨艙方向推去，車輪碾過軌道，發出有節奏的聲響。

棧橋每隔二十步立著一根木制吊桿，吊桿的繩索上掛著鐵鉤，用來起吊沉重的貨物。

一名工人站在吊桿旁，手里攥著繩索，嘴里叼著一片檳榔，眼睛盯著下面搬運的伙計，嘴里喊著閩南話的號子。

碼頭邊立著一塊木牌，上面用黑漆寫著泊位編號和吃水深度，旁邊還掛著一面銅鑼。

船靠岸時敲一下，表示“已到港”，海關的人會過來登記。

一切都井井有條，帶著一種泉州港那種古港才有的秩序感。

棧橋盡頭的入口處，立著一座灰磚砌成的建筑。

門楣上掛著一塊木匾，上書“宋卡海關司”五個大字。

大門兩側貼著兩張告示――一張是《紅契保產永業條例》。

這條政策如今執行到了宋卡，未來還要執行到整個滿剌加東岸之地（馬來半島東岸）。

另一張是宋卡海關的稅則。

稅則寫得清清楚楚：香料按貨值百抽五，錫錠按斤兩抽稅，糧食出口免稅，農具免稅……

每一項都列明稅率，末尾還有一行大字：“除此以外，不征雜稅。”

不僅有漢字，還有拉丁文。

海關司門口，一些商人在排隊，其中有閩越人，有馬來人，有暹羅人，手里拿著貨單，等著進去報關。

瞿式耜剛下船，踏上久違的陸地，靴子踩在水泥棧橋上，發出堅實的聲響。

六年了，終于踩在了大明的土地上，腿有些軟，不是暈船，是激動。

他深吸一口氣，空氣里混著海腥、煤煙和一種陌生的花香。

一位中年緋袍官員帶人迎了上來。

“瞿詹事，好久不見，一路辛苦。”

瞿式耜拱手還禮，嘴角微微翹起，是一種故人重逢的真誠笑意。

“云從兄，久違了。六年不見，兄臺已身居要職。”

他開始引薦身邊的人，先指向金發碧眼的于爾班。

于爾班帶著一頂無檐軟帽，羽毛短小，裝飾簡潔，稍長的直發，披至肩部。

深褐色的小拉夫領緞面緊身上衣，蕾絲較窄，緊貼頸部。

修身的直筒長褲，腰部配著細劍，過膝軟靴，不戴馬刺。整體很雅致和收斂

“這位是法蘭西的布列薩克侯爵，于爾班?德?邁萊先生，此次特來大明游歷。”

于爾班脫帽鞠躬，動作優雅，帽子在胸前劃了一道弧線，然后戴回去。

何騰蛟行低揖禮，腰彎得比他淺一些，但很莊重。

瞿式耜又指著自己的兒子。“這是犬子玄巍和玄錫。”

瞿玄巍、瞿玄錫二人站在父親身后。

上身是大明服飾，月白色的長衫，袖口挽了兩折；

下身卻是歐洲的馬褲和皮鞋，褲腿收在靴筒里，干凈利落。

兩個人學著作揖，動作有些生疏，但很認真。“玄巍、玄錫，拜見何世叔。”

何騰蛟笑了笑，目光在兩個孩子身上停了一下。

“這就是海商傳聞起田兄在海外生的小兒子？禮儀周全，這服飾……很精神。”