揚州府衙后堂，王徽推開府衙后堂的隔扇門。

看見劉鐸正端坐在大案后，手中捧著一卷文書凝神細看。

案頭堆著的，正是今晨剛送到的江都倉糧貪腐案卷宗。

七月的晨光透過高窗欞格，在青磚地上投下道道明暗相間的光柵，將劉鐸的身影拉得斜長。

“府尊。”王徽上前行禮。

劉鐸抬頭，面色平靜，只眼底略有血絲，顯是一夜未眠。

他放下卷宗，示意王徽坐下：“良甫來了。江都那邊驗得如何？”

王徽將連夜整理的驗尸格目、現場勘錄、朱壽昶夜訪所得，一一呈上。

劉鐸接過，逐頁細閱。堂內只聞紙頁翻動的沙沙聲。

當看到佟三所注“創口自上而下，疑為慣熟者所為”。

還有朱壽昶記錄的死者家屬異常時，劉鐸執卷的手指微微一頓。

良久，他放下文書，抬眼看向王徽。

眼中閃過一絲極快的失望，隨即被更深的凝重取代。

“良甫辛苦了。”劉鐸的聲音有些沙啞。

“驗尸所得，可證鹽工非互毆致死，江都縣原判確系謬誤。然……”

他頓了頓，“僅此而已。”

王徽心中一沉。他自然明白劉鐸下之意：

推翻原判容易，但要證明此案與鹽政有關，要揪出幕后黑手。

眼下這些證據，還遠遠不夠。

“府尊，下官……”

劉鐸抬手止住他話頭，指向案上那疊倉糧案卷宗：“你先看看這個。”

王徽取過翻閱。卷宗是江都縣呈報的，條理清晰，證據鏈完整：

常平倉使、預備倉主簿，自去年秋收起，合謀虛報損耗、以次充好。

侵吞倉糧折銀一百余兩。人贓俱獲，供認不諱。

張師繹已連夜審結，將案犯、贓銀、證供一并移送府衙。

并同時呈報南直隸提刑按察使司淮揚道。

“貪腐始于去年秋。”劉鐸冷笑一聲，指尖輕點卷宗上的日期。

“去歲不覺，今歲不察，偏偏在你赴江都駁查鹽工案的次日，便人贓俱獲了。

良甫，世上可有這般巧事？”

王徽默然。他如何不知？這是陰謀，更是警告。

“江都倉糧案一發，按制，南直隸按察使司與南京戶部必會介入。”

劉鐸起身，負手踱至窗前，望著院中那株枝葉繁茂的老槐。

“若我所料不差，此刻岳駿聲岳僉憲的儀仗，怕已過了邵伯湖，直趨江都了。”

岳駿聲，南直隸按察使司淮揚道刑名僉事，正五品，專司揚州、淮安二府刑名監察。

此人到任三年，官聲尚可，只是……劉鐸記得清楚。

岳駿聲的妻弟，正在兩淮鹽運使司任個閑職。

“倉糧案案情清晰，人贓并獲，岳僉憲只需復核無誤便可定罪，繼而接管府衙大權。”

劉鐸轉過身，目光銳利：

“而鹽工案，你雖查出非互毆，卻無實據指向鹽政。

無人主告，巡按御史不會過問，南京刑部更不會越級受理。”

他走回案前，一字一頓：

“更麻煩的是，依《問刑條例》，地方倉廩出此大案，上官有失察之責。

張師繹這個江都縣令肯定是廢了，而我這個揚州知府――”

劉鐸扯了扯嘴角，“亦有失察之責，輕則罰俸、降級，重則……去職聽勘。”

王徽霍然抬頭：“府尊！”

“慌什么。”劉鐸擺擺手，竟露出一絲近乎譏誚的笑意。

“你看，幕后之人舍得下本錢。

為了阻撓鹽工案，寧可賠上整個江都縣的倉官，連張師繹這個縣令，說棄也就棄了。

這般手筆，這般決絕……”

他眼中寒光閃爍：

“這恰恰說明，鹽工案牽扯的東西，遠比我們想象的更駭人！

他們要捂住的，絕不止兩條人命！”

王徽心頭震動，既為對手的狠辣心驚，更為劉鐸此刻的冷靜折服。

他深吸一口氣，問道：“府尊，那接下來……我們還查嗎？”

“查，當然要查。”劉鐸斬釘截鐵，卻話鋒一轉，“但是路，得換一條走。”

他從案頭另一摞文書中，抽出一封公文，推到王徽面前。

王徽定睛一看，正是前日儀真知縣姜志禮發來的急件：

關于私鹽案證人失蹤、疑與江都鹽工案有關聯的求援公文。

“儀真縣！”王徽眼睛一亮，豁然開朗。

“不錯。”劉鐸頷首，手指輕叩公文。

“與這些人斗，有時候直來直往不成，得迂回一番。

他們能用倉糧案絆住我的腳，我難道不能借力打力？”

他重新坐下，鋪開一張空白公文用紙，提起筆，一邊沉吟，一邊緩緩書就：

“揚州府為查勘私鹽事。