左光斗大步流星踏入涼棚。
黃宗羲忙起身行禮:“宗羲見過左世伯?!?
“免禮免禮!”左光斗隨意擺手,目光已轉(zhuǎn)向楊漣。
“文孺兄,真長(zhǎng)兄,好清閑吶!”
他身后跟著個(gè)約莫二十出頭的青年。
衣衫雖半舊漿洗得卻極干凈,面容清瘦,雙目炯炯有神,舉止間自有一股端凝之氣。
那青年上前兩步,向楊漣、黃尊素深深一揖:
“晚生史可法,見過楊總憲、黃御史?!?
語間對(duì)楊漣尤其恭敬,目光中滿是崇敬。
楊漣微微頷首未語,黃尊素卻笑著打量史可法:
“這便是共之兄在慈仁寺識(shí)得的青年才?。?
果然目光清正,行事不卑不亢,當(dāng)為一時(shí)俊杰?!?
他早聽左光斗提過,天啟元年,左光斗還兼著北直隸提學(xué)御史時(shí)。
一次風(fēng)雪嚴(yán)寒之日,他微服私訪至京郊慈仁寺避雪。
見一青年書生伏案而臥,身旁放著剛寫成的文章草稿。
左光斗閱后深感其才華與志向,解下自己的貂皮外衣為其披上,掩門離去。
后左光斗詢問寺中人,得知書生名為史可法。
在接下來的院試中,左光斗親點(diǎn)史可法為順天府試第一名。
并收為門生,助其進(jìn)入國(guó)子監(jiān)深造,現(xiàn)在更是將史可法視為衣缽傳人。
左光斗聞面露得色,卻擺手道:
“什么俊杰不俊杰,不過是個(gè)肯用功的罷了?!?
三人重新落座,史可法侍立在左光斗身后,黃宗羲也退回父親身側(cè)。
飲過半盞茶,說些朝中閑話后,左光斗神色漸肅,從袖中取出一封書信:
“今日來訪,實(shí)有一事相商?!彼麑⑿胚f給黃尊素。
“這是揚(yáng)州知府劉鐸給我來的信。”
黃尊素展開細(xì)讀,眉頭漸鎖。信中詳述江都縣一樁命案:
兩名鹽工暴斃,身邊竟有百枚簇新銀元。
劉鐸覺此事蹊蹺,決意深查,然信末筆鋒陡轉(zhuǎn),竟有訣別之意――
“若弟有不測(cè),家中老母稚子,煩請(qǐng)左公照拂一二?!?
“揚(yáng)州知府乃正四品朝廷命官,查一樁命案,何至以此相托?”
黃尊素說完將信遞給楊漣。
楊漣卻不接,只看向左光斗:“共之今日尋我等,就為此事?”
左光斗身子前傾,壓低聲音:
“真長(zhǎng)兄應(yīng)當(dāng)知曉,揚(yáng)州是什么地方??jī)苫贷}運(yùn)使司駐地,天下鹽課半數(shù)出于此!
那里的事,十件有九件繞不開一個(gè)‘鹽’字。
死的既是鹽工,身邊又憑空多出百枚銀元――這哪里是尋常命案?”
他轉(zhuǎn)向楊漣,面露懇切:
“文孺,各地巡鹽御史皆出自你都察院。此案恐涉鹽政,可否……”
“不可。”楊漣斷然截住話頭,聲音冷硬如鐵。
“共之兄,當(dāng)年移宮案,你斥責(zé)楊某選定陛下登基之期一事,死守禮制,不知變通。
今日觀之,你左共之怕不是被如今朝中九卿的官位權(quán)柄迷了心眼!變通的太過了。”
左光斗一怔,欲要說什么。
楊漣瞪了他一眼,繼續(xù)道:“劉鐸身為揚(yáng)州知府,查辦命案乃其分內(nèi)之責(zé)。