一、子曰：“由之瑟奚為于丘之門？”門人不敬子路。子曰：“由也升堂矣，未入于室也。”

二、“是故君子誠之為貴。”

三、“孟子曰：‘道在邇而求諸遠，事在易而求諸難。人人親其親、長其長，而天下平。’”

下面是《五經》義題目（考生只需選擇其中一經作答）：

《易經》：“范圍天地之化而不過，曲成萬物而不遺。”

《書經》：“帝光天之下，至于海隅蒼生，萬邦黎獻，共惟帝臣。”

《詩經》：“嗟嗟臣工，敬爾在公。”

《春秋》：“秋七月庚寅，楚子、陳侯、蔡侯次于厥貉。”

《禮記》：“張而不弛，文武弗能也；弛而不張，文武弗為也。一張一弛，文武之道也。”

作為同考官，吏部左侍郎袁可立與其他考官一樣，被鎖在這貢院之中。

他負責巡視部分號舍巷道，既是監督，也在觀察這些未來可能同朝為官的士子。

他緩步走在狹長的巷道中，目光掃過一間間號舍。只見眾生百態：

有考生拿到題目后，面露難色，抓耳撓腮，遲遲不敢下筆。

有人則奮筆疾書，但觀其神色，多是堆砌經典，未能切中時弊。

在“地字柒拾叁號”，他看到了倪元璐。

凝視考題，片刻后，眼中閃過一絲了然，提筆蘸墨，在草稿紙上寫下破題之。

筆走龍蛇，思路清晰，顯然對“通經致用”與“人才實政”有著深刻見解。

袁可立微微頷首。

轉到黃道周的號舍外，見其并未急于動筆，而是閉目沉思，手指在膝上虛劃。

似乎在構筑嚴謹的論述框架，其專注忘我之態，令人印象深刻。

文震孟處，則是下筆沉穩，字跡工整，一派老成謀國之氣度。

祁彪佳、傅冠等人，也多是沉思后方才動筆，顯然在謹慎破題。

四日之后，經過第一場的煎熬和短暫的休整。

第二場的題目更為具體，直指當前最棘手的軍政事務：

一、遼北新設行省，有蒙古喀爾喀部、女真葉赫舊部歸化、科爾沁故地改流。

試擬「固邊策」并論民族共存之方。

二、荊襄流民結寨抗命，雖韓督師剿撫并用，然根源未除。

試從田制、吏治、戶籍三端，陳「安流定邊」長久之策。

三、今水師改制為北海、東海二艦隊，西洋窺伺臺海。

試論「海防」與「海運」相資之理，并擬《閩海防務條陳》。

這一場，更考驗士子對現實問題的洞察力和解決能力。

袁可立再次巡視時，發現像倪元璐、黃道周、文震孟這些人明顯更加投入。

倪元璐對荊襄問題的剖析，直指田制與吏治核心。

黃道周為遼北所擬的“固邊三策”，既懷柔又重教化，頗具遠見。

文震孟關于海防與海運相資的論述，老辣而務實。

三月初九，最后一場，題目直指朝廷核心運作與皇帝最關心的幾大要務：

一、圣天子新政推行，欲分財權至內閣。

然去歲內閣、六部九卿議預算，各部爭執不休。

試論「君臣共治」與「政令通達」如何兼得。

二、比較熊廷弼之堅守與曹文詔驍勇進擊兩種將略。

結合渾河伏擊、遼河決戰等役，析「兵機」與「國力」配合之要。

今朝廷有新式步兵火炮、燧發槍等技，賴其滅敵建功。

然賀世賢殉國亦因火器被覬，試擬《火器院管理新規》防技術外泄。

這已不僅僅是考學問，更是考格局、考立場、考對朝局的理解。

袁可立看到，許多考生對此面露茫然，或只能空泛議論。

而其中佼佼者的幾人，則顯露出了超越常人的敏銳與膽識。_c