天啟五年十月初一,巳時。
北京德勝門外,深秋的陽光正好。
皇家儀仗沿著城門兩側鋪開,旌旗在晨風中獵獵作響。
光是前導儀衛便有四龍旗、樂隊,更有兩百錦衣衛扈從。
錦衣衛身著飛魚服,腰佩繡春刀,站得筆直如松,目光銳利地掃視著四周。
儀仗中心是整套“金器儀仗”。
金輅停在最前方,車身以朱漆為底,金箔勾勒出云龍紋樣,在陽光下熠熠生輝。
曲柄九龍黃羅傘蓋撐開,傘面垂下金色的流蘇。
雙龍扇、孔雀扇各四對,扇骨是紫檀木,扇面繡工精細。
孔雀的尾羽用翠鳥羽毛捻成的絲線繡成,隨著微風輕輕顫動。
金交椅、金腳踏、金水罐、金香爐……一整套鎏金器皿在案上陳列,反射著耀目的光。
戈、戟、槊、儀刀各十六件――都是木制涂金,但形制威嚴,象征著皇權。
這不是皇帝親至的規格,但又明顯高于親王。
京師之中,能享有這等儀仗的只有一人――皇長子朱慈@。
三歲的孩子坐在傘蓋下,身上穿著特制的小號親王常服,深青色底,繡著四團龍紋。
衣服有些大,袖口挽了兩折才露出手。
他坐得很端正,小臉緊繃,努力照著先生說的做。
但那雙烏溜溜的眼睛里,還是藏不住孩童特有的好奇與不安。
錦衣衛都指揮使駱思恭站在傘蓋旁親自護衛,手按刀柄,身形如山。
韓p站在另一側。
這位文華殿大學士自從皇長子開始記事,皇帝便下旨讓他經常出入乾清宮啟蒙。
當然不是教識字,只是陪著玩,對話,講故事。
用皇帝的話說:“先讓慈@認得先生的臉,聽得先生的聲音。”
這是韓p畢生最重要的功業所在。
蒲州韓家的希望,北方士林將來的希望,大明能否延續新政的希望。
都系在這個三歲孩童身上。
皇帝選他,用意很深:
南方文風太盛,開海之后經濟必然領先,需要北方士人來平衡。
而且皇帝不希望皇子身邊只有宦官,不希望再出一個被太監左右的英宗。
所以韓p不敢有絲毫懈怠。
他放下內閣許多政務,每日進宮至少一個時辰。
有時陪皇長子看螞蟻搬家,有時講大禹治水的故事。
有時只是靜靜地坐著,讓孩子熟悉他的存在。
朝堂文官對此欣喜若狂。
閹宦亂政的教訓太深了,如今能有文臣早早參與皇子啟蒙,簡直是開國以來的創舉。
韓p若是哪日偷懶不去乾清宮,第二天就能被御史的奏本淹死。
儀仗前方設朱漆案,上置明黃色敕書。
剛被起復的太常寺卿周希圣站在案旁,這位老臣已經六十六歲,白發蒼蒼,但身體不錯,身姿挺拔。
宦官高時明執佛塵侍立一側,太監面容看不出年紀。
他信奉道教,氣質溫和,此刻眼觀鼻鼻觀心,靜如止水。
一切準備就緒。
他們在等一個人。
三邊總督孫傳庭。
北方,煙塵起。
起初只是地平線上的一線黃塵,漸漸擴大,如潮水般涌來。
馬蹄聲由遠及近,沉悶如雷,震得地面微微顫動。
五十騎,人人著甲,馬匹雄健,隊伍雖然風塵仆仆,但陣型絲毫不亂。
最前方是一匹深栗色的戰馬,馬上一人身穿緋袍,外罩深藍色披風,正是孫傳庭。
他的皮膚因常年駐守西北而顯得黝黑粗糙,下頜留著短須。
眼中帶著長途跋涉后的疲憊。
距離德勝門儀仗還有二百步時,錦衣衛千戶李若璉催馬上前。
在隊伍前十丈勒馬,聲音洪亮如鐘:
“皇長子殿下在此――孫部堂下馬!”
孫傳庭眼中閃過震驚。
他勒住韁繩,戰馬人立而起,長嘶一聲,穩穩停住。
身后的親兵幾乎同時勒馬,動作整齊劃一,顯示出精銳的戰術素養。
孫傳庭翻身下馬,動作干脆利落。
他快速整理儀容――撣了撣披風上的塵土,解下佩劍交給親兵。
然后獨自一人,向著德勝門方向步行而去。
每一步都踏得很穩。
秋風卷起塵土,撲在他臉上,他沒有抬手去擋。
目光直直望著前方那一片金燦燦的儀仗,望著傘蓋下那個小小的身影。
距離儀仗十步,孫傳庭停下。
他整了整衣袖,雙膝跪地,額頭觸地,行四拜禮。
“兵部尚書、都察院左副都御史臣傳庭,奉旨回京”
他的聲音因長途跋涉而干澀:“叩見皇長子殿下!殿下千歲!”
四拜完畢,他保持著額頭觸地的姿勢,等待。
傘蓋下,朱慈@有些手足無措。
他轉頭看向韓p,小臉上寫滿求助。韓p俯身,在他耳邊輕聲說了幾句,眼神鼓勵。
朱慈@深吸一口氣,稚嫩的聲音響起,在安靜的儀仗前格外清晰:
“孫……部堂。”他努力回憶韓p教的話:
“父皇說你是忠臣,命我……迎接你。”
孫傳庭沒有起身:“臣謝陛下隆恩。”
高時明上前一步,從周希圣手中接過敕書,展開。
老宦官的聲音溫和卻穿透,在秋風中悠悠傳開:
“奉天承運皇帝,制曰:”