聽(tīng)聞此老乃萬(wàn)歷十七年進(jìn)士,資歷極深,門(mén)生故舊遍布朝野,不可等閑視之。”
崔呈秀放下茶盞,指節(jié)在光亮的紅木桌面上輕輕叩擊。
他雖與這些鹽商利益交織,但終究是朝廷命官,七品巡鹽御史雖品級(jí)不高。
卻是都察院外差,有直奏天子之權(quán),身份上與商賈有著云泥之別。
此刻他沉吟不語(yǔ),那四位鹽商便都屏息等著,無(wú)人敢催促。
片刻,崔呈秀方道:
“姜志禮縱有千般手段,他要查鹽政,終歸繞不開(kāi)揚(yáng)州府衙,更繞不開(kāi)南京各衙門(mén)。
本官稍后便修書(shū)數(shù)封,分致南京刑部、戶部及都察院舊僚。”
汪文燦聞,起身離座,向崔呈秀鄭重一揖:
“有勞崔御史費(fèi)心。大業(yè)若成,我等必不忘崔御史鼎力相助之恩。
揚(yáng)州,永遠(yuǎn)有崔御史最忠誠(chéng)的朋友。”
他特意用了“大業(yè)”二字,神情肅穆,其余三位鹽商也紛紛起身行禮。
鄭元化、程量入、洪維屏臉上,也都收起了商賈的圓滑,露出罕見(jiàn)的鄭重之色。
崔呈秀坦然受了這一禮,只略抬了抬手:
“諸位東家客氣。鹽課關(guān)乎國(guó)帑,本官職責(zé)所在,自當(dāng)盡力。”
他話說(shuō)得漂亮,姿態(tài)也端得足。
既維持了官員體面,又讓鹽商們覺(jué)得他是在為“共同利益”出力。
次日的南京刑部衙門(mén)里,氣氛凝重。
刑部尚書(shū)王紀(jì),正就著明亮的窗光,仔細(xì)審閱著剛剛送達(dá)的一疊文書(shū)。
這位老尚書(shū)身材干瘦,面容清癯,一雙眼睛卻亮得懾人。
他執(zhí)掌南京刑部多年,以剛正嚴(yán)明著稱。
天啟元年朝廷推行稅制改革在南京受阻,便是他親自主審。
將暗中作梗的齊庶人一脈宗室依律嚴(yán)辦,震動(dòng)南直隸。
此刻,他手中拿著的,正是王徽與朱壽昶快馬送來(lái)的儀真縣協(xié)查公文、口供。
還有揚(yáng)州府的相關(guān)移文。
王紀(jì)看得很慢,每一頁(yè)都要反復(fù)推敲。
看到吳迪供述中提及灶戶勾結(jié)鹽商將正鹽賤賣(mài),和具體鹽工名字。
又對(duì)照儀真縣所述私鹽案與江都鹽工命案的關(guān)聯(lián),他的眉頭越鎖越緊。
良久,他放下文書(shū),摘下老花眼鏡,對(duì)肅立一旁的浙江清吏司郎中王之u道:
“你怎么看?”
王之u躬身:
“部堂,此案牽連甚廣。
跨江都、儀真兩縣,涉鹽政、人命、官吏貪墨,且證據(jù)指向明確,行徑惡劣。
依制,南京刑部有權(quán)接管偵緝。”
王紀(jì)緩緩點(diǎn)頭,枯瘦的手掌在案上一拍:“不錯(cuò)!此非一府一縣可斷之案!”
他示意王之u準(zhǔn)備筆墨:
“即刻行文:江都鹽工命案、儀真私鹽案由南京刑部接管審理偵緝權(quán)。
著浙江清吏司郎中王之u,即日前往揚(yáng)州,督辦此案。
一應(yīng)涉案官吏、人證、物證、卷宗,悉聽(tīng)調(diào)取查驗(yàn)!不得阻撓!”
他頓了頓,又道:
“另,咨文南直隸淮揚(yáng)巡按陳仁錫,提請(qǐng)其親赴揚(yáng)州,監(jiān)察本案審理,以防偏枉。”
王之u心中微震,陳仁錫是天啟二年殿試探花。
新科進(jìn)士便外放巡按,乃天子門(mén)生,清譽(yù)正隆。
部堂此舉,是要借這位新銳御史的清明與圣眷,為案件再加一道保險(xiǎn)。
“還有,”王紀(jì)最后道。
“將此案概要,連同我部接管文書(shū),六百里加急,奏報(bào)北京刑部及內(nèi)閣。
此事重大,不能只在南直隸打轉(zhuǎn)。”
幾乎與此同時(shí),數(shù)匹快馬也自南京城內(nèi)不同方向馳出。
有送往北京的奏報(bào),有發(fā)往淮揚(yáng)巡按衙門(mén)的咨文。
也有按察使司、都察院等衙門(mén)間流轉(zhuǎn)的尋常公文。_c