帳內陷入長久的沉默。

素巴第呆呆地坐著，望著袞布剛才坐過的位置。

那個位置現在空了，但那種無形的壓力還在，像一塊巨石壓在每個人心頭。

他端起自己的銀碗，碗里的奶酒早已涼透。他一飲而盡。

第二天，扎布汗河的晨霧還未散盡。

素巴第獨自來到袞布的營地。

袞布正在帳前擦拭手槍。見素巴第來，他放下手中的軟布，站起身。

“阿克。”

素巴第沉默了片刻。

晨光從東邊斜照過來，將兩人的影子投在濕潤的草地上。

“我答應去歸化。”素巴第開口：“但有條件。”

袞布點了點頭，示意他說下去。

“和托輝特部要歸我號令。”素巴第盯著袞布的眼睛。

“布延是你們扶上去的，但他畢竟也是我的堂弟。”

這是試探，也是交易。

素巴第知道自己無法抗拒大明的威勢，但他至少要爭取在左翼的話語權。

“可以。”袞布看著帳外，“這在大明皇帝承諾我的自治權之內。

只要和托輝特部遵守律法，不勾結外敵，由誰來節制……

我可以做主。”

他頓了頓，補充道：“但布延必須活著，而且要活得體面。這是底線。”

素巴第松了口氣，又有些悵然。這么輕易就答應了？

這種從容，比任何威脅都更讓他心驚。

“那就……這么說定了。”

素巴第低頭，右手撫胸，“我會在一個月內啟程，前往歸化。”

“好。”袞布也回了一禮，“我們在歸化匯合。”

“拔營。”袞布對身邊的阿努金說道，“回家。”

六月初，齋桑泊。

此時本該是草原最富庶安寧的季節。

但準噶爾部的牙帳周圍，氣氛卻凝重得像冬日結冰的湖面。

大帳內，五個人圍坐在地毯上。

哈喇忽剌坐在主位，此刻眉頭緊鎖。

他的左手邊是和碩特部的拜巴噶斯和圖魯拜琥國師。

圖魯拜琥是個四十出頭的中年人，面容剛毅，眼神銳利中透著睿智。

右手邊是杜爾伯特部的達賴臺吉和鄂齊爾圖臺吉。

達賴年紀較長，須發已見花白，眼神沉穩；

鄂齊爾圖則是個三十多歲的壯年，臉上充滿著征戰的風霜。

這幾人代表了衛特拉蒙古最核心的力量。

平日里他們明爭暗斗，為了牧場、為了稅收、為了盟主的位置爭執不休。

但今天，他們坐在一起，因為一個共同的威脅。

來自東方的、已經壓服了漠北的大明。

“哈喇忽剌臺吉，”圖魯拜琥率先開口，聲音沉穩有力。

“我們首要的任務是團結。您萬萬不可再相逼土爾扈特部。”

哈喇忽剌臉色一僵。

他和土爾扈特部一直有沖突，逼得和鄂爾勒克臺吉一度揚要西遷。

這事在衛特拉內部鬧得很不愉快。

“我以為，”圖魯拜琥繼續道：

“我們要一起說服土爾扈特部，暫時不要西遷。

一旦和鄂爾勒克臺吉率領他們脫離聯盟，我們更難對抗喀爾喀的袞布和他背后的大明。”

他頓了頓，目光掃過在座三人：

“袞布能一夜之間斬殺綽克圖，絕不僅僅是靠一千精銳騎兵。

他背后有大明的支持――情報、補給、新式火器。

如果我們衛特拉還像一盤散沙，下一個被滅的，可能就是在座的某一位。”

帳內沉默。只有帳外風吹草浪的沙沙聲隱約傳來。

哈喇忽剌深吸一口氣，終于點頭：

“好，我接受國師的意見。

我會親自去土爾扈特部，向和鄂爾勒克臺吉致歉，并承諾未來三年免去他們的貢賦。”

這是很大的讓步。

達賴臺吉和鄂齊爾圖對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝――

哈喇忽剌向來強勢，何時見他這樣低頭？

圖魯拜琥卻神色如常，仿佛早就料到這個結果。

他正要繼續說話，帳外突然傳來急促的腳步聲。

“臺吉！不好了！”

親衛隊長幾乎是撞開帳簾沖進來的，臉色煞白，氣喘吁吁。

哈喇忽剌皺眉：“慌什么？慢慢說！”

“青海……青海最新消息！”親衛隊長咽了口唾沫，“林丹大汗……死了！”

“什么？！”

五人幾乎同時站起。_c