十一月初六，申時，皇宮。

天色已經暗下來了。

冬日的白晝短，太陽一偏西，光線就軟塌塌的，從窗欞斜射進來，在地上鋪開一片慘白。

謹身殿內燒著地龍，暖意從腳底往上涌，但朱由校還是覺得冷。

王承恩疾步走進來。

他走路的姿勢和平時不一樣――不是那種內廷大特有的、不緊不慢的步子。

而是帶著一股急促，手里攥著一張紙條，指節發白。

“皇爺?！彼叩接盖?，壓低聲音，

“錦衣衛密報，陜西巡撫喬應甲，在安化縣殉職了?！?

朱由校正在批閱奏本，手里的筆停在半空。

“什么？”他猛地抬頭。

“喬應甲怎么了？”

王承恩的聲音更低了：

“天冷，飛鴿傳書麻煩。密報很短，只有‘陜西巡撫喬，安化縣殉職，詳驗無他故’。

詳細的經過，恐怕要等兵部的急遞到了才知道。”

朱由校盯著他。

王承恩低著頭。

維護一個全國性的飛鴿網絡成本太高，現在是冬天，鴿子不好飛。

錦衣衛也只能盡力維持重要的地方，陜西是其中之一。

“詳驗無他故……”朱由校低聲呢喃。

按錦衣衛的習慣，這句話的意思是――真的殉職了，不存在陰謀。

他放下筆。

喬應甲。

那個佝僂著背、瘦得像一把枯柴的老頭。

那個在延安府衙里對南居益說“我只能做些實務了”的老頭。

那個不惜自污名譽、被士林口誅筆伐、認認真真賑災的老巡撫。

殉職了。

朱由校閉上眼。

陜西大旱，兩年投進去一百七十萬銀元。

這還是那個“狠辣”的巡撫精心維持的數字――換成別的官員，不一定做得到。

現在，這個巡撫也賠進去了。

陜西的問題，朝廷討論過無數次了。

“引漢濟渭”、“引嘉濟渭”、“引涇灌溉”、“黃河提水”……

這些工程設想，要么效果微乎其微，要么成本太高，要么不可能完成。

比如“引漢濟渭”。

漢水水量充沛，但是隔著秦嶺，需要開鑿超長隧道。

花錢還好說，關鍵是現在的技術干這個事情，每一米都要填進去幾條人命。

一次塌方，容易死上百人。

“引涇灌溉”，干旱年份，涇河本身水量減少，引水量不足。

“裴莊渠”就屬于這一類。

但它只能惠及渠線沿線有限區域，無法解決整個陜北高原的缺水問題。

遷徙人口實邊，看似是個好辦法，但那么多人拖家帶口，一旦組織失控，麻煩更大。

角落里的夏允彝起身。

他走到御案前，躬身，聲音不高但清晰：

“陛下圣懷垂憫，臣等不勝感愴。然天行之災，自昔有之，非人力可盡弭?！?

他深深出了口氣，排解胸中郁氣，繼續說：

“今朝廷蠲賑并舉，河工急繕，流徙安輯，諸政靡不竭力。

況旱魃雖虐，猶未遍秦川全境，黎元之望未絕。

喬公以身殉職，誠可痛悼。

然其盡瘁封疆，殉身王事，亦得忠藎之正?！?

他看著皇帝：

“昔人云‘求仁得仁’，喬公之死，得死所矣。

臣等雖含悲，猶敬其節。

伏愿陛下稍抑哀衷，珍攝龍體，則喬公地下之靈，亦當瞑目。

天下蒼生，實仰圣躬安泰?！?

朱由校站起身。

他什么也沒說，只是深深嘆了口氣，轉身往乾清宮方向走去。

王承恩跟在他身后，腳步聲很輕。

十一月十五。

陜西急遞至京師。

奏報上寫著：陜西巡撫喬應甲，竟以殉職，崩于王事。

朱由?？赐曜鄨螅聊撕芫谩?

“輟朝一日?！彼f，聲音很低，“以示哀悼?！?

然后他擬旨：追贈禮部尚書、太子太保，賜謚“忠肅”。

都察院左副都御史黃尊素赴陜西宣讀諭祭，接任陜西巡撫。

另著禮部派員至其家鄉賜祭葬，蔭一子入國子監。

夏允彝擬完旨，抬頭看了一眼皇帝。

朱由校坐在御案后，手里還攥著那份奏報。

他沒有再說話。

喬應甲的死傳到京城的同時，也傳到了陜西全境。

延安的河工放下了鋤頭。

榆林的紡織工坊停了織機。

渭南的田間地頭，那些還在翻地的農人直起腰，聽縣衙的人念完告示，沉默了很久。

安化縣的賑濟所里，那些領麩皮、領紅苕干、領苞谷糝糝的災民。

聽說那個給他們發糧的巡撫大人死了，有人愣在那里，手里的包袱差點掉了。

這個巡撫大人，自旱災起，行事刻薄、不擇手段、精于算計。

那些士人罵他“官商勾結”，那些官員說他“有辱圣學”，他不在乎。

現在他死了。