由于葉尼塞斯克是被圍殲，加上地廣人稀，即便是明軍有意釋放消息。

鄂畢河的托木斯克、納雷姆、托博爾斯克等地，收到消息也是兩個月后的事情了。

八月中旬，托博爾斯克。

鄂畢河的水位開始落了，河面上漂浮的碎木和枯草被水流推到岸邊，堆成一條灰褐色的線。

城墻上的苔蘚已經枯了，貼著圓木的縫隙，像一塊塊干硬的瘡痂。

木堡的門洞里進出的人比往年少了很多。

守門的沙俄流放者縮在木棚下面，手攏在袖子里，看著遠處河灣的方向。

托博爾斯克是沙俄西伯利亞的首府，這里的總督管著葉尼塞和鄂畢河所有的據點。

總督府內，伊萬?謝苗諾維奇?庫拉金公爵坐在長桌一端。

他五十出頭，臉龐寬大，顴骨高聳，胡須修剪得整齊，但有些花白了。

他的手按在桌面上，手指粗短，指甲縫里嵌著洗不掉的墨漬。

面前攤著一份報告，紙頁邊角卷起，帶著馬背上的汗漬和塵土。

副手馬克西姆?斯特列什涅夫坐在他對面。

比他年輕些，臉龐瘦削，眼窩深陷，留著短須。

他的手指在桌沿上輕輕敲著，一下，一下，沒有聲音。

庫拉金公爵拿起那份報告，又放下，他已經看了三遍了。

“馬克西姆?費奧多羅維奇。”他的聲音沙啞，像被西伯利亞的寒風嗆過。

“我還是不能相信。

我們在葉尼塞斯克經營了十年，胡佳科夫并不是無能之輩，為何會全部陣亡？”

斯特列什涅夫的手指停住了。

他看著公爵，沉默了片刻開口了聲音比公爵稍微穩一些。

“督軍大人，不管什么情況，我們都要先派人去查證，不然無法向陛下和圣父交代。”

庫拉金公爵的手指在桌面上敲了一下。

“是，必須要查證。

胡佳科夫有戰船，有堡壘，就算被明國軍隊帶領土著圍攻，也應該有哥薩克報信才對。

而不是總督府要從那些商隊手里獲得消息。”

他的聲音拔高了一些，又壓下去。

斯特列什涅夫沒有接話，他等了一會兒，才開口。

“總督大人，我還擔心另外兩個地方――納雷姆和托木斯克。

失必兒的一些殘部還在這些地方活動。

若是他們得到消息，或者他們與葉尼塞的部落達成了同盟，我們在鄂畢河的據點也會有麻煩。”

庫拉金公爵冷哼一聲，嘴角往下撇。

他拿起桌上的羽毛筆，在手指間轉了一下。“就憑他們那些流寇？”

他站起來，走到墻上掛著的地圖前。

地圖很大，從烏拉爾山畫到葉尼塞河，用墨線標注著河流、堡壘、部落的分布。

他的手指從托博爾斯克出發，沿著鄂畢河往東移動，停在托木斯克的位置。

看了一會兒。

“托木斯克堡壘堅固，南部草原的失必兒人也被消滅得差不多了。

讓督軍費奧多爾?葉比法諾夫加強戒備就可以。”

他的手指繼續往東北移動，停在納雷姆的位置。

“至于納雷姆――鄂畢河中游西岸的森林沼澤區太過廣闊了，他們躲在里面很難清剿。

現在只能增兵，給納雷姆堡壘增兵一百名注冊的哥薩克戰士。”

斯特列什涅夫站起來，走到公爵身側，也看著地圖。

“督軍大人英明。”說完就轉身出去安排了，腳步聲在走廊里漸漸遠了。

庫拉金公爵還站在地圖前。

他的手指停在葉尼塞斯克的位置，那里用紅墨水畫了一個圈。

他看了很久，把手放下來，走回桌邊坐下。

陽光從窗戶漏進來，照在他半張臉上，他低著頭，看著桌上那份報告。

托木斯克南部草原。

九月的草已經開始黃了，風從南邊吹過來，卷著干枯的草葉，打在臉上生疼。

失必兒汗國阿萊王子的營帳扎在一處河谷的北岸，背風。

周圍只有十幾頂氈帳了，灰白色的，在枯黃的草原上像一群蹲伏的羊。

阿萊王子坐在帳內，面前攤著一份用羊皮寫成的信。

信是吉爾吉斯人送來的，從葉尼塞河那邊，走了將近兩個月。

信上的寫的是蒙古文，作為過去的失必兒貴族，每個字他都認得。

他看完最后一行，把羊皮卷起來，塞進懷里，然后站起來，走出營帳。

陽光刺眼，他瞇著眼，看著南方的地平線。

那里什么都沒有，只有草原，一直延伸到看不見的地方。

“馬上聯絡卡納伊和伊斯梅爾。”

他沒有回頭，聲音從門口傳出來，跟隨的侍衛連忙應聲。

“葉尼塞各部奪回了屬于他們的土地，我們也該想想如何報我們的仇了。”

他看向葉尼塞河上游方向。

“我要親自去一趟葉尼塞河，正式和那位突然崛起的首領諾姆恰結盟。”

“他們的靠山太強了，我們復國的希望可能就在那里。”