“就是！官府發的都是些麩皮、紅苕干、苞谷糝糝，怎么吃！”

聲音越來越大，有人開始附和，有人往前擠。捕快們按住幾個，但更多的人在動。

張斗耀站出來了。

這個知縣，治民以嚴苛著稱，此刻巡撫在此，更容不得這種叫囂。

“沒水還搶？”他厲聲道，“糟蹋了水源，不是更糟嗎？”

他指著那些村民：

“缺水就去引水！從明天開始，十六歲到四十歲青壯，每天都去城西集合，挖河溝！

一人一天五斤玉米面！”

他的聲音在河床上回蕩。

然后他轉頭，對張政說：

“剛才喊麩皮、苞谷那個，馬上抓起來！打二十棍！”

張政應了一聲，帶著兩個捕快沖進人群。

那喊話的人還沒反應過來，就被拖出來了。

“大災之年，還敢蠱惑人心對抗官府！”張斗耀盯著那些村民，一字一句說。

“有的吃就不錯了，你還想吃什么？巡撫大人每天也就是二斤玉米面！”

棍棒落下。

那人趴在地上，被按著，一棍一棍打下去，慘叫出聲。

河床上安靜了。

那些剛才還在往前擠的人，慢慢往后退。

喬應甲看著這一幕，微微點頭。

雖然有些過了，但這種亂象，就需要這種狠人鎮場子。

他正要開口說什么――

一陣狂風忽然從塬上撲下來。

那風來得毫無征兆，先是一聲悶響，像什么東西在遠處炸開。

然后鋪天蓋地的黃土就卷過來了，天瞬間暗了，黃澄澄的，什么都看不清。

風灌進嘴里，灌進鼻子里，嗆得人喘不上氣。

“保護巡撫大人！”張斗耀大喊。

但巡檢們自己都睜不開眼。

風沙打在臉上，像砂紙，有人蹲下，有人抱住馬脖子，有人往后退。

狂風過后，天地間還是黃蒙蒙的。

張斗耀抹了一把臉上的土，往堤岸上看――

他愣了一下，堤岸上只有黃土，那件緋紅色的官袍不見了。

“大人！”

張政最先反應過來，跳下河堤，往干涸的河床深處跑。

那里有一處低洼，看上去和別處沒什么不同，干裂的泥皮，翹起來的土塊。

但走近了才發現，那層干泥皮下面，是淤泥――不，是流沙。

喬應甲栽進去了。

不知道怎么滑下去的，也不知道是怎么陷進去的。

他半截身子已經沒在灰色的淤泥里，只剩下上半身，雙手在抓，在扒，但越扒越往下陷。

那緋紅色的官袍已經被泥水浸透了，變成暗紅色。

“快救人！”

張斗耀也跳下去，但他剛跑兩步，腳下一軟，整個人就陷進去了。

淤泥沒過他的腳踝、小腿、膝蓋。越掙扎，陷得越快。

幾個捕快也跟著陷進去。

“人不能進去！”一個老人從河岸上喊，是村里的老農，經歷過幾次災荒。

“找樹枝！木板！抓著！”

有人跑去折樹枝，有人從車上卸木板。

但來不及了。

喬應甲已經停止了晃動，他的手還扒在泥面上，但不再掙扎了。

那件緋紅色的官袍，一點一點往下沉，先是腰，然后是胸，然后是肩膀。

他的頭還露在外面。嘴微張著，像要說什么，但已經說不出話了。

淤泥漫過他的下巴。

漫過他的嘴。

漫過他的鼻子。

最后，那頂官帽歪歪斜斜地浮在泥面上，晃了晃，也沉下去了。

張斗耀跪在泥里，抱著別人遞過來的樹枝，放聲大哭。

消息傳到西安。

文震孟站在府衙里，聽來人說完，呆立當場。

左布政使楊鶴，平日里對喬應甲頗有微詞，嫌他手段太狠，嫌他不夠體面。

此刻聽到消息，臉色煞白，嘴唇哆嗦了幾下，直接悲痛的暈了過去。

衙役們手忙腳亂地把他抬到后堂。

巡按御史高推站在那里，一動不動。

他是西安幾個大官里最冷靜的。

沉默了片刻，他開口：

“按察使司立即派人去安化縣，驗明正身。”

他說這話的時候，聲音沒有顫抖，手也沒有抖。

“左布政使楊鶴、按察使袁一驥、都指揮使王威，立即前往巡撫衙門。

巡撫官印、敕書、符驗等，加封，由三司共同保管，嚴禁任何人擅自使用。

查封機密文書――封鎖巡撫往來公文、奏折底稿，防止泄露。”

他頓了頓：

“立即將此事快馬飛報延安的南閣老，請南閣老至西安坐鎮。”

他說完這些，才深吸一口氣，眼眶紅了。

但他沒有繼續悲痛。

他轉身，走出府衙，往巡撫衙門的方向去。

陜西不能亂。_c