“下官見過中丞，張軍門，孫郎中。”祁彪佳行禮后，苦笑道：

“下官此來，是為一件商事煩擾，不知當講不當講。”

李邦華示意他坐下：“幼文但說無妨，何事煩擾？”

祁彪佳道：“是城中那個‘華昌號’船廠。

其管事湯文瓊，脾氣忒大了些。

這幾日，有好幾位相熟的海商船東尋到縣衙，托關系遞話。

說想去中昌號訂制新船，擴大船隊，以應今年海貿盛況。

可那湯管事竟一概回絕，只說船廠訂單已排到明年夏天。

產量已滿，再無余力接新單，語氣頗硬，將人都趕了出來。

那些海商在福建、浙江也是有些門路的，托人托到了下官這里，央我代為說項……

您看這，中昌號雖是商號，但如此行事，是否過于倨傲，不利本地商事繁榮？”

李邦華尚未開口，一旁的孫元化卻輕輕“咳”了一聲，放下茶盞，溫道：

“幼文兄，若是依我之見，此事……縣尊還是莫要插手過問為妥。”

祁彪佳一愣：“哦？孫郎中此何意？莫非這中昌號有何特殊背景？”

他雖年輕，卻非愚鈍，立刻從孫元化語氣中聽出了別樣意味。

孫元化抬眼看了看李邦華，見李邦華面色平靜，并無阻止之意，才緩緩道：

“特殊與否，下官不敢妄斷。

只是去年開海前夕，下官在臺南港查驗新到的一批造船木料時。

偶然看見一艘來自北海的商船靠岸。

船上下來數人，被華昌號派來的馬車徑直接走，未曾驚動府衙。

其中一人，側影頗似天工院院正宋長庚。”

祁彪佳瞳孔微縮。

宋應星是皇帝親簡的天工院院正，從三品大員。

專司格物致知、奇巧研制，乃朝廷多種新式手段之核心人物。

他來臺灣，竟未通知巡撫、知府，直接去了華昌號船廠？

孫元化繼續道：“宋院正此番行程隱秘，所為何事，非我等可知。

然華昌號能得此青睞，其分量……幼文兄細思即可。

至于拒接訂單，商賈重信，既已接滿，自當先完成既有契約，此乃本分。

強行擴產，恐反損其品與質。

那些海商，閩浙自有其他船廠可去，無非是多等些時日或多費些銀錢罷了。”

祁彪佳背后瞬間沁出一層細汗。

他想起那浙江布政使的請托，此刻只覺燙手無比。

自己差點為些許人情，卷入不可測的深淺之中。

他連忙起身，向李邦華與孫元化拱手：

“多謝孫兄提點！在下思慮不周，險些孟浪。”

李邦華這才淡淡開口，語氣平靜無波：

“商事自有商道的規矩，官府依法監管即可，不必事事干預。

華昌號守約重信，并非壞事。

幼文，你精力當更多放在春耕督促、社學推廣與治安梳理上。

臺南乃府治，百事待興，勿要為瑣務分心過甚。”

“是，下官謹記中丞教誨！”

祁彪佳心有余悸，又稟報了幾句春耕與縣內治安情形，便恭敬告退。

待祁彪佳離去，堂內安靜了片刻。

張可大咂咂嘴，低聲道：“這華昌號……水果然深。”

李邦華目光投向窗外，遠處港口帆檣如林，隱約的號聲和貨響隨風傳來，充滿了活力。

他重新拿起申佳胤的墾荒呈文，緩緩道：

“水深水淺，只要于國于民有利，便由它去。陛下圣心獨運，布局深遠。

我等臣子，但知恪盡職守。

將眼前這片基業扎扎實實經營好，方不負圣恩，不負這大爭之世。”_c