“是、是濟世堂的沈老爺府上的人……每次都是他們來碼頭接，小的只管運到地方……”
“除了藥材，還運過別的沒有？比如……書？舊書？或者特別的方子？”
瘦小漢子茫然搖頭：“沒、沒有……只有這些箱子……”
疤臉劉見問不出更多，示意隱廬兄弟將此人捆好，堵住嘴。然后，他和石敢撬開一個未卸下的木箱。油布掀開，里面是厚厚的稻草，扒開稻草，露出一個個用油紙包裹的、拳頭大小的黑色塊狀物，質地堅硬，散發著一股濃烈的、難以形容的腥臊氣味，隱隱還帶著一絲甜膩。
“這是……什么鬼東西？”疤臉劉忍著惡心，用匕首挑開一塊的油紙，只見里面是黑乎乎、黏糊糊的膏狀物，氣味更加刺鼻。
“不像藥材。”石敢皺眉。
“帶走一些，回去讓林先生辨認。”疤臉劉用油紙重新包好兩塊，塞入懷中。又搜查了一下船艙，除了些生活雜物和一點散碎銀子，并無其他有價值的東西。
“劉大哥，這兩人怎么處理？”隱廬兄弟問。
疤臉劉眼中兇光一閃，但想起陸擎“留活口”的交代，又看看這兩個嚇得面無人色的船夫，終究沒下殺手。“捆結實了，堵住嘴，丟到底艙鎖起來。我們走！”
就在疤臉劉等人控制烏篷船的同時，陸擎、趙姓中年人和兩名隱廬好手，也如同夜行的貍貓，悄然潛近了濟世堂的后院圍墻。
后院墻高近兩丈，墻上插著碎瓷片。但這難不倒趙姓中年人帶來的好手。一人取出飛爪，輕輕一拋，準確勾住院墻內側的屋檐，試了試力道，率先攀爬而上，動作輕盈利落。他騎在墻頭，觀察院內片刻，做了個安全的手勢。接著，垂下繩索，將陸擎和趙姓中年人拉了上去，另一人也緊隨而上。
院內寂靜無聲，只有幾盞氣死風燈在角落里散發著昏暗的光。院中堆著些雜物和晾曬的藥材，那幾輛馬車就停在一排庫房前，馬已卸下牽走，車上的木箱也不見了，顯然已搬入庫房。庫房門口，有兩個家丁抱著膀子，倚著門打盹。
陸擎等人伏在墻頭陰影中，觀察片刻。庫房共有三間，中間那間門上有銅鎖。兩側的庫房門虛掩著，里面堆著普通藥材。看來，那些木箱很可能就在中間那間上鎖的庫房里。
“我去解決守衛，你們伺機開鎖。”趙姓中年人低聲道，身形一晃，如同鬼魅般滑下墻頭，悄無聲息地靠近那兩個打盹的家丁。只見他雙手在兩人頸后輕輕一拂，兩個家丁便軟軟癱倒，被他迅速拖到陰影處。
陸擎和另一名隱廬好手也滑下墻，來到庫房門前。那隱廬好手從懷中掏出一串奇形怪狀的小工具，插入鎖孔，輕輕撥弄，不過幾個呼吸，咔噠一聲輕響，銅鎖應聲而開。
三人閃身進入庫房，反手將門虛掩。庫房內一片漆黑，只有門口縫隙透入的微光。隱廬好手取出火折子，吹亮，用身體擋住光線。
只見庫房內，整齊地碼放著十幾個木箱，正是馬車運來的那些。除此之外，還有一些散放的麻袋，散發出各種藥材氣味。
“開箱！”陸擎低聲道。
隱廬好手用工具撬開一個木箱的蓋子。里面同樣是厚厚的稻草，扒開后，露出用油紙包裹的黑色塊狀物。陸擎拿起一塊，入手沉甸甸，冰涼，那股腥甜的氣味更加濃郁刺鼻。他小心地撕開一點油紙，借著微光看去，里面是黑中透著一絲暗紅的膏體，質地粘稠，隱約可見一些細微的、難以辨別的顆粒。
“這不是普通藥材……”陸擎眉頭緊鎖，這氣味，這質感，讓他聯想到一些極為污穢邪異之物，比如……腐尸、蟲蠱、或是某種礦物與毒物的混合煉制物。這難道就是配制“人瘟”毒藥的“原材”？
他又撬開另一個箱子，里面還是同樣的黑色膏塊。連續打開幾個箱子，皆是如此。這些“原材”數量驚人，若是全部用來配制瘟毒，足以禍害數府之地！
必須帶走一些作為證據！陸擎示意隱廬好手，用隨身攜帶的油布，包了好幾塊膏體，塞入背囊。同時，他目光掃視庫房，尋找是否有文書、賬冊之類的線索。
庫房內除了木箱和麻袋，并無他物。就在他們準備離開時，陸擎的目光忽然被墻角一個不起眼的、蒙著灰塵的小木箱吸引。那個箱子與其他規整的木箱不同，更小，更舊，似乎被隨意丟棄在那里。
陸擎心中一動，走過去，拂去灰塵，打開小木箱。里面沒有黑色膏塊，只有幾本賬冊，和一些散亂的紙張。他拿起最上面一本賬冊，就著微光快速翻看。賬冊記錄的是普通藥材的進出，并無特殊。他又翻看那些散紙，大多是些藥方抄件、采購清單。
忽然，他的手停住了。一張夾雜在散紙中的、略顯陳舊的紙片，引起了他的注意。紙片上沒有字，只畫著一些古怪的、如同鬼畫符般的符號和線條，旁邊還標注著一些難以辨認的、類似外族文字的標記。在紙片一角，有一個小小的、模糊的印章痕跡，似乎是一個獸頭圖案。
這圖案……陸擎覺得有些眼熟，似乎在哪里見過。他努力回憶，猛然想起，在父親遺留的一些涉及邊鎮事務的文書中，好像見過類似的圖案！那是……北方某個韃靼部落的圖騰標記！
晉王勾結外藩！這“外藩”，難道就是北方的韃靼部落？這黑色膏塊，這鬼畫符般的紙片，莫非就來自關外？是韃靼人提供的“瘟神散典”和“原材”？
陸擎心中劇震，小心翼翼地將這張紙片和幾本看似無關緊要、但可能隱含線索的賬冊一起塞入懷中。就在此時，庫房外忽然傳來一陣腳步聲和說話聲！
“老爺，都清點過了，一共十五箱‘原材’，數目沒錯，成色也足。”一個管事的聲音響起。
“嗯，小心入庫，派專人看守，不得有誤。”另一個溫和清朗，卻帶著一絲疲憊的聲音傳來，正是沈復！
陸擎三人心中一驚，立刻熄滅火折子，屏住呼吸，閃身躲到一堆麻袋后面。腳步聲在庫房門口停下，門被推開，燈籠的光照射?進來。沈復和那個管事站在門口，燈籠的光將他們的影子拉得很長。
“這批‘貨’很重要，是‘那邊’特意加急送來的，要盡快配制成‘藥引’。”沈復的聲音壓低了幾分，“知府大人那邊催得緊，要加大‘防疫藥湯’的發放范圍。你這邊加緊些，但也要注意，味道一定要處理好，最近城中已有零星傳聞，說咱們的藥湯不對……”
“老爺放心，藥圃那邊日夜趕工，加了雙倍的‘掩味草’，熬制時也選了最偏僻的爐子，煙氣都做了處理，外人絕對聞不出來。”管事連忙保證。
“小心駛得萬年船。”沈復似乎嘆了口氣，“此事關乎重大，不容有失。對了，上次讓你找的，那本古籍的缺頁，有消息了嗎？”
“回老爺，還沒有。黑市、舊書鋪子都打聽遍了，都說沒見過。會不會……當年陸炳那廝，真的把缺頁毀掉了？”
沈復沉默片刻，才道：“不可能。那缺頁至關重要，記載著‘瘟神引’的最終調和之法與解藥配方，若無此頁，‘瘟神散典’便不完整，我們配制的‘藥引’效力總差一籌，解藥也……唉，總之，必須找到！繼續找，無論花多大代價！‘那邊’也在催問。”
“是，老爺。”
兩人又說了幾句關于藥材采購、賬目處理的話，便離開了庫房，重新鎖上了門。腳步聲漸漸遠去。
陸擎三人藏在麻袋后，大氣都不敢出，后背已被冷汗浸濕。剛才的對話，信息量巨大！黑色膏塊果然是配制“藥引”（瘟毒）的“原材”，來自“那邊”（晉王或韃靼人）。沈復果然在尋找《瘟神散典》的缺頁！那缺頁記載著最終調和之法與解藥配方！父親陸炳當年果然接觸過缺頁，而且，缺頁很可能沒有被毀掉，而是流失了！聽沈復的口氣，他們現在配制的瘟毒，因為缺了關鍵一頁，效力“差一籌”，而且解藥也不完整！這或許……是這場瘟疫中，唯一的好消息？
但現在不是慶幸的時候。沈復隨時可能發現庫房被闖入！必須立刻離開！
三人等外面徹底沒了動靜，才小心翼翼地從藏身處出來。陸擎最后看了一眼那些裝滿黑色膏塊的木箱，眼中閃過一絲決絕。這些害人的東西，決不能留！
“趙兄，有火折子嗎？”陸擎低聲問。
趙姓中年人一愣，隨即明白了陸擎的意圖，猶豫道：“公子，放火？動靜太大，會立刻引來救火的人，我們難以脫身！”
“顧不了那么多了！”陸擎咬牙道，“這些東西多留一天，就不知要害死多少人！燒了它，至少能延緩他們配制毒藥的速度！而且，大火一起，全城必然混亂，正好掩護我們和劉大哥他們撤離！”
趙姓中年人看了看那些木箱，又看了看陸擎決絕的眼神，一咬牙，掏出火折子：“好！那就干一票大的！”
他們將庫房內的麻袋、稻草等易燃物堆到木箱旁。陸擎接過火折子，吹亮，點燃了稻草。火焰迅速躥起，沿著稻草蔓延，舔舐著木箱。
“走！”三人不再猶豫，迅速沖出庫房，按照事先規劃好的路線，翻過后院圍墻，消失在茫茫夜色之中。
他們剛離開不久，濟世堂后院便爆發出驚恐的呼喊：“走水了！庫房走水了！”
火光沖天而起，迅速吞噬了堆放“原材”的庫房，濃煙滾滾，在死寂的蘇州城夜空中格外刺眼。寂靜被打破，犬吠聲、呼救聲、鑼聲響成一片。沉睡的蘇州城，被這一把突如其來的大火，驚醒了。
而此刻，在胥江碼頭，疤臉劉和石敢也聽到了城中的喧嘩，看到了西城方向升起的火光和濃煙。
“是濟世堂方向！公子他們得手了，還是出事了？”疤臉劉心中一緊。
“信號！”石敢指著天空，只見一支響箭帶著尖銳的嘯音，在夜空中炸開一朵微弱的火花，正是約定的撤離信號。
“走！去匯合點！”疤臉劉再不遲疑，帶著眾人，押著那名俘虜的船夫頭目，迅速隱入碼頭外的黑暗水道，向著約定的城外秘密撤離點疾行而去。
火光照亮了半個蘇州城西，也映紅了陸擎等人疾行的背影。他們知道，這把火，不僅燒掉了濟世堂的秘密“原材”，也徹底燒掉了他們在蘇州暗中查探的可能。沈復和其背后的勢力，必然震怒，會展開全城乃至全境的大搜捕。
但陸擎心中并無太多后悔。他懷中揣著的黑色膏塊樣本、那張畫著韃靼圖騰的紙片、以及那幾本可能隱含線索的賬冊，都是鐵證！而這場大火，至少能讓那害人的“原材”暫時化為灰燼，或許能延緩瘟疫的蔓延，挽救一些無辜的生命。
“父親，您當年未能徹底銷毀的邪惡，孩兒今日，先燒它一批！”陸擎回望了一眼那沖天的火光，眼中映照著火焰，也燃燒著堅定的信念。
接下來，他們將面對晉王黨羽瘋狂的追捕。而他們的目的地，依然是南京，是太子面前。只是，前路必將更加兇險。這把火，燒掉了濟世堂的秘密，也點燃了江南危局下，更激烈的戰火。_c