太湖的夜，并不總是靜謐的。尤其在這多事之秋，看似平靜的墨色水面下，暗流從未止歇。
西山明月灣，“隆昌號”莊園的燈火，比往日亮了許多，也森嚴(yán)了許多。高墻之上，人影綽綽，巡邏的家丁比平時(shí)多了一倍，且個(gè)個(gè)腰佩利刃，目光警惕地掃視著黑沉沉的水面和遠(yuǎn)處的蘆葦蕩。莊園內(nèi)，氣氛更是緊繃。周林把自己關(guān)在書房里，對著沈復(fù)那封綿里藏針的回信，以及剛剛收到的、來自晉王“影衛(wèi)”的警告密函，肥臉上陰晴不定。
密函是“影衛(wèi)”通過特殊渠道直接送達(dá)的，措辭簡短冰冷，重申了晉王“同心協(xié)力、戴罪立功”的命令，并嚴(yán)令“原料供應(yīng)，不得有誤，若有差池，提頭來見”。最后，還“提醒”他，影衛(wèi)已至江南，專司監(jiān)察，望周掌柜“好自為之”。
“好自為之……”周林咀嚼著這四個(gè)字，感到一股寒意從腳底升起。影衛(wèi)來了！這些活在陰影里的鬼魅，是晉王最鋒利也最無情的刀。他們的到來，意味著王爺對他和沈復(fù)，已經(jīng)失去了耐心和信任。任何一點(diǎn)差錯(cuò)，都可能招來殺身之禍。
“沈復(fù)！都是你這王八蛋害的！”周林低聲咒罵。若不是沈復(fù)辦事不力，又心懷叵測，自己何至于被王爺如此敲打？現(xiàn)在好了，影衛(wèi)像毒蛇一樣盯著，他就算想給沈復(fù)使點(diǎn)絆子，也得掂量掂量了。
“老爺，”管家在門外低聲道，“水龍幫的劉香主來了，在后門等著。”
周林精神一振，暫時(shí)壓下對沈復(fù)的怨恨和恐懼。水龍幫是他暗中扶持、用來處理一些“濕活”的白手套。他讓管家聯(lián)系水龍幫，本是想在給沈復(fù)運(yùn)送的原料上做點(diǎn)手腳，出出氣，順便再撈一筆。但現(xiàn)在影衛(wèi)來了，這件事就得更加小心，甚至……得重新考慮了。
“讓他到偏廳等我，小心點(diǎn)，別讓人看見。”周林吩咐道，整了整衣袍，走了出去。
偏廳里，一個(gè)精瘦黝黑、眼神閃爍的漢子正等在那里，正是水龍幫負(fù)責(zé)明月灣一帶事務(wù)的香主劉蛟。見周林進(jìn)來，連忙起身行禮：“周爺。”
“坐。”周林?jǐn)[擺手，屏退左右，壓低聲音道，“上次說的事，暫且擱下。最近風(fēng)聲緊，上面來了人盯著，一切都要小心。”
劉蛟眼中閃過一絲失望，但不敢多問，點(diǎn)頭道：“是，全聽周爺吩咐。那……沈先生那邊催的貨……”
“貨照發(fā)，但要萬無一失！”周林強(qiáng)調(diào)，“多派些得力的人手，船要結(jié)實(shí)，路線要隱秘，絕不能出任何岔子！至于成色……挑中等偏上的就行，不必特意挑差的，但也不必給最好的。”他終究還是不敢在影衛(wèi)眼皮底下做得太明顯。
“是，小的明白。”劉蛟應(yīng)下，又遲疑道，“周爺，還有件事……幫里弟兄最近在湖上，發(fā)現(xiàn)些生面孔，不像漁民，也不像商旅，行蹤詭秘，似乎在打探什么。弟兄們懷疑，是不是跟之前劫船的那伙人有關(guān)，或者是……沈先生那邊派來的？”
周林心中一驚：“生面孔？什么樣？”
“有幾個(gè)像是北邊來的，口音硬，身形也魁梧。還有幾個(gè)，看著像是練家子，太陽穴鼓起，眼神也亮。”劉蛟描述道。
北邊來的？練家子？周林第一個(gè)想到的就是晉王派來的“影衛(wèi)”。但影衛(wèi)行事隱秘，不至于被水龍幫的嘍嵋追11幀d訓(xùn)朗巧蚋磁衫床樘轎魃叫槭檔模炕蛘呤恰腔鍔癯齬礱壞腦羧耍姑蛔擼詿蛭魃降鬧饕猓
“加派人手，把莊子周圍，還有貨船要走的路線，都給我盯緊了！”周林沉聲道，“特別是后山那邊，一只蒼蠅也不許放進(jìn)去！再發(fā)現(xiàn)生面孔，先盯住，別打草驚蛇，立刻來報(bào)我！”
“是！”劉蛟領(lǐng)命而去。
周林在偏廳里踱了幾步，心中越發(fā)不安。沈復(fù)在查水龍幫，水龍幫又發(fā)現(xiàn)了不明來歷的生面孔……這太湖，越來越不太平了。他必須做最壞的打算。
“來人！”他喚來心腹，“去后山秘庫，加雙崗！沒有我的令牌，任何人不得靠近！還有，把庫里的‘要緊東西’，再清點(diǎn)一遍，看看有沒有缺失或異常。特別是北邊送來的那些‘書信’和‘樣稿’，仔細(xì)收好！”
“是！”
……
就在周林因“生面孔”和“影衛(wèi)”而焦躁不安時(shí)，太湖的另一處水域，陸擎等人藏身的漁船上，氣氛同樣凝重。
“公子，沈復(fù)派去調(diào)查水龍幫的人，有動靜了。”趙姓中年人低聲道，“他們抓住了水龍幫的一個(gè)小頭目，正在嚴(yán)刑拷問，似乎問出了些東西，關(guān)于周林讓水龍幫在運(yùn)輸途中做手腳的打算。沈復(fù)的人很惱火，已經(jīng)加派了人手，似乎打算對水龍幫動手，至少是警告。”
“好！”陸擎眼中閃過一絲光芒，“沈復(fù)果然上鉤了。周林那邊呢？”
“周林莊園戒備更嚴(yán)了，尤其是后山方向，增派了不少暗哨。另外，半個(gè)時(shí)辰前，水龍幫的一個(gè)香主悄悄進(jìn)了莊園，沒多久就離開了。我們的人隱約聽到，周林似乎改變了主意，讓水龍幫暫時(shí)不要對原料船做手腳，但要保證運(yùn)輸安全。他還提到了‘上面來了人’、‘風(fēng)聲緊’。”疤臉劉稟報(bào)道。
“上面來了人？是晉王派來的人？”徐渭捻須道，“看來我們的離間計(jì)起了效果，晉王已經(jīng)對沈復(fù)和周林不放心，派了監(jiān)軍下來。這對我們既是機(jī)會，也是危險(xiǎn)。機(jī)會在于，沈復(fù)和周林會更加束手束腳，互相猜忌更深；危險(xiǎn)在于，晉王派來的人，必定是精銳，我們的行動必須更加小心。”
“晉王的人到了……”陸擎沉吟，這確實(shí)是個(gè)變數(shù)。但他很快下定決心，“正因?yàn)闀x王的人到了，沈復(fù)和周林才會更加緊張，更容易出錯(cuò)。我們的計(jì)劃不變，但必須加快！趁晉王的人立足未穩(wěn)，沈復(fù)和周林互相掣肘之際，直搗黃龍！”
“公子的意思是，就今晚？”方掌柜問。
“就今晚！”陸擎斬釘截鐵道，“沈復(fù)要?jiǎng)铀垘停芰中纳癫粚帲瑫x王的人剛到，還需要時(shí)間熟悉情況。這是最佳時(shí)機(jī)！劉大哥，石敢，水上的接應(yīng)就交給你們了。趙兄，你帶隱廬的兄弟，在外圍制造混亂，吸引莊園守衛(wèi)的注意力，特別是后山方向的暗哨。徐先生，方掌柜，你們在船上接應(yīng)。林先生，丁老伯，阿山阿海，你們跟我一起，潛入后山！”
“公子，太危險(xiǎn)了！后山守衛(wèi)森嚴(yán)，又有晉王的人可能潛伏，您不能以身犯險(xiǎn)！”徐渭急忙勸阻。
“不入虎穴，焉得虎子。”陸擎目光堅(jiān)定，“后山秘庫，是西山莊園的核心，很可能藏著我們想要的鐵證。我必須親自去。而且，有林先生在，萬一找到《瘟神散典》的缺頁或其他邪方，也需要他當(dāng)場辨認(rèn)。丁老伯熟悉機(jī)關(guān)暗道，阿山阿海身手敏捷，可做策應(yīng)。此事事關(guān)重大，不容有失。”
見陸擎心意已決，眾人不再多，各自分頭準(zhǔn)備。
夜色漸深，太湖上起了薄霧，月色朦朧，正是夜行者最好的掩護(hù)。西山明月灣莊園的燈火，在霧氣中暈開一團(tuán)團(tuán)昏黃的光暈，仿佛巨獸蟄伏的眼睛。
子時(shí)前后，莊園外圍，靠近水路的偏僻角落，忽然傳來幾聲短促的呼喝和兵刃交擊聲，隨即是更大的喧嘩和鑼聲！隱約可見火光閃動，人影奔跑。
“有賊人！在水邊！快來人啊！”呼喊聲打破了夜的寂靜。
莊園內(nèi)的守衛(wèi)立刻被驚動，一部分人朝著喧嘩處趕去。后山方向的暗哨，注意力也被短暫地吸引。
就在這短暫的混亂中，幾條黑影如同靈貓般，從莊園側(cè)面一處因年久失修而略顯松動的圍墻下，悄然潛入。正是陸擎、林慕賢、丁老伯、阿山和阿海。丁老伯早年做過土?工，對建筑構(gòu)造、機(jī)關(guān)消息頗有研究，很快找到了圍墻的薄弱點(diǎn)。阿山阿海則用浸了藥水的布巾迷倒了附近的兩個(gè)暗哨（并未下殺手）。
五人按照事先探明的路線，借著樹木和假山的陰影，快速向后山摸去。莊園內(nèi)部雖然也有巡邏，但大部分注意力都被外圍的“襲擊”吸引，加之周林將主要防衛(wèi)力量都集中在了后山入口和庫房區(qū)域，內(nèi)院的守衛(wèi)反而相對稀疏。
不多時(shí)，他們便來到了后山腳下。這里果然戒備森嚴(yán)，一條碎石路通向山腰一處被高墻圍起來的院落，院門緊閉，門口有四個(gè)持刀家丁把守，墻頭上似乎還有人影晃動。
“就是那里了。”丁老伯低聲道，“按照莊園的格局，那里應(yīng)該是依山而建的庫房或者靜室，很可能有地下室。守衛(wèi)這么嚴(yán)，定有蹊蹺。”
“怎么進(jìn)去？”阿山問。
陸擎觀察了一下地形和守衛(wèi)的分布，低聲道：“不能硬闖。丁老伯，有沒有別的路？比如……排水暗道之類？”
丁老伯瞇著眼看了看，指著高墻一側(cè)靠近山體的位置：“那里植被茂密，墻根似乎有水流痕跡，可能有泄水的暗溝。過去看看。”
幾人悄悄摸到近前，撥開茂密的藤蔓和雜草，果然發(fā)現(xiàn)墻根處有一個(gè)半人高的拱形洞口，用銹跡斑斑的鐵柵欄封著，里面黑黢黢的，有流水聲傳出，散發(fā)出一股霉味。
“是排水暗溝，通向里面的水渠或者水池。”丁老伯摸了摸鐵柵欄的銹蝕程度，又看了看鎖孔，“鎖是舊的，不常開。阿山，看你的了。”
阿山點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷中掏出幾根細(xì)長的鐵簽，借著微光，在鎖孔里撥弄了幾下，只聽“咔噠”一聲輕響，鎖開了。幾人合力，小心地將沉重的鐵柵欄拉開一道縫隙，依次鉆了進(jìn)去。
暗道內(nèi)潮濕陰暗，充滿腐葉和淤泥的氣味。他們琶患敖捧椎奈鬯磷『粑髯畔蚯啊w吡嗽寄混南閌奔洌胺匠魷至涼夂退＞⊥肥且淮t錳庾〉乃冢餉嫠坪跏且桓魴∷亍
透過鐵網(wǎng)的縫隙，可以看到外面是一個(gè)被高墻圍起來的院落，面積不大，正面是一排黑沉沉的庫房，側(cè)面有幾間廂房。院中有水井，有水池（就是他們面前這個(gè)），還有幾個(gè)火把插在架子上，將院子照得通明。此刻，院子里站著五六個(gè)人，氣氛似乎有些緊張。
陸擎示意眾人噤聲，小心地透過鐵網(wǎng)向外望去。
只見周林那肥胖的身影正站在庫房門前，臉色很不好看。他面前，站著一個(gè)穿著灰布短褂、作仆役打扮，但身形挺拔、面容冷峻的中年男子。男子身后，還跟著兩個(gè)同樣打扮、但眼神銳利的隨從。
“周掌柜，”那冷峻男子開口，聲音平淡，卻帶著一種不容置疑的壓迫感，“王爺有令，近日江南不寧，為確保‘貨’之安全，特命我等前來，將所有‘存貨’及‘往來文書’，悉數(shù)查驗(yàn)、封存，待風(fēng)聲過后，再行啟用。還請周掌柜行個(gè)方便，打開庫門，交接賬冊、鑰匙。”
周林臉色變了變，強(qiáng)笑道：“原來是影衛(wèi)的韓百戶當(dāng)面。王爺有令，周某自當(dāng)遵從。只是……這庫中貨物，關(guān)系重大，賬冊鑰匙，一向由周某親自保管，從未假手他人。韓百戶突然要查驗(yàn)封存，周某總得知道個(gè)章程，也好向王爺稟報(bào)不是？”
“章程就是王爺?shù)闹噶睢！表n百戶語氣不變，卻透著一股寒意，“周掌柜只需配合即可。至于稟報(bào)王爺，韓某自會代勞。還是說，周掌柜這庫中，有什么見不得人的東西，怕韓某看見？”