聽(tīng)聞此老乃萬(wàn)歷十七年進(jìn)士，資歷極深，門(mén)生故舊遍布朝野，不可等閑視之。”

崔呈秀放下茶盞，指節(jié)在光亮的紅木桌面上輕輕叩擊。

他雖與這些鹽商利益交織，但終究是朝廷命官，七品巡鹽御史雖品級(jí)不高。

卻是都察院外差，有直奏天子之權(quán)，身份上與商賈有著云泥之別。

此刻他沉吟不語(yǔ)，那四位鹽商便都屏息等著，無(wú)人敢催促。

片刻，崔呈秀方道：

“姜志禮縱有千般手段，他要查鹽政，終歸繞不開(kāi)揚(yáng)州府衙，更繞不開(kāi)南京各衙門(mén)。

本官稍后便修書(shū)數(shù)封，分致南京刑部、戶部及都察院舊僚。”

汪文燦聞，起身離座，向崔呈秀鄭重一揖：

“有勞崔御史費(fèi)心。大業(yè)若成，我等必不忘崔御史鼎力相助之恩。

揚(yáng)州，永遠(yuǎn)有崔御史最忠誠(chéng)的朋友。”

他特意用了“大業(yè)”二字，神情肅穆，其余三位鹽商也紛紛起身行禮。

鄭元化、程量入、洪維屏臉上，也都收起了商賈的圓滑，露出罕見(jiàn)的鄭重之色。

崔呈秀坦然受了這一禮，只略抬了抬手：

“諸位東家客氣。鹽課關(guān)乎國(guó)帑，本官職責(zé)所在，自當(dāng)盡力。”

他話說(shuō)得漂亮，姿態(tài)也端得足。

既維持了官員體面，又讓鹽商們覺(jué)得他是在為“共同利益”出力。

次日的南京刑部衙門(mén)里，氣氛凝重。

刑部尚書(shū)王紀(jì)，正就著明亮的窗光，仔細(xì)審閱著剛剛送達(dá)的一疊文書(shū)。

這位老尚書(shū)身材干瘦，面容清癯，一雙眼睛卻亮得懾人。

他執(zhí)掌南京刑部多年，以剛正嚴(yán)明著稱。

天啟元年朝廷推行稅制改革在南京受阻，便是他親自主審。

將暗中作梗的齊庶人一脈宗室依律嚴(yán)辦，震動(dòng)南直隸。

此刻，他手中拿著的，正是王徽與朱壽昶快馬送來(lái)的儀真縣協(xié)查公文、口供。

還有揚(yáng)州府的相關(guān)移文。

王紀(jì)看得很慢，每一頁(yè)都要反復(fù)推敲。

看到吳迪供述中提及灶戶勾結(jié)鹽商將正鹽賤賣(mài)，和具體鹽工名字。

又對(duì)照儀真縣所述私鹽案與江都鹽工命案的關(guān)聯(lián)，他的眉頭越鎖越緊。

良久，他放下文書(shū)，摘下老花眼鏡，對(duì)肅立一旁的浙江清吏司郎中王之u道：

“你怎么看？”

王之u躬身：

“部堂，此案牽連甚廣。

跨江都、儀真兩縣，涉鹽政、人命、官吏貪墨，且證據(jù)指向明確，行徑惡劣。

依制，南京刑部有權(quán)接管偵緝。”

王紀(jì)緩緩點(diǎn)頭，枯瘦的手掌在案上一拍：“不錯(cuò)！此非一府一縣可斷之案！”

他示意王之u準(zhǔn)備筆墨：

“即刻行文：江都鹽工命案、儀真私鹽案由南京刑部接管審理偵緝權(quán)。

著浙江清吏司郎中王之u，即日前往揚(yáng)州，督辦此案。

一應(yīng)涉案官吏、人證、物證、卷宗，悉聽(tīng)調(diào)取查驗(yàn)！不得阻撓！”

他頓了頓，又道：

“另，咨文南直隸淮揚(yáng)巡按陳仁錫，提請(qǐng)其親赴揚(yáng)州，監(jiān)察本案審理，以防偏枉。”

王之u心中微震，陳仁錫是天啟二年殿試探花。

新科進(jìn)士便外放巡按，乃天子門(mén)生，清譽(yù)正隆。

部堂此舉，是要借這位新銳御史的清明與圣眷，為案件再加一道保險(xiǎn)。

“還有，”王紀(jì)最后道。

“將此案概要，連同我部接管文書(shū)，六百里加急，奏報(bào)北京刑部及內(nèi)閣。

此事重大，不能只在南直隸打轉(zhuǎn)。”

幾乎與此同時(shí)，數(shù)匹快馬也自南京城內(nèi)不同方向馳出。

有送往北京的奏報(bào)，有發(fā)往淮揚(yáng)巡按衙門(mén)的咨文。

也有按察使司、都察院等衙門(mén)間流轉(zhuǎn)的尋常公文。_c