七月末，午后。

沙洲衛城。

漢代的敦煌郡，就在腳下。

城墻已經殘破不堪，夯土筑的墻體被風沙侵蝕了上百年，到處是豁口和裂縫。

城門樓早就塌了，只剩幾根歪斜的木柱，戳在那里，像枯死的胡楊。

第十衛指揮使麻承宗站在城墻上。

四十出頭，臉龐方正，膚色黝黑，眼角的皺紋像刀刻的。

他出身大同將門，麻氏家族，家族世代鎮守大同，抗擊蒙古。

其父麻貴是萬歷朝名將，帶兵打過倭寇，與李成梁齊名，有“東李西麻”之稱。

常年的戈壁風沙帶兵，讓他的皮膚粗糙得像砂紙。

身后站著兩個年輕人。

祁興周，二十四五歲，臉龐清瘦，目光沉穩。

張世澤，也是二十多歲，眉眼間帶著一股世家子弟特有的貴氣，但身板挺直，不顯嬌氣。

兩人都是指揮僉事，軍官學院第一期畢業生。

風很大，卷著沙子打在臉上，生疼。

麻承宗瞇著眼，望向西邊。

“敦煌到了?！彼f，“再往西，就是漢代的玉門關和陽關了?！?

祁興周站在他身側，看著遠處。

殘破的城墻，荒蕪的原野，稀稀拉拉的駱駝刺。

偶爾有幾個牧民趕著羊群經過，很快消失在風沙里。

“是啊，”他說，“一百年了。這里再次歸屬大明治下?！?

自嘉靖三年，大明內亂之際，吐魯番進逼，河西震動。

大明甘肅總兵姜]等人奏請，朝廷下令關閉嘉峪關，沙州衛被廢棄，民眾內遷。

至今整整一百年了。

張世澤摘下護目鏡，用袖子擦了擦鏡片上的沙土。

他看著遠處那些移動的黑點――是牧民，正在驅趕牛羊。

“黃河遠上白云間，一片孤城萬仞山。”他輕聲念道。

“羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關?！?

他頓了頓：

“塞外的荒涼苦寒，過了瓜州才知道，王之渙所不虛?！?

祁興周彎下腰，從城墻殘垣上摸了一把。

手掌里是干燥的黃土，和細碎的沙粒。

“渭城朝雨徘岢荊蛻崆嗲嗔??！彼蛻睿

“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人?！?

他直起身，看著西邊的天空：“往西就更荒涼了?！?

兩人站在那里，看著那片空曠的天地。

四年前，他們剛從軍官學院畢業，眼睛里全是建功立業的渴望。

打河套，打青海，打察哈爾，每一仗都沖在最前面。

恨不得把名字刻在每一塊占領的土地上。

這幾年，見了太多生死。

有些同窗沒了，袍澤沒了，敵人也沒了。

心里多了些東西。

是對生命的敬畏。

是對戰爭的沉默。

這很正常，這也是一種名將成長的必經歷程。

麻承宗看了他們一眼，輕笑一聲。

“到底是軍官學院出身，”他說，“不僅能打仗，還能舞文弄墨?！?

張世澤回過神，微微欠身：

“麻指揮見笑。不過借古抒情而已?！?

麻承宗正了正臉色，打斷他們的懷古愁緒。

“行了。大明不是大唐?！?

他指著哈密的方向：

“我們有更強、更可靠的補給后勤。大明的春風，可以渡過玉門關。

不會讓將來駐守瓜州、敦煌的將士們如唐軍那般孤寂。”

張世澤和祁興周同時抬頭看他。

麻承宗說：

“以后，漢關也好，唐關也好，都將從‘離別邊關’變為‘前進堡壘’。

見證大明國勢的中興，見證我們的榮耀?！?

他轉過身，看著兩個年輕人：

“你們修整一番。明日各率兩個百戶，探查一下漢代的兩關。

雖然世易時移，朝廷肯定是準備以敦煌、瓜州為前沿經營和威懾西域?！?

他指了指西邊：

“漢代玉門關、陽關，已經失去了它的作用。但了解那里還是需要的?！?