十一月的戶部異常忙碌,衙署內案牘堆積如山。
歲末是奏銷決算之期,各地布政使司、府州縣的錢糧冊簿如雪片般涌來。
廊廡間書吏疾走,算盤聲噼啪不絕,空氣里彌漫著墨香、紙塵與焦慮交織的氣息。
尚書畢自嚴已連三日宿值衙中,眼布血絲。
左侍郎周士樸奔波于六部之間,協調預算爭議。
而戶部深處一間偏僻值房內,銀元提舉司主事倪元璐,正被另一種“案牘”淹沒。
他的桌案上,堆著厚薄不一的冊籍――有的用大明常見的棉紙線裝。
有的卻是羊皮封面、西式裝幀。
攤開的一冊上,密密麻麻的拉丁字母與數字表格交錯。
另一冊邊角磨損,內頁是荷蘭文寫的賬目。
還有幾卷葡萄牙文的商約抄本,墨跡尚新。
倪元璐埋首其間,時而疾書記錄,時而停筆凝思。
他今年三十歲,天啟二年二甲進士出身,因殿試策論對賦稅的見解獨到。
被破格擢入新設的銀元提舉司。
此刻他眉頭緊鎖,手指在一行拉丁文旁輕輕敲擊。
值房門被推開,戶部右侍郎郭允厚踱步而入。
這位年近五十的老臣多年在戶部任職,對天下錢糧如數家珍。
倪元璐起身行禮:“下官拜見右堂。”
郭允厚隨意擺手,在對面椅中坐下:
“汝玉不必多禮。部堂讓我來看看,你這‘銀行方略’籌備得如何了?”
他的目光掃過桌上那些夷文書冊,“這些……便是泰西的銀行典籍?”
倪元璐拿起那本拉丁文書籍,指尖輕撫封面燙金的“banco”字樣:
“正是。下官去年托外交司李郎中,通過入京的荷蘭東印度公司特使得到的。
得此十余冊。細讀之下……觸目驚心。”
他翻開一頁,指著其中表格:
“泰西之法,確實不容小覷,尤以此阿姆斯特丹銀行為最。
它能接受各國金銀幣、銀錠存入,按純銀成色統一折算記賬。
商賈大額交易,無需搬運真金白銀,只需在銀行賬簿上劃轉賬戶數目即可。
安全、便捷,更免了兌換損耗。”
郭允厚傾身細看,眼中閃過精光:
“若我朝軍餉發放,也能如此劃撥至士卒個人賬戶……”
“則貪墨軍餉之事,幾可杜絕。”倪元璐接口,語氣帶著壓抑的興奮。
“還有此處――銀行公開賬簿,由專業審計核查,且有官府擔保信用。
它依托荷蘭人的海貿據點,從歐羅巴到印度,甚至南洋,皆可通兌。
商賈趨之若鶩,因其‘信用’二字,重于金銀。”
他又拿起另一冊:
“至于私人銀行,則更靈活。
除存貸支付外,還可向商賈、工坊主放貸,助其周轉。
反觀我朝錢鋪、銀號,多局限于同城兌付,規模既小,信用亦弱。”
郭允厚緩緩靠回椅背,沉默片刻,方道:
“泰西小國,疆域不過我一省之地,卻能憑此等精妙法門,勾連數萬里外之商貿。
我大明雖天朝上國,地大物博,于此道上……卻落后了。”
他看向倪元璐,問出關鍵:
“汝玉以為,我朝若行銀行之法,最要緊處何在?”
倪元璐放下書冊,沉思良久,才緩緩答道:
“回右堂,下官以為,第一要務是‘準備金’。
銀行庫中必須存有足夠兌付的金銀現錢,以預防百姓蜂擁取銀的‘擠兌’。
此乃根基,根基不固,大廈傾頹。”
他頓了頓,聲音更低了些:
“但最關鍵的……是‘制度’。