王徽趕往南京的當日，揚州府衙，后堂。

南直隸提刑按察使司淮揚道僉事岳駿聲端坐在客位上，面色沉肅。

他年約四旬，面容清癯，三縷長須修剪得一絲不茍。

此刻正用那雙細長的眼睛打量著端坐主位的知府劉鐸。

堂內除了他帶來的一個書吏，只有劉鐸與揚州通判張錚，氣氛凝滯。

“劉府臺，”岳駿聲開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的上憲威儀。

“本官奉憲命復核江都倉糧案，調閱相關卷宗。

貴府推官王徽，及府衙捕役首領朱壽昶，近日均不在衙署當值。

未知二人現往何處，所司何事？”

劉鐸面色平靜，略一拱手：

“回岳僉憲，儀真縣日前呈文，稱該縣稽查私鹽案，有緊要關節需府衙協查。

下官依制，委派推官王徽前往儀真，會同姜知縣辦理。

捕頭朱壽昶隨行協理，護衛公文，兼作向導。”

“儀真？”岳駿聲眼中極快地掠過一絲震動，面上卻分毫不顯，只淡淡道：

“原是如此。既是公務，自當辦理。”他頓了頓，話鋒微轉。

“江都倉糧案發于貴府治下，劉府臺眼下需停職待參，此案涉兩縣關聯，非同小可。

本官以為，當由按察使司直接接管，以便徹查。

請劉府臺即行文書，召王推官速返江都，將一應查勘所得，盡數移交本官衙門。”

這番話冠冕堂皇，完全在岳駿聲職權范圍之內。

按察使司分巡道有權提調所轄府縣刑名案件，尤其涉及官員待參、跨縣關聯的要案。

劉鐸并無異色，坦然點頭：

“僉憲所甚是。本府即刻行文，命王徽返江都稟報。”

他喚來書吏，當場擬就公文，用了知府印信，交由岳駿聲帶來的書吏帶走。

岳駿聲得了文書，也不多留，略一拱手便起身離去。

他走得平穩，可出了府衙大門，那平穩的腳步卻明顯加快了幾分。

揚州城西，瘦西湖畔，影園。

此處乃鄭家的別業，此時尚未完工，但是亭臺精巧，花木蔥蘢的輪廓已現。

此刻園中最深處的水閣里，卻聚著幾位神色凝重的客人。

岳駿聲匆匆入園，自有青衣小廝無聲引路。

穿過幾重月洞門，來到一處臨水敞軒。軒內已坐了數人：

首座是一位身著七品補子官袍的中年官員，面皮白凈，神態矜持。

正是現任兩淮巡鹽御史崔呈秀。

其下首，依次坐著四位衣著華貴、氣度不凡的商人。

汪家當主汪文燦、鄭家的鄭元化、程家的程量入、洪家的洪維屏。

這四人，便是揚州鹽商中頂頂有名的“四大家”主事之人。

見岳駿聲進來，崔呈秀只微微頷首，四位鹽商則起身拱手。

岳駿聲也無心客套，尋了個空位坐下，沉聲道：

“有件事，怕是不妙。王徽，去了儀真。”

“儀真？”鄭元化眉頭緊鎖，率先出聲，“劉鐸這是……迂回？”

汪文燦捻著腕上一串沉香木念珠，緩緩道：

“倒是小覷了這位劉府尊，江都的路被倉糧案堵死，他便繞道儀真。

好一招明修棧道，暗度陳倉。”

鄭元化煩躁地扯了扯領口：

“儀真那個姜志禮，軟硬不吃！更麻煩的是，吳家那小子還押在他手里！”

崔呈秀聞，端起手邊的雨前龍井，輕呷一口，這才不緊不慢道：

“鄭東家稍安。姜志禮雖不賣本官面子，可吳家少爺不過是個縱馬傷人的小過。

按律，杖二十、罰銀、羈押月余已是頂格。他還能關多久？難不成關一輩子？”

他語氣平淡，帶著官員特有的那種居高臨下的從容，仿佛在說一件與己無關的小事。

汪文燦卻搖頭，面色凝重：

“崔御史，此事怕沒那么簡單。劉鐸既派王徽過去，定是姜志禮握住了什么。