七月流火，暑氣正濃。

昆山千燈鎮顧家書房內，顧紹芾正考校十歲嗣孫顧炎武的功課。

顧炎武的目光卻不時瞟向案頭那份嶄新的《大明月報》。

終于，他按捺不住心中激蕩，脫口而出：

“祖父，今上之韜略，深如淵海！

忍耐、示弱、聚力、雷霆一擊……拉攏人心，整合天下的手段，可謂登峰造極！”

顧紹芾眼中精光一閃，不置可否，反而將問題拋回：

“炎武，你既已窺見堂奧。

那么，在此風云際會之時，你欲如何自處？當立何志，方能不負此生，不負此盛世？”

顧炎武聞，眸光清亮如洗，挺直尚顯單薄的脊背，聲音稚嫩卻堅定：

“如今天下安泰，孫兒當效法顧氏祖訓，通經致用。

正人心，破虛妄之學，明圣道之實――讓這盛世之基，不建于浮沙，而立于磐石。”

北京城，時值衙門休沐，京城亦籠罩在七月的暑熱之中。

御史黃尊素，邀請他的上司兼摯友楊漣，于自家簡樸庭院中的涼棚下小聚。

石桌上不過一壺清茶，兩碟瓜果，與黃尊素為官的清名相得益彰。

二人對坐，話題自然離不開近日震動朝野的南京之事。

黃尊素為楊漣斟上一杯清茶，借機勸慰道：

“文孺兄，縱觀此次南京整肅。

陛下之手段，剛柔并濟，思慮周詳，實可謂整肅吏治之典范。

既行霹靂手段，根除積弊，亦不失懷柔之心，安撫余眾，未引起江南震蕩。

愚弟以為，日后我輩風憲官員執事，或可多參詳此例，以朝廷律法為準繩，不必……

不必事事皆以圣賢之道苛求，水至清則無魚啊。

譬如漠南軍餉、四川之行，一些武夫算錯些賬也正常，何必煩擾朱太保。”

他辭懇切，深知楊漣為人。

楊漣清直剛正，律己極嚴，乃是朝野公認的“圣臣”楷模。

其品性操守近乎無瑕，猶如海瑞再世。

正因如此，他身居總憲高位，又深得皇帝信任，對百官風紀要求極高。

眼中揉不得沙子，稍有過失便行彈劾。

雖則自身正氣凜然，卻也令不少官員，乃至內閣重臣都頗感壓力。

楊漣聞，緩緩搖頭，神色肅然：

“真長之意，我豈不知？

然大明立國二百五十余載，積弊如山，苛政如毛。

吏治體系盤根錯節，早已非清明之象。

縱使今上乃天縱之才，勵精圖治，又豈能期年之間盡掃沉疴？

正因如此，才更需我等風憲之臣，以身作則，正本清源，為天下先！

非是楊某不懂權衡之道，實乃職責所在，不敢稍有懈怠。

九邊武將不懂，兵部、戶部也能算錯嗎？

我等效命于廟堂之上，行事若寬宥一尺，到了地方，那些胥吏便能放縱一丈！

陛下授我總憲之職，信重有加，從諫如流。

楊漣唯有以死報之，豈敢因循茍且，辜負圣恩？”

黃尊素心下暗嘆，知道再勸也是無用。

若能勸得動，他便不是那個以剛直著稱、連皇帝都敬重三分的楊文孺了。

恰在此時，一個約莫十三四歲的少年，端著新切的瓜果步入涼棚。

少年眉目疏朗，舉止沉穩，雖年紀尚輕，卻已顯露出不凡的氣度。

黃尊素借此岔開話題，對少年道：“宗羲，快來見過你楊世伯。”

少年依上前，行禮如儀，不卑不亢：“小侄宗羲，拜見楊世伯。”

楊漣也從沉重的話題中暫脫出來，臉上露出些許溫和笑意，打量著黃宗羲：

“這就是宗羲賢侄？果然一表人才，是何時候來的京城？”

黃尊素看著愛子，眼中雖有驕傲，語氣卻故作淡然：

“這不成器的小子，不在余姚老家安心讀書，去年非要鬧著來京城。

家母過于溺愛，便許了他。”

楊漣哈哈一笑，頗感親切：

“少年人自有英氣志向，可以理解。

不瞞你說，我家那兩個小子，之易與之賦，前幾日也到了京城，說是要侍奉于我？

結果到了京城我是三天看不見兩回。