“先吃米線，再辦事。”楊哲笑了笑，腳下的路似乎又長了些，但手腕上的蠱引布包溫暖而堅定。
從蘇市出發，火車一路向南，越靠近云省，空氣里的濕熱氣息越濃。楊哲翻看著從周新那里討來的資料――笑面蠱原產于邊境的“千蠱山”，后來被人引入礦洞，成蟲會分泌一種致幻毒素，讓人陷入狂喜直至力竭而亡，死后臉上的笑容能保持數日不褪。
“資料說千蠱山深處有座古墓，是古代蠱師的陵寢，”阿青指著地圖上的紅點，“考古隊上個月剛找到入口，據說里面有大量笑面蠱的蟲卵標本。”
楊哲摩挲著蠱引布包，碎片微微發燙：“正好，既能找到笑面蠱的解藥線索，又能看看古代蠱師的手段。”
抵達云省邊境的小鎮時，考古隊正在招募臨時向導。領隊是個戴眼鏡的教授，姓劉，聽說楊哲懂些“古蟲紋解讀”，立刻拍板讓他們加入：“古墓里的壁畫全是蟲子圖案，我們的人誰也看不懂，正愁呢！”
古墓入口藏在千蠱山的一處崖壁下，被藤蔓掩蓋的石門上刻著密密麻麻的蟲紋，其中就有笑面蠱的圖案――一只長著人臉的飛蟲，嘴角咧開詭異的弧度。劉教授指揮隊員清理石門，楊哲卻盯著門楣上的凹槽：“這是‘守墓蠱’的巢穴，別動。”
話音剛落，凹槽里突然飛出一群指甲蓋大的飛蟲，通體金黃，翅膀扇動時發出“嗡嗡”的笑聲――正是笑面蠱的近親，“噬魂蜂”。隊員們嚇得后退，楊哲迅速從竹簍里放出迷魂蝶，粉霧與蜂群相遇，噬魂蜂的笑聲漸漸變得萎靡，紛紛墜地。
“這……這也是蠱？”劉教授驚得扶了扶眼鏡。
“比蠱更兇，”楊哲撿起一只昏迷的噬魂蜂，“被蟄到會狂笑不止，三刻鐘就沒救。”
石門被打開，一股腐朽的氣息撲面而來。甬道兩側的壁畫上，果然畫著古代蠱師培育笑面蠱的場景：從蟲卵到成蟲，每一步都要用活人精血喂養。走到甬道盡頭，眼前出現三條岔路，路口分別刻著蛇、蝶、蜂的圖案。
“選哪條？”隊員們面面相覷。
楊哲指尖劃過蛇形圖案，蠱靈之力涌入的瞬間，壁畫突然滲出暗紅色的液體，匯成一行字：“左道噬心，右道斷脈，中道……養魂。”
“走中間。”他當機立斷。
中道的地面鋪著青石板，每塊石板上都嵌著一枚蟲卵殼，踩上去發出“咯吱”的輕響。阿青突然拽住楊哲：“看頭頂！”
抬頭望去，穹頂倒掛著無數透明的繭，里面隱約有東西在蠕動。楊哲剛想提醒大家屏息，一個年輕隊員忍不住咳嗽了一聲――繭殼瞬間破裂，飛出成百上千只笑面蠱，成蟲的人臉圖案在黑暗中泛著綠光，笑聲尖銳得像指甲刮玻璃。
“閉氣！”楊哲大喊著甩出銀絲蟻，蟻群在空中組成銀色屏障，擋住笑面蠱的第一波沖擊。阿青立刻放出冰蠶，蠶絲在甬道頂部織成一張白網，將漏網的笑面蠱凍成冰晶。
混亂中，劉教授不小心碰掉了墻上的一盞油燈，燈油潑在地上，露出底下的機關――一排排尖刺從地面彈出，幸好楊哲反應快，拽著他跳上一塊凸起的石板。“這石板是活的！”阿青喊道，她腳下的石板正在下沉，露出底下翻滾的黑色粘液，隱約有蟲影在其中游動。
楊哲迅速撕下一頁紙點燃，紙灰落在石板邊緣，竟浮現出一條金線。“跟著金線走！”他指揮眾人踩著金線移動，原來這些石板是按照“七星蠱陣”排列的，走錯一步就會觸發機關。
好不容易走出中道，眼前出現一間墓室。中央的石臺上放著一具青銅棺，棺蓋上刻著一個巨大的笑面蠱圖案，周圍散落著十幾個陶罐，里面漂浮著笑面蠱的蟲卵。
“找到了！”劉教授剛想上前，楊哲突然按住他：“棺里有東西。”
話音未落，青銅棺突然劇烈震動，棺蓋“哐當”一聲被頂開，里面躺著的不是尸體，而是一只磨盤大的蟲蛹，蛹殼上布滿人臉，正一張一合地“笑”著。蛹殼裂開，一只長著六翅的笑面蠱成蟲鉆了出來，翅膀扇動時，整個墓室都回蕩著令人毛骨悚然的笑聲。
“是母蠱！”楊哲瞳孔驟縮，《蠱經》里記載，笑面蠱母體能操控所有子蠱，“阿青，冰蠶！”
冰蠶吐絲成繭，將母蠱暫時困住，但蠶絲正在被毒素腐蝕，發出滋滋的響聲。楊哲趁機沖向石臺上的陶罐，想找到蟲卵標本研究解藥，卻發現陶罐底下刻著一行字：“笑面之解，在尸心。”
“尸心？”他猛地看向青銅棺，棺底果然放著一顆干癟的心臟，上面插著三根銀針，針尾纏著笑面蠱的翅膀。
就在這時，母蠱掙破蠶繭，發出一聲尖嘯，墓室兩側的墻壁突然裂開，涌出無數子蠱，朝著眾人撲來。楊哲抓起尸心，發現上面的銀針能散發出克制笑面蠱的氣息，立刻將銀針拔下分給隊員：“捏在手里！”
他自己則握著尸心，催動蠱靈之力，將尸心中的解藥成分逼入空氣中。子蠱接觸到氣息，紛紛墜地死亡，母蠱發出不甘的嘶吼，朝著楊哲撞來。楊哲側身避開，同時放出銀絲蟻，蟻群順著母蠱的翅膀鉆進體內，片刻后，巨大的蟲體便癱軟下去，化作一灘黑水。
墓室漸漸安靜下來，劉教授癱坐在地，看著石臺上的陶罐：“這……這就是古代蠱師的陪葬品？”
楊哲收起銀針和一枚笑面蠱蟲卵：“不止，這顆尸心，應該就是礦場勞工的解藥。”他想起資料里說，礦洞深處的巖層與古墓相連，笑面蠱正是從這里擴散出去的。
離開古墓時，夕陽正染紅千蠱山的輪廓。楊哲看著手中的尸心，上面的紋路竟與蠱引布包的碎片隱隱相合。阿青拎著裝滿蟲卵標本的陶罐，突然笑道：“沒想到探墓比對付影盟還刺激。”
“古代蠱師的手段，比影盟陰狠多了，”楊哲望著邊境的方向，“礦場的事，得抓緊了。”_c