馬車在雪地里碾出兩道深轍，朝著百草堂藥寮的方向顛簸前行。李伯借給他們的老馬識途，鼻息在冷空氣中凝成白汽，蹄子踏在積雪上發出“咯吱”輕響。

阿依掀起車簾一角，指著遠處被松林環抱的木屋：“就在那了，我爺爺當年親手蓋的，藥寮后面的山壁里藏著不少曬干的草藥，連雪線蟲都不敢靠近。”

楊哲望著藥寮屋頂的積雪，突然發現檐角掛著串風干的“還魂草”，草葉間纏著根紅繩――這是百草堂的記號，意味著里面安全。他剛想讓馬車停下，竹簍里的清淤蚓突然劇烈扭動，蟲身泛起淡淡的黑氣。

“不對勁。”楊哲按住腰間的苗刀，“藥寮里有蠱毒殘留。”

馬車剛停穩，藥寮的木門就“吱呀”一聲開了，一個穿灰布棉襖的老漢拄著拐杖走出來，臉上堆著僵硬的笑：“是小依啊，可算回來了，你爺爺……”

“王伯，您的‘護心蠱’呢？”阿依突然打斷他，眼神銳利起來，“我記得您常年把蠱蟲養在左胸口的布包里，今天怎么沒見著？”

老漢臉上的笑容瞬間僵住，左手下意識捂住胸口。楊哲已注意到他脖頸處有圈極淡的青紋，和當初阿依腳踝上的蠱紋如出一轍，只是顏色更深――是被人下了“牽心蠱”，一舉一動都受對方控制。

“別裝了。”楊哲放出三只銀絲蟻，螞蟻順著老漢的褲腳往上爬，在他膝蓋處停住，對著褲管內側的布料“咔咔”啃噬。布料裂開道縫，露出里面貼著皮膚的黑色符咒，符咒邊緣爬著細小的蠱蟲，正是邪蠱盟的“控身符”。

“你……你們怎么發現的？”老漢的聲音突然變得尖利，像是被人掐住了喉嚨，“堂主說了，只要抓住你們，就能放我孫子……”

話音未落，藥寮的后窗突然飛出數道黑影，落地時化作黑衣人的身影，為首者正是昨天在護林站被打暈的貂皮帽男人，此刻他左額纏著繃帶，眼神陰鷙如冰：“沒想到吧，我們早就在藥寮設了埋伏，就等你們自投羅網。”

他身后的黑衣人同時掏出冰藍色瓷瓶，瓶口對準馬車：“這次看你們還有什么蟲能擋！”

“阿青，冰蠶結網！”楊哲將阿依拽到馬車后，自己則沖向側面的雪坡――那里的積雪下埋著藥寮儲存的硫磺，是他剛才讓銀絲蟻探查時發現的。

阿青立刻放出冰蠶蠶絲，蠶絲在空中織成透明的網，將飛射而來的冰錐蠱盡數兜住。冰錐蠱在網中掙扎，寒氣讓蠶絲蒙上白霜，卻始終沒能掙破――冰蠶的絲在低溫下反而更堅韌。

楊哲已沖到雪坡前，指尖凝聚蠱靈之力拍向地面，積雪炸開，露出底下埋著的硫磺塊。他抓起硫磺塊往黑衣人群里扔去，同時放出破甲蟻：“阿依，火折子！”

阿依立刻掏出火折子點燃，楊哲揮刀砍向空中，刀風卷著火星沖向硫磺塊。硫磺遇火瞬間燃起藍綠色的火焰，破甲蟻被火焰驚擾，瘋了般撲向黑衣人身上的瓷瓶，將瓶身啃出無數細孔。

“不好！”貂皮帽男人臉色劇變，冰錐蠱怕硫磺火，他想下令撤退，卻見楊哲突然將清淤蚓的瓷瓶擲向火焰――瓷瓶碎裂，半透明的蟲群裹著硫磺火沖向黑衣人的脖頸，吸盤死死咬住他們皮膚上的控身符。

符咒遇火燃燒，符上的蠱蟲發出凄厲的嘶鳴，化作灰燼。被控制的王伯猛地晃了晃腦袋，脖頸處的青紋迅速消退：“多謝……多謝小哥！”

剩下的黑衣人見符咒失效，又被硫磺火逼得連連后退，突然從懷里掏出黑色圓球――正是之前在火車上用過的噬魂蠓彈。楊哲早有準備，放出迷魂蝶，將噬魂蠓彈凍在半空，變成黑色的冰球。冰球落地時碎裂，里面的噬魂蠓已被凍成粉末。

貂皮帽男人見狀，突然從懷里掏出個銀質小鼎，鼎身刻著詭異的花紋：“既然你們敬酒不吃吃罰酒，就別怪我用‘煉蠱鼎’！”他咬破舌尖，一口精血噴在鼎上，鼎口立刻冒出黑煙，黑煙中隱約有巨大的蟲影在蠕動。

“是‘極寒蠱母的殘肢’！”楊哲瞳孔驟縮，《蠱經》里記載，邪蠱盟為了控制極寒蠱母，曾生生砍下它的一只翅膀煉制成鼎，“阿依，冰魄蟲！”

阿依立刻打開木盒，冰魄蟲振翅飛出，通體雪白的蟲身在空中劃過一道弧線，沖向銀鼎。當它的翅膀觸到黑煙時，黑煙竟如潮水般退去，露出鼎中蜷縮的半片冰翼，冰翼上的紋路與冰魄蟲身上的紋路完全吻合。

“原來如此……”楊哲恍然大悟，冰魄蟲根本不是極寒蠱母的天敵，而是它失散的幼蠱，“邪蠱盟用殘肢引來冰魄蟲，是想讓母子相殘，激發出極寒蠱母的兇性！”

冰魄蟲在銀鼎上方盤旋，發出悲鳴般的嘶鳴，冰翼殘肢突然劇烈震動，竟從鼎中掙脫出來，化作一道冰藍色的光流，融入冰魄蟲體內。冰魄蟲的體型瞬間漲大，翅膀從兩對變成四對，周身散發出柔和的白光――是認主了！

“不！我的鼎！”貂皮帽男人目眥欲裂，伸手去抓冰魄蟲，卻被白光彈開，摔在雪地里。

楊哲趁機沖上前，苗刀抵住他的咽喉：“說，邪蠱盟的總壇在哪？你們抓極寒蠱母到底想做什么？”

男人突然怪笑起來：“晚了……等你們趕到，極寒蠱母早就煉成邪蠱之王了！”

他猛地咬破藏在牙縫里的毒藥，嘴角溢出黑血，眼神卻依舊瘋狂：“誰也阻止不了……哈哈哈……”

藥寮的雪地上，冰魄蟲正用翅膀輕輕觸碰王伯的胸口，白光閃過，王伯胸口的布包微微震動，護心蠱重新發出生機。阿依蹲在貂皮帽男人的尸體旁，從他肚皮里鉆出一只黑甲小蟲，是阿依訓練的黑螟，黑螟叼著張殘破的地圖，地圖上用紅筆圈著凍骨崖的位置，旁邊寫著行小字：“子時，血祭蠱母。”

“現在是巳時，還有四個時辰。”楊哲望著凍骨崖的方向，那里的雪線在陽光下泛著刺眼的光，“我們必須趕在子時前阻止他們。”

阿青將冰魄蟲抱回木盒，冰魄蟲親昵地蹭了蹭她的手指，仿佛在示意安心。竹簍里的新蠱蟲們安靜下來，只有硫磺燃燒的余味在空氣中彌漫，提醒著他們，離最終的對決已越來越近。

馬車再次啟程，這一次，方向直指凍骨崖。車輪碾過雪地的聲音格外清晰，像是在為即將到來的決戰，敲響倒計時的鐘。

凍骨崖的風像無數把小刀子，刮在臉上生疼。馬車行至崖底便再難前進，眼前是陡峭的冰坡，冰層下隱約能看見青黑色的巖石，正是極寒蠱母筑巢的石縫所在。

“從這里上去，大概要走一個時辰。”阿依指著冰坡上被踩出的淺痕，“是邪蠱盟的人留下的，他們比我們早出發了兩個時辰。”

楊哲摸出靈蛇寨給的蛇紋木牌，木牌在寒風中微微發燙，牌身的蛇紋竟泛起紅光――這是靈蛇寨分寨的信號，說明附近有自己人。他剛想循著感應去找，竹簍里的銀絲蟻突然躁動起來，順著冰坡往上爬，在一塊突出的冰巖前停住。