據儀真縣申前事，該縣查獲私鹽巨案，緊要人證二名失蹤，疑涉江都鹽工人命。

事關鹽法、人命，非一縣可專。

即委本府推官王徽，前往儀真，會同該縣知縣姜志禮，并力查勘。

一應卷宗、人證、線索，悉聽調閱勘驗。務須究明實情，勿枉勿縱。

案結之日，詳報本府，以憑轉申。須至牒者。”

寫罷，劉鐸取出揚州知府大印，吹了口氣，穩穩鈐在文末。

朱紅印文“揚州府印”四個篆字赫然在目，威嚴端重。

“良甫，你看?！眲㈣I將公文遞過。

“至少眼下，我還是揚州知府，有權加委官員協查下屬縣份刑案。

儀真私鹽案人證失蹤，有姜縣令行文，疑似和鹽工死亡案相關。

本府派推官前往協查，名正順，任誰也挑不出錯處?！?

王徽雙手接過公文，只覺這張紙重若千鈞。

更覺劉鐸此計精妙――明面上，鹽工案因倉糧案爆發，知府待參而被迫擱置。

暗地里，調查卻以協查私鹽案的名義，在儀真縣悄然繼續。

“府尊高明?！蓖趸沼芍缘溃?

“姜縣尊在儀真已經有一年了，素有強項之名。

他那縣里，怕是沒這么容易冒出個‘倉糧案’來?！?

“正是此理?！眲㈣I神色稍緩。

“你去儀真，明面上是協查私鹽案。

但目標要清楚：不是真要你查清私鹽案來龍去脈，那非一日之功。

你要做的，是找到私鹽案與江都鹽工案的關聯證據。

人證、物證、線索引向何處？是否涉及江都的鹽商、鹽吏？”

他身體前傾，壓低聲音：

“只要拿到確鑿證據，證明兩案相連，且指向鹽政弊端，此案性質便不同了。

涉鹽大案，且跨縣關聯，南直隸巡按御史必須過問！

巡按御史一動，南京刑部必然關注。南京刑部知道了……”

劉鐸意味深長地看著王徽，“北京刑部顧部堂那里，自然也就知道了?！?

王徽心頭雪亮。顧大章執掌刑部，深得天子信任，且素來重法度。

此案一旦經正規渠道呈至刑部，便再非揚州一府之事。

幕后之人手眼再長，也難遮天蔽日。

“府尊是要……把天捅破？”王徽輕聲道。

“不是捅破天。”劉鐸搖頭，目光灼灼。

“是要讓該看見的人，看見這揚州城上空，到底罩著怎樣一層鐵幕！

我們力有未逮，便借勢而為，借律法之威，借朝廷之制，一層層掀開它！”

他頓了頓，又道：

“讓朱壽昶隨你同去。他身份特殊，宗室出身。

關鍵時刻，或可有些便利。記住，在儀真，一切依制而行，但行事務必機密?！?

王徽肅然起身，雙手捧牒，深深一揖：

“府尊放心，下官必不負所托！揚州這片天，無論何時，終究是大明的天！”

劉鐸也站起身，走到王徽身前，用力拍了拍他肩膀。

似有萬千囑托，最終只化作一句：“良甫，保重?！?

“府尊亦請保重！”王徽抬頭，看見劉鐸鬢角新添的幾莖白發，在晨光中分外刺目。

劉鐸卻灑脫一笑，揮揮手：

“無妨，我乃朝廷正四品知府。

南直隸按察使司縱要參劾，也需依律而行，頂多停職降級。

倒是你，此去儀真，暗流洶涌，務必謹慎。”

他轉身望向堂外那片被高墻切割出的湛藍天空，緩緩道：

“揭開鹽政黑幕，肅清地方積弊，造福一方百姓。

這才是我等讀書人出仕為官的第一要務！功名利祿，何足掛齒？”

王徽鼻尖微酸，不再多，再施一禮，轉身大步離去。

公文在懷，使命在肩。推開府衙沉重的黑漆大門時，盛夏熾烈的陽光撲面而來。

長街之上，市井喧囂如常，運河碼頭的號子聲隱約可聞。

王徽瞇了瞇眼，正欲趕往捕房尋朱壽昶，忽聞遠處街口傳來一陣清脆的鑼響。

“咣！咣咣！”

鑼聲由遠及近，節奏威嚴，伴隨著整齊的腳步聲與喝道聲。

街面行人紛紛避讓，商戶探頭張望，是官員儀仗。

王徽退至道旁，看著一隊青衣皂隸開道，隨后是“肅靜”“回避”的虎頭牌。

最前的旗牌上赫然寫著“南直隸按察使司淮揚道刑名僉事岳”。

王徽立在檐下陰影中，目送那隊伍漸行漸遠，最終消失在街角。

他摸了摸懷中那封尚帶墨香的公文，又抬頭望了望萬里無云的碧空。

揚州七月的天，依舊烈日灼人。

但有些事，總要有人去做。

他整了整衣冠，轉身，朝著與按察使司隊伍相反的方向，邁步走入熙攘人潮。_c