兩山夾峙，關城高聳，城墻上的雉堞如巨獸的牙齒。

但讓袞布注目的不是關城本身，而是關前等候的人群。

為首一人，身著緋袍，但與他見過的文官不同，繡的是麒麟補子。

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通事翻譯后，袞布還禮，忍不住問：“敢問朱少卿，可是皇家貴胄？”

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“這位乃是保定王長子，按宗譜，與當今天子同輩。”

“閉嘴！”朱由財牡閃死罟嬉謊郟突實弁玻饣澳芩姹闥德穡

隨即轉頭微笑道：

“陛下知臺吉長居漠北，對京師近年變化或不熟悉。

特命本爵前來，一路為臺吉引導。”

袞布心中暖流涌動，這位天子，竟如此細致。

當夜宿于居庸關內館驛。

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“明日入京，臺吉當走德勝門。

此為凱旋之門，陛下以此示意，臺吉平定漠北、驅逐羅剎，乃大功一件?！?

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“入城后，臺吉會先到會同館安頓。

地方官入京都住那里，習禮后，陛下將在奉天殿召見?！?

“習禮？”袞布有些緊張。

“臺吉不必擔心。”朱由殘Φ潰

“非是過去的繁文縟節，只是學習覲見時的基本儀節。

陛下不喜虛禮，?！恼\則禮至’?！?

這番話讓袞布放松不少。

第二天清晨，隊伍從居庸關出發。

午時過后，德勝門的輪廓出現在地平線上。

隨著距離拉近，袞布漸漸看清：

城門高大，城墻綿延，城樓上旌旗招展。城外已經有隊伍在等候。

“順天府尹沈光祚、京營千戶劉成功，奉旨迎候袞布臺吉！”

袞布下馬，在朱由駁囊枷掠肓轎還僭奔瘛

劉成功上前一步：“請臺吉馬隊更換馬蹄入城?！?

袞布不明所以，但也沒說什么，緩緩穿過德勝門的門洞。

然后，他就看到了一條寬闊平整的道路向前延伸，路面是均勻的灰白色。

光滑如鏡，完全沒有青石路的接縫和凹凸，道路兩側是整齊的排水溝。

“這路……”袞布忍不住勒馬。

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“這是水泥路。天工院去年試驗成功，今年春天開始鋪設。

以石灰石、黏土等物燒制成粉，加水攪拌后鋪設，干固后堅硬如石，平整如鏡?！?

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雨天也不用一身泥濘的狼狽相。”

袞布俯身細看，怪不得讓馬隊煥馬蹄呢。

這路馬匹走的慢沒什么，跑起來估計會沒幾輪就被鐵蹄踏壞了。

隊伍來到東江米巷的會同館，沈光祚等人告辭。

黃昏，太仆寺少卿蕭奉之前來宣旨，袞布明日奉天殿覲見。

宣旨完畢，二人在客廳坐下，袞布看著蕭奉之，意味深長：

“你是忠嫩？”

蕭奉之微微一笑：“袞布臺吉，久違了。”

蕭奉之讓隨從退下，只留兩人對坐。

“我知道你心里有許多疑問。”蕭奉之開門見山。

“天啟二年，我也和你一樣，從草原來到京師，不知道等待自己的是什么?！?

袞布沉默片刻：“你……你們現在過得如何？”

“還不錯。”蕭奉之的笑容真誠：

“你知道的，我在太仆寺任職，負責管理全國馬政，你用的馬料磚就是我弄的。

兒子內齊，現在也叫蕭友和，陛下取的名字。

在國子監讀書，準備明年參加順天鄉試，我那個堂侄色本參軍，剛升了副千戶?！?

“色本？凌遠霆，我見過。”袞布想了起來，去年第一個去漠北的就是他。

蕭奉之聞有些自嘲道：“現在最不懷念過去的就是他們。

我那個兒子前幾日回家，跟我念了一句‘王師北定中原日’。”_c