錦衣衛大肆搜捕南京勛貴，如同在平靜了太久的南京城投下了一塊巨石。

激起的漣漪迅速擴散至每一個角落。

往日里笙歌不絕的秦淮河畔，絲竹聲里似乎都帶上了一絲不易察覺的緊張。

茶樓酒肆之中，人們交頭接耳，聲音壓得極低。

眼神里充滿了驚疑、揣測，還有一絲莫名的恐慌。

“聽說了嗎？魏國公府、誠意伯府的人都被抓了！錦衣衛直接進去拿的人！”

“何止！浦子口、大小教場營，全換了北邊來的兵，那殺氣……嘖嘖。”

“這到底是唱的哪一出？朝廷意欲何為啊？”

各級官吏更是人心惶惶，尤其是那些與幾位勛貴有著千絲萬縷聯系。

或曾收受過好處、行過方便的官員，更是如同熱鍋上的螞蟻，終日寢食難安。

生怕下一刻東廠番子或錦衣衛就找上門來。

然而，百足之蟲，死而不僵。

魏國公、誠意伯等家族盤踞南京乃至南直隸百余年，姻親故舊遍布朝野上下。

門生故吏充斥各級衙門，形成的利益網絡龐大而堅韌。

驟然失去頂梁柱和滔天富貴，這些親族、余黨豈會甘心？

短暫的驚恐過后，反擊開始了。

他們不敢明火執仗地對抗手握圣旨和兵權的趙南星、熊廷弼。

卻可以利用他們最擅長的方式――操縱輿論，來攪動渾水，試圖挽回敗局。

數日之內，種種精心炮制的流，開始在南京城乃至更廣闊的江南地區彌漫開來：

“朝廷在漠南打的那幾仗，看著風光，實則早已掏空了國庫！

聽說，加賦的旨意已經在路上了！

這遼餉是免了，可新的‘漠餉’、‘邊餉’轉眼就到！”

“什么新軍制？分明是窮兵黷武！

武夫當國，只知道打打殺殺，長此以往，禮樂崩壞，國將不國啊！”

“你們等著瞧吧，下一步，朝廷就是要清丈田畝了！

效仿那張居正舊事，奪民之產，充實軍費，還會派礦稅太監來江南的。

到時候，家家戶戶那點田產、商鋪，還能保得住嗎？

那些閹宦的手段你們都沒忘吧？祖墳都保不住！”

這些流，精準地抓住了江南士紳、百姓最敏感的神經――賦稅和田畝。

部分原本對勛貴貪腐并無好感，甚至對朝廷新政抱有期待的中立士子、鄉紳。

在這些之鑿鑿的謠煽動下，也開始動搖。

轉而同情起那些被鎖拿的“可憐”勛貴。

私下里開始質疑朝廷此番整頓是否過于酷烈，是否矯枉過正。

南京都查院內幾個監察御史急匆匆地趕來稟報，面帶憂色：

“制臺，外面流蜚語甚囂塵上，輿情對我等頗為不利啊！

長此以往，恐生民變，或使清查之事受阻，更耽誤夏收啊。”

然而，坐在太師椅上的趙南星，卻正悠然捧著一盞清茶，細細品味。

聽完幕僚焦急的匯報，他那布滿皺紋的臉上非但沒有絲毫緊張。

反而露出一絲毫不掩飾的輕蔑，他將茶盞輕輕放下，嗤笑道：

“蚍蜉撼樹，徒惹人笑耳！”

他緩緩站起身，走到書案前，幕僚連忙鋪開宣紙，研墨伺候。