無邊的黑暗，冰冷，死寂。
陸擎的意識像是沉在萬丈海底的頑石，被無形的重壓包裹，動彈不得，也感知不到外界的任何聲響、光影。唯有一股尖銳的、持續不斷的、仿佛來自靈魂深處的痛苦，如同冰冷的毒蛇，始終盤踞在他的意識核心，提醒著他尚未徹底消亡。
這便是“金針鎖脈”后的狀態。陳實甫沒有說謊，五感封閉，身體與意識的聯系被強行切斷，他感覺不到自己的肢體，聽不到任何聲音，聞不到任何氣味，眼前只有永恒的、濃得化不開的黑暗。但那痛苦卻異常清晰，仿佛有無數根冰冷的金針在他的意識深處游走、穿刺，攪動著本已脆弱不堪的魂魄。這不是肉體的痛苦，而是更深層次的，一種存在本身被禁錮、被侵蝕的絕望與煎熬。
他像一具被釘在黑暗中的標本，能“感覺”到“自己”的存在，卻無法控制，無法逃脫。時間在這里失去了意義，也許只過去了一瞬，也許已是滄海桑田。他曾試圖運轉殘存的、微弱得幾乎不存在的內息，去沖擊那無形的禁錮，但內息甫一動彈，那靈魂層面的痛苦便驟然加劇，仿佛要將他的意識徹底撕裂。他不敢再嘗試，只能被動地承受著，在無垠的黑暗和痛苦中，保持著一絲微弱到隨時可能熄滅的清明。
這絲清明，是仇恨，是執念，是他無論如何也要活下去、要親眼看到仇人伏誅的不甘。正是這不甘，支撐著他在這種非人的折磨中，沒有徹底沉淪、消散。
不知過了多久，在永恒的黑暗與痛苦中，似乎有了一絲細微的變化。那并非外界的聲響或光影，而是一種……奇異的感知。就像長期失明的人，能“感覺”到光線的強弱變化。陸擎“感覺”到，那始終盤踞、啃噬著他意識的痛苦源頭――那股源自韓烈掌力的陰寒毒力，似乎正在被某種外來的、同樣冰冷但性質截然不同的力量吸引、引導，緩緩地、一絲絲地，流向身體的某個特定位置。
是陳實甫的金針？還是他后續所用的藥物？陸擎無法確定。但他能“感覺”到，那陰寒毒力流動的方向，最終匯聚在了他的心口附近，那里似乎被“釘”入了什么東西，成為這股毒力新的、更穩固的“巢穴”。而隨著毒力的匯聚，那種靈魂被撕扯的痛苦，似乎……減輕了微不足道的一絲，但取而代之的，是一種更深的、仿佛靈魂被錨定、被標記的詭異感覺。
這感覺極其微弱，若非他意識在這種絕對寂靜和痛苦中被磨礪得異常敏感，幾乎無法察覺。這讓他想起了陳實甫施術前，那句極低的自語――“天厭之體，鎖魂之引”。
“鎖魂引……”陸擎的意識在黑暗中咀嚼著這個詞。鎖魂，鎖魂草……這其中，究竟有什么關聯？太子的人，或者說這陳太醫，到底在對他做什么？僅僅是為了延長他的性命，好讓他“指證”晉王嗎？
疑惑如同投入死水潭的石子，在他沉寂的意識中漾開微瀾，但隨即又被無邊的黑暗和痛苦吞沒。他只能被動地感受著身體的變化，等待著，在這活死人般的囚籠中，等待著未知的結局，或是……轉機。
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竹溪小筑，東廂房。
沈清猗坐在陸擎床邊，已經不知過去了多久。床上的陸擎，面色是一種不正常的青白，眼窩深陷，嘴唇干裂泛紫，胸口的起伏微弱到幾乎看不見，只有鼻間極其細微的氣息，證明他還活著。陳實甫留下的三根細長金針，分別插在他的眉心、胸口膻中穴、丹田氣海穴，針尾微微顫動，閃爍著幽冷的金屬光澤，仿佛在汲取著什么。
林慕賢坐在一旁的桌邊，面前攤開著一本陳舊的醫書，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌面，發出篤篤的輕響。他的目光不時掃過床上的陸擎，又落回醫書上，眼神充滿了困惑、不安，以及一絲被極力壓抑的憤怒。
徐渭手臂的傷已好了大半，此刻像一尊門神般立在門口，身體緊繃，耳聽八方，注意著院內院外的一切動靜。二虎則不知去向，按照陸擎之前的吩咐，他需要利用一切機會，摸清這莊子內外更隱蔽的通道和守衛的漏洞。
屋內的氣氛沉重得幾乎凝滯。自從陳實甫施術離開，陸擎便一直維持著這種活死人的狀態，已過去了兩天一夜。李詹事來看過一次，留下了更多“珍稀”藥材，辭懇切地安慰了一番，囑咐他們好生照料，說太子殿下正在全力尋找“赤陽仙露”和“合適的第三位施術者”，便匆匆離去。莊內的仆婦按時送來飲食湯藥，但除了必要的詢問，絕不多說一個字，眼神空洞，行為規矩得近乎刻板。
“林先生，”沈清猗終于開口，聲音干澀沙啞，她幾乎沒怎么合眼，眼下一片青黑，“擎哥哥他……陳太醫用的，到底是什么法子？那些金針……我總覺得……”她說不下去，只是緊緊握著陸擎冰涼的手，仿佛想將自己的溫度傳遞過去。
林慕賢長嘆一聲，合上醫書，揉了揉眉心：“陳太醫的‘金針鎖脈’之術，確是太醫院不傳之秘，老夫也只是在古籍中見過只片語的記載。此法原理，是以金針為引，配合獨門藥物，強行封鎖人體幾處要害大穴，將生機與毒性一同‘凍結’，延緩其擴散侵蝕。但正如陳太醫所，此法兇險，乃是絕境下的無奈之舉，形同飲鴆止渴。只是……”
他頓了頓，眼中困惑更深：“只是，老夫行醫數十年，從未見過如此古怪的脈象。陸公子體內的陰毒，原本雖然兇險，但尚在可辨之列。可自陳太醫施術后，其脈象變得……極為詭異。毒性似乎被強行收束、凝聚于心脈附近，不再肆意流竄破壞，但……其性質，似乎也發生了某種變化，變得更加……凝實，也更加陰晦。而且，公子身上，似乎多了一股……難以喻的‘氣’，非生非死，極為微弱，卻如附骨之疽，與那陰毒糾纏在一起，難以分割。”
“氣？”沈清猗不解。
“老夫也說不清。”林慕賢搖頭，神色凝重，“那非內力，也非尋常病氣，倒像是……某種外來的、帶有強烈意志的……標記。而且，這幾日我仔細觀察陳太醫送來的藥物，其中幾味，如‘幽冥蘭’、‘蝕骨藤’、‘引魂香’的灰燼，皆是至陰至寒、甚至帶有微毒之物，按理說對陸公子此時的傷勢有害無益，但陳太醫卻特意囑咐加入藥中，用量精準。老夫按他方子煎藥，陸公子服下后，體內那陰毒凝聚的速度確實加快，那股‘氣’也愈發明顯……這，這不像是治病，倒像是……在養毒，或者說，在引導、固化某種東西。”
“養毒？”沈清猗臉色瞬間慘白，握著陸擎的手猛地一緊，“林先生，你是說，陳太醫他……”
“老夫不敢妄。”林慕賢打斷了沈清猗的話，但眼中的疑慮和不安已然說明了一切，“太醫院水深，陳實甫此人，醫術通神，但性情孤僻，深居簡出，極少與同僚往來，在太醫院中也是個異類。太子竟能請動他，還讓他用出這等秘術……此事，絕不僅僅是救治陸公子那么簡單。”
他壓低了聲音，幾乎耳語：“沈小姐，徐壯士，我們可能都想錯了。太子救治陸公子，或許并非全然為了利用他扳倒晉王。陸公子身上，恐怕有他們更想要的東西，或者……陸公子本身，就是他們計劃中不可或缺的一環！”
沈清猗如墜冰窟，渾身發冷。她想起陳實甫施術前那句低語，想起陸擎體內那詭異的陰毒，想起“鎖魂草”這個名字……一個可怕的猜想在她心中成形。
“鎖魂引……天厭之體……”她喃喃道，猛地抓住林慕賢的衣袖，聲音發顫，“林先生，你博覽醫書，可曾聽說過，‘鎖魂草’除了是劇毒，還有什么別的用途？它……它和‘鎖魂引’有什么關系？”
“鎖魂草，鎖魂引……”林慕賢捻著胡須，苦苦思索，忽然，他臉色劇變，眼中露出難以置信的驚駭之色，“難道……難道是那個？！”
“是什么？”徐渭也忍不住湊了過來，低聲追問。
林慕賢深吸一口氣，仿佛要壓下心頭的驚濤駭浪，他走到門邊，側耳傾聽片刻，確認無人偷聽，才回到桌邊，用極低的聲音說道：“老夫早年游歷西南苗疆時，曾聽一位隱居的巫醫提及過一些極為古老、近乎邪異的巫蠱秘術。其中有一種，便是以某種特定的、身中奇毒、命不久矣之人為‘引’，輔以秘藥和咒術，將其轉化為一種介于生死之間的特殊存在，稱之為‘魂引’或‘藥傀’。”
“魂引？藥傀？”沈清猗和徐渭都聽得毛骨悚然。