而在這段記載的最后，筆跡忽然變得潦草急促，提到了一個地名――“寒鴉渡”！旁邊還有一行小字注釋：“西山絕地，有天然硫磺硝洞，混以奇毒‘鎖魂草’之根焚之，其煙可制‘人瘟’，然法門缺失，慎之！慎之！”
寒鴉渡！鎖魂草！沈清猗的手猛地一抖，書冊差點脫手。她終于明白，為何聽到“瘟神散典”這個名字時，會有隱約的印象。父親沈復定然接觸過這本書，甚至可能深入研究過！而書中記載的，利用“寒鴉渡”的天然硫磺硝洞，焚燒“鎖魂草”之根，制造“人瘟”的恐怖法門，顯然與“地火”秘密有著千絲萬縷的聯系！難道“地火”不僅是藏寶地，還隱藏著制造瘟疫的可怕手段？前朝遺王留下玉璽遺詔，難道還留下了這種滅絕人性的東西？
“王爺，這……這本書……”沈清猗聲音發顫，抬頭看向朱常洵。
朱常洵神色凝重，指著沈清猗正在看的那一頁，沉聲道：“此書來歷詭異，據傳是前朝一位癡迷毒術和邪法的方士所著，后流入宮中，被列為禁書。本王也是費盡周折，才得到這本殘卷。沈姑娘看這里，‘人瘟’的記載，最后幾頁，被人為撕去了。”
沈清猗仔細一看，果然，關于“人瘟”的記載，在提到“寒鴉渡”和“鎖魂草”的用法后，明顯還有后續，但書頁在此處被整齊地撕掉了，只留下毛糙的邊沿。缺頁！關鍵的、關于如何具體利用“寒鴉渡”環境制造“人瘟”，以及可能的“解方”或“控制法門”的記載，不見了！
“缺頁人瘟……”沈清猗喃喃道，一股寒意從腳底直沖頭頂。是誰撕去了這幾頁？是著書的方士？是前朝皇室？還是……她的父親沈復？
“沈姑娘，”朱常洵的聲音將她從震驚中拉回，“據本王所知，令尊沈復沈侍郎，生前曾奉密旨，調查過一樁與‘人瘟’相關的陳年舊案。而此書，也曾一度出現在令尊手中。你仔細想想，令尊可曾對你說過什么？或者，他是否收藏了此書的其他部分，尤其是……缺失的那幾頁？”
沈清猗腦中一片混亂。父親調查過“人瘟”舊案？這本書曾在他手中？缺失的幾頁……難道父親撕去了那幾頁？他為什么要這么做？是為了防止這害人的法門流傳出去，還是……另有隱情？父親臨終前含糊的“鑰匙”，母親留下的“地火”線索，難道不僅關乎玉璽遺詔，還關乎這能制造“人瘟”的恐怖秘密？
“民女……民女不知?！鄙蚯邂⑵D難地搖頭，臉色蒼白，“家父從未對民女提起過這些。民女只知家父對岐黃之術略有興趣，收集了些雜書，但……但這等駭人聽聞的典籍，民女實不知曉。至于缺失的書頁……家父藏書甚多，抄家后散佚各處，民女更無從得知?！?
她說的半真半假。父親確實可能接觸過這本書，甚至可能知道缺失書頁的下落，但她對此一無所知。此刻，面對晉王銳利的目光，她只能咬死不知。
朱常洵盯著沈清猗看了許久，似乎在判斷她話中的真偽。沈清猗強作鎮定，與他對視，但袖中的手已緊緊握起，指甲掐入掌心。
良久，朱常洵才移開目光，嘆了口氣，語氣放緩：“沈姑娘不必緊張。本王并非懷疑你，只是此事關系重大，不得不問。這‘人瘟’之法，若被有心人得去，加以利用，后果不堪設想。當年……就曾有過慘痛教訓。”他似乎想起了什么，眼中閃過一絲沉痛和憤恨，但很快掩飾過去。
“本王救你，一是憐你與陸擎情深，不忍見你們為奸人所害；二來，也是希望你能助本王，找到‘地火’真正所在，取出太祖遺詔和前朝玉璽，撥亂反正，還朝堂清明。但如今看來，‘地火’之中，恐怕不僅藏有遺詔玉璽，還隱藏著這‘人瘟’的禍根。此物絕不能落入太子或魏忠賢之手，否則，天下必將大亂，生靈涂炭！”
他的聲音不高，卻帶著一種沉重的力量，讓沈清猗心頭震動。晉王所，是真是假？是為了大義，還是為了爭奪遺詔玉璽的借口？但無論如何，“人瘟”的恐怖是實實在在的，那缺失的幾頁，就如同懸在頭頂的利劍，隨時可能落下，帶來無盡的災禍。
“王爺，那……那我們現在該如何是好？”沈清猗顫聲問道。她忽然覺得，自己卷入的，不僅僅是一場皇位之爭，更是一場可能席卷天下的災難。
朱常洵站起身，走到窗邊，望著窗外沉郁的山色，緩緩道：“當務之急，是找到‘寒鴉渡’的確切位置，趕在太子之前。張道長精于星象堪輿，太子有他相助，找到‘寒鴉渡’只是時間問題。我們必須搶先一步。至于‘潛龍淵’和星象潮汐，還需從長計議。另外……”他轉過身，目光再次落在沈清猗身上，“陸擎的毒，也拖不得了。林慕賢說，他至多還能撐半月。半月之內，若再找不到徹底解毒之法，只怕……”
沈清猗如遭雷擊，踉蹌后退一步，扶住椅背才勉強站穩。半月！只有半個月！
“王爺，求您救救擎哥哥！只要能救他，民女做什么都愿意！”沈清猗眼中含淚，聲音哽咽。陸擎是她此刻唯一的支撐，她不能失去他。
朱常洵走回桌前，指著那本《瘟神散典》，沉聲道：“此書雖缺了關鍵幾頁，但其中記載，這‘人瘟’之毒，與‘鎖魂草’之毒，似有相通之處，皆涉及神魂，霸道無比。而那缺失的幾頁，據本王推測，很可能記載了利用‘寒鴉渡’特殊環境，以‘鎖魂草’為主材，煉制某種奇物或激發某種力量的方法，甚至……可能有相關的克制或解毒之法。‘地火’之地，既是藏寶所，也可能是解決這‘鎖魂草’奇毒的關鍵所在。所以，找到‘地火’，不僅是為了遺詔玉璽，也可能為了救陸擎的命?！?
他看向沈清猗，目光深沉：“沈姑娘，本王需要你仔細回想，關于‘寒鴉渡’，關于那地圖上的符號，關于令尊可能留下的任何線索。時間不多了，太子不會善罷甘休，魏忠賢也在虎視眈眈。我們必須趕在他們前面，進入‘地火’之地。這不僅是為了皇位，更是為了阻止一場可能爆發的浩劫，也為了救陸擎的性命。你，明白嗎？”
沈清猗看著朱常洵深沉而堅定的眼睛，又看了看桌上那本散發著不祥氣息的《瘟神散典》，以及那觸目驚心的“缺頁人瘟”記載，心中天人交戰。
她不完全相信晉王的話，但“人瘟”的恐怖記載和陸擎僅剩半月的生命，像兩座大山壓在她心頭。無論晉王是真心為了天下蒼生，還是以此為借口爭奪皇位，至少目前，他們的目標暫時一致――找到“地火”，揭開秘密。也只有找到“地火”，她才有可能找到徹底解救陸擎的方法，才有可能弄清楚父親和母親到底背負了怎樣的秘密，那缺失的書頁又去了哪里。
“民女……明白。”沈清猗深吸一口氣，壓下心中的恐懼和疑慮，抬起頭，眼神重新變得堅定，“民女定當竭盡全力，回憶所有線索，助王爺找到‘地火’。只求王爺，盡力救治陸擎，保他平安！”
朱常洵點了點頭，臉上露出一絲贊許：“你放心，陸擎是本王的子侄，本王自當傾力相救。林慕賢正在研制新的解毒方劑，或許用不了多久，便會有轉機。這幾日，你且在此安心住下，養好傷勢。鐘離會保護你的安全。關于‘寒鴉渡’的地形和星象推算，本王已另派人著手。你若有任何新的發現，隨時告知鐘離?！?
“是，民女遵命。”沈清猗應道。
“帶沈姑娘去休息吧，讓醫女給她處理一下傷口?！敝斐ｄ瓕︾婋x吩咐道。
鐘離起身，對沈清猗做了個請的手勢。
沈清猗再次向晉王行了一禮，跟著鐘離退出了木屋。走出房門，山谷中清冷的空氣讓她精神一振，但心中的陰霾卻更加沉重。
《瘟神散典》，缺頁人瘟，鎖魂草，寒鴉渡，地火，玉璽遺詔……這些原本似乎不相干的東西，被一條無形的線串聯起來，指向一個深不可測、又危險無比的秘密。而她，沈清猗，這個父母雙亡、夫君垂危的孤女，已然被卷入了這個秘密的最深處。
父親，母親，你們到底留下了什么？那缺失的書頁，又隱藏著怎樣驚天的真相？沈清猗望著遠處沉郁的山巒，心中充滿了無盡的疑惑和沉重。
鐘離將她帶到旁邊一間較小的木屋，里面陳設簡單但干凈，已有醫女等候。醫女手腳麻利地為沈清猗清洗傷口、上藥包扎，又端來熱粥和干凈衣物。
沈清猗身心俱疲，草草用了些粥飯，換上干凈衣物，躺在簡陋的木床上，卻毫無睡意。腦海中不斷回響著晉王的話，回放著《瘟神散典》上那令人毛骨悚然的記載，更縈繞著陸擎蒼白昏迷的面容。
缺頁人瘟……父親，你真的撕去了那幾頁嗎？你將它藏在了哪里？還是說，那幾頁早已落入了他人之手？
太子知道這本書嗎？魏忠賢呢？陳實甫那個老狐貍，癡迷毒術，他是否也在尋找《瘟神散典》，尤其是那缺失的幾頁？
一個又一個疑問，如同沉重的鎖鏈，纏繞著她。她知道自己已無路可退，只能向前，沿著這條迷霧重重、危機四伏的路，走下去。
為了陸擎，也為了揭開父母留下的秘密，阻止那可能到來的“人瘟”浩劫。
窗外，山風嗚咽，仿佛在訴說著不為人知的往事，又仿佛在預示著即將到來的風暴。沈清猗握緊了胸前的玉簪，那是母親留下的唯一念想，也是她此刻唯一的慰藉和力量源泉。
“擎哥哥，你一定要撐住……等我……”她在心中默默祈禱，疲憊終于襲來，沉沉睡去。睡夢中，她仿佛又看到了那本泛黃的書冊，那缺失的書頁如同猙獰的傷口，滴著黑色的血，蔓延出無盡的瘟疫與黑暗……_c