沈清猗醒來時，天色已然大亮。陽光透過木窗的縫隙，在簡陋的床鋪上投下斑駁的光影。身上的傷口經過醫女處理，已不再火辣辣地疼，但渾身筋骨仍像是散了架，酸痛不已。她掙扎著坐起身，環顧四周，依舊是昨夜那間木屋，陳設未變，空氣中彌漫著淡淡的草藥味和木頭潮濕的氣息。

昨夜的經歷如同噩夢，卻又無比真實。太子、刺殺、逃亡、晉王、瘟神散典、缺頁人瘟、陸擎只剩半月的性命……無數信息碎片在腦海中沖撞，讓她頭痛欲裂。尤其是那本《瘟神散典》和“人瘟”的記載，如同毒蛇般盤踞在她心頭，散發著不祥的寒意。

父親沈復，真的與這本書有關嗎？他真的曾奉命調查“人瘟”舊案，甚至可能撕毀了那關鍵的書頁？他為什么要這么做？那缺失的幾頁，現在又在哪里？與母親留下的“地火”線索，與玉璽遺詔，又有什么關聯？

無數疑問在腦海中翻騰，讓她坐立難安。她必須弄清楚，父親當年到底經歷了什么。

就在她心亂如麻之際，木門被輕輕叩響。

“沈姑娘，可醒了？”是鐘離的聲音。

“鐘前輩，請進。”沈清猗連忙整理了一下衣裙和頭發。

鐘離推門進來，手中端著一個木盤，上面擺著簡單的清粥小菜和清水。“沈姑娘，先用些早膳。王爺請你飯后過去一趟，有些東西，或許你想看看。”

“多謝鐘前輩。”沈清猗接過木盤，心中疑惑，晉王要給她看什么？

草草用過早飯，在鐘離的帶領下，沈清猗再次來到昨日那間最大的木屋。晉王朱常洵已經等在那里，桌上除了昨日的《瘟神散典》，還多了一個陳舊的紫檀木匣。

“沈姑娘，昨夜休息得可好？”朱常洵示意沈清猗坐下，語氣比昨日溫和了些。

“多謝王爺關心，已無大礙。”沈清猗行禮后坐下，目光不由自主地看向那個紫檀木匣。木匣做工考究，但邊角已有磨損，顯然年代久遠。

朱常洵注意到了她的目光，輕輕拍了拍木匣，緩緩道：“這是昨夜本王命人從京城一處隱秘之地取來的。里面，是令尊沈復沈侍郎生前留下的一些手稿筆記。或許，能解答你心中的一些疑惑。”

父親的手稿！沈清猗的心猛地一跳，幾乎要跳出胸腔。她強忍著立刻打開木匣的沖動，看向晉王：“王爺，這是……”

“沈姑娘不必多疑。”朱常洵神色平靜，“令尊蒙冤之前，曾與本王有過數面之緣，就某些……不合時宜的朝政，交換過看法。本王欣賞他的才學和風骨，雖未能救他于水火，但也曾暗中略盡綿力，保全了他部分未曾被抄走的私人物品。這個木匣，便是其中之一。本王一直妥善保管，本想待風波過后，交還沈家后人。如今，沈姑娘既已到此，又是解開‘地火’之謎的關鍵，這些手稿，或許能提供線索。更重要的是，關于那本《瘟神散典》，關于‘人瘟’，令尊或許留下了只片語。”

沈清猗鼻子一酸，眼眶瞬間紅了。她沒想到，在父親死后，在這世上，除了母親遺留的玉簪和那句口訣，竟然還能再見到父親親筆留下的東西。她顫抖著手，接過鐘離遞過來的木匣，匣子并不沉重，卻讓她感覺有千鈞之重。

木匣沒有上鎖。她深吸一口氣，緩緩打開。里面整齊地疊放著幾本線裝冊子，紙張泛黃，墨跡深淺不一，正是父親沈復那熟悉的、清瘦勁挺的字跡。

最上面一本，封面上并無書名，只題著“sps”四字。沈清猗輕輕翻開，里面是父親日常讀書、見聞的隨筆記錄，有詩文摘抄，有朝政議論，有風物見聞，字里行間，透露出父親的學識、抱負，以及對時局的憂慮。翻到中間部分，她的手指停住了。

這一頁的日期，是天啟三年秋。那時她還未出生，父親正值壯年，在翰林院任職。記錄的內容，卻讓她心頭一緊。

“九月初七，奉密旨，查‘人瘟舊案’。卷宗塵封三十載，觸目驚心。天佑元年，河間府突發怪疫，患者高熱咳血，膚現紫黑，力大狂暴，旬日即死，闔村幾無幸免。有司諱莫如深，以‘時疫’上報，焚村封路，死者數千。然有幸存老吏密報，事發前，曾有身份不明之外鄉人，于西山‘寒鴉渡’一帶出沒，形跡可疑……”

寒鴉渡！沈清猗呼吸一窒。果然！父親當年調查的“人瘟舊案”，真的與“寒鴉渡”有關！而天佑元年，正是前朝覆滅、本朝太祖登基后不久！時間也對得上！

她繼續往下看，父親的字跡變得有些潦草，似乎心情激蕩。

“……循跡暗訪，于西山絕壁之下，尋得天然硝石硫磺洞穴，規模甚巨，洞內有焚燒痕跡及奇異草木灰燼，疑與《瘟神散典》所載相合。然洞中已空，僅余焦土。附近山民，曾見鬼火，聞異香，有官軍封山。噫！若《散典》所載為真，以此洞之天時地利，佐以‘鎖魂草’邪物，制‘人瘟’并非虛！然此等喪盡天良之法，何人敢為？目的何在？細思極恐！”

看到這里，沈清猗的手已經開始發抖。父親不僅找到了“寒鴉渡”的硫磺硝洞，還將其與《瘟神散典》和“人瘟”聯系了起來！他懷疑有人曾在那里嘗試制造“人瘟”！是誰？前朝遺王？還是本朝的什么人？

她迫不及待地翻到下一頁，日期已是天啟四年春。

“正月十五，得閱《瘟神散典》殘卷于內庫。此書果然邪異，所載皆非常理，尤以‘人瘟篇’為甚。其法之歹毒，聞所未聞。然關鍵數頁，竟被撕去！看守老吏，此書入庫時即已殘缺，疑為前朝某方士所獻，后不知所蹤。缺頁所載，必是制瘟控瘟之核心法門，乃至……克制之法？若落入歹人之手，后果不堪設想。吾心難安。”

缺頁！果然是缺頁！而且父親也發現了！他擔心缺失的法門落入歹人之手！

再往后翻，記錄開始變得零散，語氣也越發沉重憂慮。

“三月，暗查略有眉目，似與前朝‘遺王’余孽有關，更牽扯宮中……不敢再查，恐禍及妻女。然此患不除，如鯁在喉，夜不能寐。”

“四月，偶得密報，西山‘寒鴉渡’洞穴，近日又有異動，有神秘人出入。吾疑與‘地火’之秘有關。‘地火’者，太祖所留乎？遺王所藏乎？或兼而有之？若‘人瘟’之法藏于‘地火’，則天下危矣！吾當設法……”

記錄在這里中斷了，后面幾頁有明顯被撕扯的痕跡，再往后，又恢復了平常的讀書筆記，但字里行間，總透著一股壓抑和無奈。

沈清猗的心沉到了谷底。父親果然在調查“人瘟”舊案時，觸及了“地火”的秘密，甚至懷疑“人瘟”之法就藏在“地火”之中！他感到了巨大的危險，為了她和母親的安全，不得不中止調查，但他顯然沒有放棄，那句“吾當設法……”后面，他想做什么？他做了什么？

她放下第一本手稿，又拿起下面一本。這一本更薄，似乎是信札或密件的草稿副本，字跡更加潦草匆忙。

其中一張紙上，只有寥寥數語，像是與某人的密信：

“……《散典》缺頁，吾已得悉，確與‘地火’入口及控鑰相連。其法陰毒，有傷天和，絕不可現世。吾意已決，當毀之。然‘地火’所在，關乎國本，不可不察。鑰匙在猗兒處，蘇家血脈，或為關鍵。此絕密，萬勿外泄。若吾有不測，猗兒托付……”

文字到這里戛然而止，后面是大量涂抹的墨跡，顯然父親在極度矛盾和焦慮中寫下了這些，又怕留下痕跡，最終選擇了涂抹。但“吾已得悉”、“當毀之”、“鑰匙在猗兒處”、“蘇家血脈，或為關鍵”這幾句，已如驚雷般在沈清猗腦海中炸響！

父親得到了《瘟神散典》的缺頁！他知道了缺頁的內容與“地火”入口和操控方法有關！他認為那方法陰毒，有傷天和，決定毀掉它！而開啟“地火”的鑰匙，很可能與母親蘇家的血脈有關，就在她沈清猗身上！所以母親才會留下那句口訣和暗紋繡地圖，所以父親臨終前才會反復念叨“鑰匙”和“西山”！

原來如此！原來父母留下的線索，不僅僅是為了尋找遺詔玉璽，更是為了阻止那可怕的“人瘟”之法現世！他們知道“地火”中可能藏有遺詔玉璽，但也可能藏有制造“人瘟”的邪惡法門，所以將線索留給了她，希望她能繼承遺志，做出正確的選擇！

可是，父親“毀掉”了缺頁，是徹底銷毀了嗎？還是僅僅藏了起來？如果徹底銷毀，那“人瘟”之法是否就此失傳？如果只是藏起，又藏在了哪里？會不會就在“地火”之中？而“鑰匙”是她的血脈，又該如何使用？“地火”之中，除了遺詔玉璽，到底還隱藏著什么？