麻承宗頓了頓：“也可以立個碑。”

祁興周和張世澤同時抱拳：

“得令！”

風還在吹。

沙子打在馬鞍甲上，發出細碎的聲響。

遠處，那些牧民的羊群已經消失在風沙里。

西邊的天空，灰蒙蒙的，看不出是沙塵還是天邊的盡頭。

次日清晨，祁興周和張世澤分兵兩路。

祁興周往西北，去玉門關。張世澤往西南，去陽關。

兩日后午時，張世澤帶人到了目的地。

陽關。

準確地說，是陽關遺址。

這里沒有關城，沒有城墻，甚至沒有路。

只有一片空曠的沙石梁，當地人叫“古董灘”。

據說早些年還能撿到漢唐的銅錢、箭鏃，現在早被人撿光了。

張世澤勒住馬，瞇著眼看著四周。

沙石梁東西走向，長約一里，寬約半里，表面覆蓋著一層灰褐色的礫石和沙土。

梁上零星長著幾叢駱駝刺，灰綠色的，在風里瑟瑟發抖。

梁的西南側，是一條干涸的河谷。

河床很寬，足有三四丈，但里面沒有水，只有干裂的泥土和白色的堿斑。

這就是漢唐時期的“渥洼水”，現在叫西土溝。

張世澤往南看。

河谷下游拐彎處，地勢低洼，有一片片綠色的東西。

那是蘆葦，還有幾叢紅柳。綠色中間，隱約能看見幾處亮晶晶的水洼。

地下水滲出，形成的泉眼和濕地。

他翻身下馬，帶著幾個人往那邊走。

走了二里地，到了那片濕地邊。

水很淺，最深的地方不過膝蓋。水底是泥，踩上去軟軟的，咕嘰咕嘰響。

水面上漂著浮萍，幾只水鳥被驚起，撲棱棱飛走。

張世澤蹲下，用手捧了一點水，送到嘴邊嘗了嘗。

淡水。

他站起身，看了看四周。

這片濕地不大，長寬也就二三十丈。

水洼零零散散，最大的一片也不過兩丈見方。

水量很少，養活幾十號人還行，要駐扎軍隊，遠遠不夠。

他走回沙石梁，命令士兵們就地休整。

騎兵們紛紛下馬，從馬褡子里翻出罐頭，撬開，用勺子挖著吃。

有人解開馬料磚，扔給馬啃。

那磚是用燕麥、鹽、糖、豆類壓成的，馬嚼得嘎嘣響，吃得歡。

張世澤從馬背上取下望遠鏡，爬上沙石梁的最高處。

他把望遠鏡架在眼前，調整焦距。

鏡筒里，遠處的關城遺址清晰起來。

那是一座夯土筑的城，但只剩殘垣斷壁。

城墻大部分坍塌了，只剩幾段兩三丈長的墻基，歪歪扭扭地立在那里。

墻根堆著碎土，長滿枯草。

城中間，立著一個烽燧殘骸。

那是唯一還算完整的東西。

用夯土筑成，約兩丈見方，往上逐漸收窄，頂部已經塌了半截。

烽燧殘骸表面被風沙侵蝕得坑坑洼洼，但基礎還在。

張世澤慢慢轉動望遠鏡，掃視四周。

戈壁，荒漠，干涸的河床，稀疏的駱駝刺。沒有人，沒有牲畜，沒有炊煙。

他放下望遠鏡，沉默了一會兒。

然后他轉身，走下沙石梁。

“丁國棟、馬p。”

兩個百戶跑過來：

“末將在！”

張世澤指著四周：

“用餐完畢后，立即派偵騎，馳出五十里。

偵察附近所有水源――泉、井、季節性河床，還有可供隱蔽的地形、人煙。”

他頓了頓：

“今日申時前回營。”

“得令！”_c