天啟五年十月初一，巳時。

北京德勝門外，深秋的陽光正好。

皇家儀仗沿著城門兩側鋪開，旌旗在晨風中獵獵作響。

光是前導儀衛便有四龍旗、樂隊，更有兩百錦衣衛扈從。

錦衣衛身著飛魚服，腰佩繡春刀，站得筆直如松，目光銳利地掃視著四周。

儀仗中心是整套“金器儀仗”。

金輅停在最前方，車身以朱漆為底，金箔勾勒出云龍紋樣，在陽光下熠熠生輝。

曲柄九龍黃羅傘蓋撐開，傘面垂下金色的流蘇。

雙龍扇、孔雀扇各四對，扇骨是紫檀木，扇面繡工精細。

孔雀的尾羽用翠鳥羽毛捻成的絲線繡成，隨著微風輕輕顫動。

金交椅、金腳踏、金水罐、金香爐……一整套鎏金器皿在案上陳列，反射著耀目的光。

戈、戟、槊、儀刀各十六件――都是木制涂金，但形制威嚴，象征著皇權。

這不是皇帝親至的規格，但又明顯高于親王。

京師之中，能享有這等儀仗的只有一人――皇長子朱慈@。

三歲的孩子坐在傘蓋下，身上穿著特制的小號親王常服，深青色底，繡著四團龍紋。

衣服有些大，袖口挽了兩折才露出手。

他坐得很端正，小臉緊繃，努力照著先生說的做。

但那雙烏溜溜的眼睛里，還是藏不住孩童特有的好奇與不安。

錦衣衛都指揮使駱思恭站在傘蓋旁親自護衛，手按刀柄，身形如山。

韓p站在另一側。

這位文華殿大學士自從皇長子開始記事，皇帝便下旨讓他經常出入乾清宮啟蒙。

當然不是教識字，只是陪著玩，對話，講故事。

用皇帝的話說：“先讓慈@認得先生的臉，聽得先生的聲音。”

這是韓p畢生最重要的功業所在。

蒲州韓家的希望，北方士林將來的希望，大明能否延續新政的希望。

都系在這個三歲孩童身上。

皇帝選他，用意很深：

南方文風太盛，開海之后經濟必然領先，需要北方士人來平衡。

而且皇帝不希望皇子身邊只有宦官，不希望再出一個被太監左右的英宗。

所以韓p不敢有絲毫懈怠。

他放下內閣許多政務，每日進宮至少一個時辰。

有時陪皇長子看螞蟻搬家，有時講大禹治水的故事。

有時只是靜靜地坐著，讓孩子熟悉他的存在。

朝堂文官對此欣喜若狂。

閹宦亂政的教訓太深了，如今能有文臣早早參與皇子啟蒙，簡直是開國以來的創舉。

韓p若是哪日偷懶不去乾清宮，第二天就能被御史的奏本淹死。

儀仗前方設朱漆案，上置明黃色敕書。

剛被起復的太常寺卿周希圣站在案旁，這位老臣已經六十六歲，白發蒼蒼，但身體不錯，身姿挺拔。

宦官高時明執佛塵侍立一側，太監面容看不出年紀。

他信奉道教，氣質溫和，此刻眼觀鼻鼻觀心，靜如止水。

一切準備就緒。

他們在等一個人。

三邊總督孫傳庭。

北方，煙塵起。

起初只是地平線上的一線黃塵，漸漸擴大，如潮水般涌來。

馬蹄聲由遠及近，沉悶如雷，震得地面微微顫動。

五十騎，人人著甲，馬匹雄健，隊伍雖然風塵仆仆，但陣型絲毫不亂。

最前方是一匹深栗色的戰馬，馬上一人身穿緋袍，外罩深藍色披風，正是孫傳庭。

他的皮膚因常年駐守西北而顯得黝黑粗糙，下頜留著短須。

眼中帶著長途跋涉后的疲憊。

距離德勝門儀仗還有二百步時，錦衣衛千戶李若璉催馬上前。

在隊伍前十丈勒馬，聲音洪亮如鐘：

“皇長子殿下在此――孫部堂下馬！”

孫傳庭眼中閃過震驚。

他勒住韁繩，戰馬人立而起，長嘶一聲，穩穩停住。

身后的親兵幾乎同時勒馬，動作整齊劃一，顯示出精銳的戰術素養。

孫傳庭翻身下馬，動作干脆利落。

他快速整理儀容――撣了撣披風上的塵土，解下佩劍交給親兵。

然后獨自一人，向著德勝門方向步行而去。

每一步都踏得很穩。

秋風卷起塵土，撲在他臉上，他沒有抬手去擋。

目光直直望著前方那一片金燦燦的儀仗，望著傘蓋下那個小小的身影。

距離儀仗十步，孫傳庭停下。

他整了整衣袖，雙膝跪地，額頭觸地，行四拜禮。

“兵部尚書、都察院左副都御史臣傳庭，奉旨回京”

他的聲音因長途跋涉而干澀：“叩見皇長子殿下！殿下千歲！”

四拜完畢，他保持著額頭觸地的姿勢，等待。

傘蓋下，朱慈@有些手足無措。

他轉頭看向韓p，小臉上寫滿求助。韓p俯身，在他耳邊輕聲說了幾句，眼神鼓勵。

朱慈@深吸一口氣，稚嫩的聲音響起，在安靜的儀仗前格外清晰：

“孫……部堂。”他努力回憶韓p教的話：

“父皇說你是忠臣，命我……迎接你。”

孫傳庭沒有起身：“臣謝陛下隆恩。”

高時明上前一步，從周希圣手中接過敕書，展開。

老宦官的聲音溫和卻穿透，在秋風中悠悠傳開：

“奉天承運皇帝，制曰：”