竹溪小筑的日子，在一種詭異的平靜與壓抑中流淌。陸擎的傷勢在一種精心控制的、緩慢到幾乎難以察覺的速度下，維持著脆弱的平衡。林慕賢傾盡所能，用上了李詹事源源不斷送來的各種珍貴藥材――百年老參、雪山靈芝、南海珍珠粉……甚至還有一些連林慕賢都叫不出名字的稀有藥材，其價值恐怕足以讓一個中等世家傾家蕩產(chǎn)。但正如林慕賢所料，這些名貴藥材只能吊住陸擎一口氣，延緩毒性徹底爆發(fā)的進程，卻無法根治那深入骨髓腑臟的陰毒。
李詹事每日必至，噓寒問暖，關懷備至，語間不斷暗示太子殿下對陸擎的“病情”極為關切，已動用東宮所有力量，甚至驚動了太醫(yī)院，正在全力尋找“赤陽仙露”和破解“鎖魂草”之毒的方法。他不再催促陸擎“交代”，反而時常帶來一些朝堂上對晉王不利的風聲，諸如某位御史又上書彈劾晉王“在江南擅起邊釁”、“與民爭利”，或者晉王某個門生因貪墨被查等等。仿佛扳倒晉王已是板上釘釘，只等最后雷霆一擊。
陸擎則表現(xiàn)得更加“虛弱”和“依賴”。他清醒的時間越來越少，即便醒來，也常常精神不濟，咳血不止，對李詹事更是“感激涕零”，斷斷續(xù)續(xù)地“回憶”出更多“細節(jié)”――關于黑鴉衛(wèi)在江南的幾處暗樁（真真假假），關于沈復可能與漠北往來的某些模糊線索，關于“瘟神散”可能造成的可怕疫情描述（夸大其詞）。他巧妙地避開了所有核心證據(jù)，尤其是那個黑色木盒的下落，以及阿大拼死帶回的、關于“瘟神散”煉制工坊可能在西山附近的關鍵信息（他假托當時重傷昏迷，記憶模糊）。
沈清猗強忍悲痛，盡心照顧陸擎，同時按照陸擎的暗示，在“不經(jīng)意”間向李詹事透露更多關于沈復的“惡行”，加深太子一方對沈復罪行的“認知”，也凸顯出她“大義滅親”的“決心”和“價值”。
徐渭和二虎的傷勢在林慕賢的調(diào)理下逐漸好轉。二虎借著“活動筋骨”的由頭，已將莊院內(nèi)外大致摸清。這竹溪小筑看似尋常，實則戒備森嚴，明哨暗樁不下十余處，且布防嚴謹，幾乎沒有死角。莊內(nèi)仆從、護衛(wèi)，皆訓練有素，沉默寡，對陸擎等人看似恭敬，實則透著疏離和監(jiān)視。唯一的“好消息”是，莊內(nèi)似乎沒有像韓烈那樣的頂尖高手坐鎮(zhèn)，這或許是因為此地極為隱秘，也或許是太子不欲過分刺激晉王，引起對方警覺。
日子在表面的平靜下，暗流洶涌。陸擎體內(nèi)的毒性，在林慕賢竭盡全力的壓制下，又勉強拖延了兩日，但反噬的跡象已越來越明顯。他時常在午夜被刺骨的寒意和臟腑的劇痛驚醒，渾身冷汗淋漓，咳出的血沫中已隱隱帶著青黑之色。林慕賢的臉色一日比一日凝重，私下里告訴徐渭和沈清猗，若無奇跡，陸擎恐怕?lián)尾贿^三日了。而太子承諾的“赤陽仙露”，依舊杳無音信。
就在這絕望的氣息日益濃重之際，李詹事帶來了一個“好消息”。
“陸公子，沈小姐，林先生，”李詹事這一日的表情，比往日多了幾分鄭重和一絲難以察覺的微妙，“太子殿下對陸公子的病情極為憂心，特地從宮中請來了一位太醫(yī)，為陸公子診治。”
太醫(yī)？陸擎心中一動，面上卻露出恰到好處的感激和期盼：“殿下厚恩，陸某何以為報……只是，陸某所中之毒，詭異非常，恐怕……”
“陸公子放心。”李詹事微微一笑，語氣中帶著某種篤定，“這位陳太醫(yī)，乃太醫(yī)院副院判，精研毒理，尤擅診治各種奇難雜癥，深得陛下和太子殿下信任。有陳太醫(yī)出手，陸公子定能轉危為安。”
說話間，一名年約五旬、面容清癯、頜下三縷長髯的老者，在兩名青衣小宦的陪同下，緩步走進了小院。老者身穿藏青色常服，外罩一件半舊不新的棉袍，步履沉穩(wěn)，目光平和，只是眉宇間帶著一股久居宮闈的謹慎和一種醫(yī)者特有的、洞察秋毫的銳利。他身后跟著一名背著沉重藥箱的藥童。
“這位便是陳實甫，陳太醫(yī)。”李詹事介紹道，態(tài)度頗為客氣。
陳實甫目光掃過屋內(nèi)眾人，在陸擎蒼白的臉上停留片刻，微微頷首，并無多，徑直走到床邊，對林慕賢略一拱手：“這位便是林先生吧？久聞林先生杏林妙手，老朽在太醫(yī)院亦有耳聞。不知陸公子病情如何？可否容老朽一觀？”
林慕賢連忙還禮，他雖自負醫(yī)術，但面對宮中醫(yī)官，還是保持著基本的禮數(shù)，將陸擎的病情、脈象、所中之毒的癥狀，以及自己所用的藥方、金針之法，詳細說了一遍，并未隱瞞。
陳實甫聽得十分認真，不時捻須沉吟。待林慕賢說完，他緩聲道：“有勞林先生。老朽需親自為陸公子診脈。”
他伸出三指，搭在陸擎腕間，雙目微闔，凝神細察。陸擎能感覺到，一股溫和而凝練的內(nèi)息，順著陳實甫的手指，探入自己體內(nèi)，仔細查探著那盤踞在經(jīng)脈臟腑中的陰寒毒力和箭毒。這股內(nèi)息中正平和，與林慕賢那種純粹醫(yī)者的探查不同，似乎帶著某種獨特的、屬于宮廷御醫(yī)的印記――謹慎、細致，又隱隱帶著一種不容置疑的權威。
診脈持續(xù)了約一炷香的時間。陳實甫始終閉目不語，眉頭卻漸漸蹙起，越皺越緊。屋內(nèi)的氣氛也隨之凝重起來。沈清猗緊張地絞著手指，林慕賢也屏息凝神，徐渭和二虎更是大氣不敢出。
終于，陳實甫收回手指，緩緩睜開眼，神色極為凝重。他看向李詹事，沉聲道：“李大人，陸公子所中之毒，確實古怪。陰寒掌力歹毒霸道，已深入心脈，更兼箭毒糾纏，如附骨之疽。林先生以金針過穴、輔以虎狼之藥強行激發(fā)公子潛力，暫時壓制毒性，雖是權宜之計，但公子經(jīng)脈本就受損，此法無異于飲鴆止渴，耗損的是公子最后的生機本源。如今毒力與藥力、公子自身殘存元氣，三者膠著，已成死局。尋常解毒之法，已難奏效。”
他一番話，條分縷析，直指要害，連林慕賢都暗自心驚，知道遇到了行家，所非虛。
李詹事忙問：“陳太醫(yī)，可還有救？”
陳實甫沉吟良久，緩緩道：“難，極難。但并非全無希望。”他看向陸擎，目光中帶著審視，也帶著醫(yī)者見獵心喜的探究，“公子體內(nèi)陰毒，似與漠北薩滿邪術有關，陰損詭譎，已非單純藥石可解。若要根除，需內(nèi)外兼施，標本同治。”
“愿聞其詳。”陸擎聲音微弱，但眼神清明。
“內(nèi)治，需尋一至陽至剛、能克制陰毒本源之物為藥引，化去陰毒根基。李大人此前提及的‘赤陽仙露’，或可一試，但此物稀世罕見，且藥性暴烈，用法需極為考究，稍有不慎，反會焚毀公子殘存經(jīng)脈。”陳實甫緩緩道，“外治，需以特殊手法，輔以相應藥物，引導、疏導、拔除已侵入經(jīng)脈骨髓的殘毒。這需要至少三位內(nèi)力精純、且精通醫(yī)理的高手，以內(nèi)力為引，配合金針渡穴，耗時長久，且極為兇險，稍有差池，施救者與受治者皆可能遭毒力反噬，輕則功力盡廢，重則殞命。”
他頓了頓，看向林慕賢：“林先生金針之術已臻化境，可為一位施術者。老朽不才，對內(nèi)息引導略通一二，可充第二位。但這第三位……”他搖了搖頭，“需尋一位內(nèi)力屬性與公子所中陰毒截然相反，且功力深厚、操控入微之人，方有可能成功。而且，此人必須對公子體內(nèi)毒性運行了如指掌，否則內(nèi)力入體，稍有偏差，便是萬劫不復。”
李詹事眉頭緊鎖：“陳太醫(yī)，這至陽至剛、功力深厚、又精通醫(yī)理毒理、還要對陸公子毒性了如指掌之人……這條件未免太過苛刻。短時間內(nèi)，去何處尋得？”
陳實甫捻須不語，目光卻若有深意地再次掃過陸擎，又看了看李詹事。
陸擎心中雪亮。這陳太醫(yī)所，未必是假，但其中關節(jié)，恐怕別有深意。尋找符合條件的第三人，或許是真，但這“了如指掌”，卻是個關鍵。誰對陸擎體內(nèi)的毒性最了如指掌？除了下毒者，恐怕就是長期研究此毒、甚至可能知曉其配方的人。太子的人，真的對此一無所知嗎？還是在借此試探？
“陳太醫(yī)，”陸擎艱難地開口，氣息微弱，“那依您之見，若無那第三位高手，也無‘赤陽仙露’，陸某……還能支撐多久？”