凍骨崖的雪終于停了，長白山恢復了往日的沉寂，唯有山風穿過松林的嗚咽，像是在低語一場落幕的傳奇。楊哲將竹簍背好，最后一縷夕陽落在他肩頭，映得苗刀刀鞘上的蠱紋泛出淡淡金光。

“極寒蠱母歸巢，咱們也算給藥寮和靈蛇寨一個交代了。”阿青輕輕撫過冰蠶的繭殼，蠶絲在余暉中泛著柔光，像是在回應主人的心緒。

阿依握緊手中的木盒，冰魄蟲在盒中微微顫動，仿佛仍能感知遠方某種隱秘的呼喚。“可江湖不會太平太久，”她輕聲道，“有貪欲的地方，就有蠱禍。”

楊哲點頭，目光投向山外的方向：“是啊，是蠱禍，也是人禍。”

三日后，沈城。

這座東北重鎮正值隆冬，街道上積雪未掃，電車軌道結著冰霜，俄式老樓與現代商場交錯林立，空氣中混雜著煤煙、燉肉和雪水的味道。

楊哲在凍骨崖時就接到清蠱派的玄清打來的電話，說是沈城有位和清蠱派交好的富商高老板最近似乎得了蠱病，醫院無法醫治，他拜托楊哲去沈城施以援手。

“沈城那個富商，據說是得了‘活蠱癥’。”阿依從后斗探出頭，手里拿著張皺巴巴的信紙，“每天午夜都會渾身長出鱗片狀的斑塊，還會不受控制地啃咬家具，當地的蠱師都束手無策，才托人找到清蠱派，說愿意出一百萬求高手出手。”

楊哲想起《蠱經》里的記載，活蠱癥并非天然蠱毒，而是人為煉制的“共生蠱”失控所致――這種蠱蟲需以宿主精血為食，一旦培育者中斷控制，就會反噬宿主，使其逐漸蟲化。

“共生蠱……”楊哲皺眉，“邪蠱盟也擅長這手，說不定和他們有關。”

楊哲三人剛下火車，便見站臺外停著一輛黑漆豪車，司機見他們出來，立刻迎上。

“是楊哲先生吧？我們高老板派我來的。”司機聲音沙啞，遞上一張燙金拜帖，“玄清先生應該都跟您說過吧。”

豪車駛入沈城城區時，積雪漸漸稀疏，最后化作濕漉漉的雨絲。城中心的別墅區燈火輝煌，富商的莊園就藏在一片竹林后，鐵藝大門上纏繞著攝像頭，門口站著兩個穿黑西裝的保鏢，見楊哲三人到來，立刻上前引路。

客廳里早已坐著三個蠱師，為首的是個穿唐裝的老者，袖口繡著“玄蠱門”的標記；旁邊是個戴眼鏡的年輕人，據說擅長用“藥蠱”；還有個裹著紗巾的女子，指尖總纏著細小的紅線，是晉西來的“紅線蠱”傳人。

“楊小哥總算到了。”唐裝老者起身拱手，“我是玄蠱門的周明，這位是藥蠱派的林默，那位是晉西的紅姑。雇主在樓上臥房，我們已經探查過，房里有很強的共生蠱氣息，但源頭藏得很深。”

楊哲點頭致意，剛想說話，竹簍里的清淤蚓突然躁動起來，蟲身泛起比在藥寮時更深的黑氣。他心頭一沉：“這宅子里的蠱毒，比活蠱癥更邪門。”

二樓臥房的門被推開時，一股腥甜的氣味撲面而來。高老板躺在床上，蓋著厚厚的錦被，露在外面的手背上布滿青黑色的鱗斑，指甲長得像獸爪。他的妻子站在床邊抹淚：“每天到午夜就像瘋了一樣，說渾身有蟲子在爬，非要用熱水燙才舒服……”

楊哲示意眾人退后，獨自走到床邊，指尖凝聚蠱靈之力，輕輕按在富商的手腕上。金色光流剛滲入皮膚，就被一股陰寒的力量彈回，光流中甚至能看到細小的蟲影在掙扎――是共生蠱的幼蟲，已經侵入宿主的經脈。

“不對勁。”楊哲收回手，“這共生蠱被人動了手腳，里面摻了‘蝕脈蠱’的蟲卵，難怪會反噬得這么厲害。”

紅姑突然掀開紗巾，露出嘴角的細小毒針：“我用紅線蠱試過，剛靠近就被彈開，那東西在宿主心臟附近筑了巢。”

林默推了推眼鏡，拿出個裝著綠色液體的試管：“我配了‘化蠱液’，但需要有人引開共生蠱的注意力，不然會被它直接腐蝕掉。”

周明從懷里掏出個青銅鈴鐺：“玄蠱門的‘鎮魂鈴’能暫時壓制蠱蟲躁動，我來引開它，楊小哥趁機用凈蠱之力破巢，如何？”

楊哲點頭，將竹簍里的銀絲蟻和破甲蟻分發給眾人：“銀絲蟻能標記蠱蟲位置，破甲蟻對付蟲巢外殼，等下聽我號令。”

午夜的鐘聲剛響，高老板突然劇烈抽搐起來，身上的鱗斑迅速蔓延，嘴里發出嗬嗬的怪響。周明立刻搖動鎮魂鈴，沉悶的鈴聲在房間里回蕩，富商的抽搐漸漸平緩，皮膚下卻有明顯的蟲影在游走。

“就是現在！”楊哲催動蠱靈之力，金色光流如網般罩向高老板的胸口。紅姑甩出紅線蠱，紅線在空中織成細網，纏住那些想四散逃竄的幼蟲。林默將化蠱液潑向光流覆蓋的位置，綠色液體遇金光騰起白霧，白霧中傳來蠱蟲的嘶鳴。

突然，富商的胸口猛地隆起，像是有什么東西要破體而出。楊哲眼疾手快，放出清淤蚓，半透明的蟲群順著光流鉆進皮膚，吸盤死死咬住蟲巢外層的薄膜。

“破甲蟻！”

眾人同時放出破甲蟻，銀黑色的蟲群涌向胸口，對著薄膜瘋狂啃噬。薄膜很快出現裂痕，里面涌出的不是共生蠱，而是一團漆黑的霧氣，霧氣中隱約有張人臉，正是邪蠱盟的標記！

“果然是他們！”楊哲瞳孔驟縮，這根本不是普通的活蠱癥，而是邪蠱盟用來試驗“人蠱合一”的失敗品，“阿青，冰蠶！”

阿青立刻放出冰蠶蠶絲，蠶絲纏住黑霧，將其困在半空。黑霧中的人臉發出尖嘯，試圖掙脫，卻被清淤蚓吸走了大部分毒性，漸漸變得稀薄。

周明趁機搖動鎮魂鈴，鈴聲變得急促，黑霧中的人臉扭曲著消散，露出里面蜷縮的共生蠱母蟲。楊哲揮刀砍向空中，金色刀風將母蟲劈成兩半，高老板身上的鱗斑以肉眼可見的速度消退，呼吸漸漸平穩。

“結束了？”高老板的妻子喜極而泣。

楊哲卻望著窗外的夜色，竹簍里的蠱蟲依舊躁動――剛才那團黑霧里，除了邪蠱盟的氣息，還有股更熟悉的力量，像是……千蟲教的“尸蠱氣”。

周明顯然也察覺到了，臉色凝重：“邪蠱盟和千蟲教……怕是已經聯手了。”

林默檢查著母蟲的殘骸，突然發現蟲身有個細小的針孔：“有人在母蟲體內注射了‘催變劑’，這手法和三年前南方的‘蟲禍’一模一樣。”