兩支船隊在海面上緩緩靠近。

南海艦隊的戰艦從橫隊列陣中無聲地轉換，像一把慢慢合攏的扇子，從兩翼延展，形成一個半包圍的弧形。

炮窗緊閉，帆索不動，航速均勻地降下來，船身在海面上劃出平緩的白色尾跡。

弧形的開口留在前方――沒有堵死大使船隊的前進路線。

維持著壓迫感，也保留了“如果是友軍不會撞上”的安全余量。

整個機動過程絲滑、無聲、令行禁止。

整支艦隊像一個人一樣變換陣型，而不是七零八落地調整。

海面上只有船首劈開浪花的聲音，和旗幟在風里獵獵的聲響。

張燾站在旗艦甲板上，手扶著船舷，看著對面的陣型變化。

他是東海艦隊出身，自然知道對面是什么意思，轉過身開始下令。

“打出大使旗幟，降帆、減速，派出小艇告知瞿大人身份、船隊情況。”

令旗升上桅頂。大明的日月旗旁邊，又升起一面大使旗。

船帆從橫桁上緩緩降下，帆布堆疊在帆桁上，發出沉悶的摩擦聲。

船速慢下來，船身在海面上輕輕晃動。

一艘小艇從船側放下，四個水手劃著槳，往對面的艦隊列陣中駛去。

小艇在波浪間起伏，槳葉入水的聲音很輕，很快被海風吞沒。

對面艦隊接到通報之后，并未有所動作，而是同樣派了一艘小艇，載著四個人，緩緩靠近大使旗艦。

小艇靠幫，繩梯拋上來，四個人利落地攀上甲板。

為首的年輕軍官二十出頭，面容英俊，目光沉穩。

穿著一件深藍色的海軍軍官制服，腰佩指揮刀，肩章上是副千戶的標識。

他走到瞿式耜面前，站定，抱拳，聲音不高但很干脆。

“南海艦隊二十七衛副千戶張名振，奉上命查驗，請大人見諒?！?

瞿式耜點頭，招手命陳于階拿出官印、勘合，還有使節文書。

陳于階從船艙里捧出一個樟木匣子，打開，里面是幾份用黃綾包裹的文書和一盒印泥。

瞿式耜的兒子瞿玄巍也從船艙走了出來。

六年不見，他已經從一個孩童長成了少年，身量抽高，面容清秀。

穿著一件月白色的長衫，手里牽著一個孩子――歐洲出生的弟弟瞿玄錫。

張燾也從自己的船上趕來旗艦，站在瞿式耜身側，垂手待命。

“張千戶免禮，請查驗?！?

張名振接過文書，展開，目光在紙面上快速移動。

核對官印、勘合、使節文書，每一頁都仔細看過。

然后雙手遞還，后退一步，雙手合抱，行揖禮，腰彎下去，袖口垂下來，紋絲不動。

“末將張名振，拜見瞿詹事。詹事遠航一路辛苦?！?

身后三個士兵跟著行禮，動作整齊?！鞍菀婗恼彩??！?

瞿式耜微笑還禮，躬身角度比張名振略低，禮數周全但不失身份。

他直起身，看著張名振，目光里帶著親切。

“張千戶怎會到此地巡航？再往南便是柔佛地界了。”

張名振掃了一眼站在一旁的于爾班，目光在他身上停了一瞬，然后收回來。

“末將奉命行事，緣由末將不知?！?

他頓了頓，“黃僉帥就在后方南寧號，大人可詢問僉帥。”

瞿式耜看了一眼前方船隊，海面上那些深紅色的戰艦在陽光下泛著暗沉的光。

最大的那艘戰列艦――“南寧”號――泊在隊列中央，桅桿高聳，旗幟在風里獵獵作響。

他收回目光?！凹仁擒妱?，本官不宜過問。有勞千戶?！?

張名振再次一禮，然后轉身，走到船舷邊，示意士兵向后方打出旗語。

旗手揮動信號旗，旗語不是通用的那種，而是南海艦隊執行任務專用的旗語。

紅黃相間的旗面在風中展開，急促地翻動，傳遞著簡短的信息：確認身份，是歸國使團。

對面艦隊的姿態隨即開始調整。

編隊從半包圍變為護航隊列――兩艘戰艦前出引路，兩艘分列兩翼，其余的在后方跟進。

弧形的包圍圈松開，像一只握緊的手慢慢攤開，變成一條伸向前方的臂膀。

南寧號的t望手向張名振打出了回應旗語，旗語很短，只有幾個動作。

張名振看完，轉身對瞿式耜說道：

“黃僉帥已命人騰出一艘哨船在前引路。前方航道暢通，海盜已被肅清，風浪平穩。”

“如今回廣州為逆風，大人是否先前往宋卡？”