灰衣人這才轉(zhuǎn)身,對(duì)著陸擎等人藏身的方向,抱了抱拳,聲音平淡無(wú)波:“陸公子,徐先生,受驚了。在下奉主人之命,在此等候多時(shí)。”
陸擎等人心中駭然,此人竟然一口道破他們的身份!而且顯然早就發(fā)現(xiàn)了他們,卻一直隱忍不發(fā),直到晉王的探子逼近,才驟然出手解決,手段狠辣精準(zhǔn)。
疤臉劉、石敢等人已刀劍出鞘,將陸擎護(hù)在中間,警惕地盯著灰衣人。
徐渭示意眾人稍安勿躁,上前一步,沉聲問(wèn)道:“閣下何人?尊主人又是哪位?何以在此等候我等?”
灰衣人并不回答,只是從懷中掏出一塊半個(gè)巴掌大小的木牌,屈指一彈,木牌平穩(wěn)地飛向徐渭。徐渭伸手接住,入手微沉,木牌非金非木,材質(zhì)奇特,正面陰刻著一個(gè)古樸的“隱”字,背面則是一個(gè)復(fù)雜的徽記,像是一座云霧繚繞的山峰。
看到這個(gè)徽記,徐渭瞳孔猛地一縮,失聲道:“西山隱廬?你是……顧先生的人?”
灰衣人微微頷首:“徐先生好眼力。在下不過(guò)是隱廬外圍一名小小的‘隱衛(wèi)’。主人得知公子與徐先生自海路而來(lái),恐陸路多有阻滯,特命在下在此接應(yīng),略盡綿薄之力。”
西山隱廬!陸擎心中也是一震。他聽(tīng)父親陸炳提起過(guò)這個(gè)名字。那并非是某個(gè)具體的山莊或草廬,而是一個(gè)極其神秘、極少為外人所知的情報(bào)組織,或者說(shuō),是一個(gè)由一群身份特殊、能量巨大的“隱士”組成的松散聯(lián)盟。據(jù)說(shuō)其成員包括致仕的高官、隱居的大儒、豪商巨賈、乃至江湖奇人,他們不參與朝堂紛爭(zhēng),卻掌握著龐大的人脈和情報(bào)網(wǎng)絡(luò),行事低調(diào),能量驚人。父親陸炳生前,似乎與這個(gè)“西山隱廬”的某位核心人物,有過(guò)一些不為外人所知的交往。沒(méi)想到,他們竟然會(huì)在此刻出現(xiàn),還出手相助!
“顧先生……他老人家安好?”徐渭語(yǔ)氣中帶著一絲不易察覺(jué)的恭敬。
“主人一切安好,勞徐先生掛念。”灰衣人語(yǔ)氣依舊平淡,“主人得知陸公子攜重要證物北上,欲面陳太子,揭露晉王陰謀,甚為感佩。然南京局勢(shì),波譎云詭,晉王黨羽遍布,太子被軟禁東宮,舉步維艱。公子若貿(mào)然前往,恐證據(jù)未達(dá)天聽(tīng),已遭不測(cè)。故此,主人命在下前來(lái),一則替公子掃清些許障礙,二則,為公子指一條明路。”
“明路?愿聞其詳。”陸擎壓下心中驚疑,拱手道。
灰衣人看了一眼被制住、滿臉驚恐的晉王探子,道:“從此處前往南京,陸路水路皆有關(guān)卡,公子又有傷在身,目標(biāo)顯著,難矣。主人有一計(jì),或可助公子神不知鬼不覺(jué),直入南京。”
“何計(jì)?”
“李代桃僵,暗度陳倉(cāng)。”灰衣人緩緩道,“三日后,有一支從蘇州織造局發(fā)往南京內(nèi)織染局的貢品船隊(duì),將由運(yùn)河北上。負(fù)責(zé)押運(yùn)的,是南京守備太監(jiān)孫泰的干兒子,一個(gè)小管事。此人已被我們控制。公子可喬裝成船工或護(hù)衛(wèi),混入船隊(duì)。船隊(duì)持有織造局和內(nèi)廷的關(guān)防文書(shū),沿途關(guān)卡不敢細(xì)查,可暢通無(wú)阻,直抵南京城外碼頭。屆時(shí),自會(huì)有人接應(yīng)公子下船,潛入城中。”
貢品船隊(duì)?南京守備太監(jiān)孫泰的干兒子?陸擎心中飛快盤(pán)算。南京守備太監(jiān)孫泰,那可是南京內(nèi)官監(jiān)的頭面人物,權(quán)勢(shì)不小。他的干兒子押運(yùn)貢品,確實(shí)是一道極好的護(hù)身符。西山隱廬竟然能控制這樣一個(gè)人物,其能量果然深不可測(cè)。
“顧先生為何要助我?”陸擎問(wèn)出了最關(guān)鍵的問(wèn)題。天下沒(méi)有免費(fèi)的午餐,西山隱廬如此煞費(fèi)苦心,所圖為何?
灰衣人似乎早就料到有此一問(wèn),坦然道:“主人有三慮,亦有三求。”
“請(qǐng)講。”
“一慮,晉王勾結(jié)外藩,禍亂朝綱,若其得逞,非但國(guó)本動(dòng)搖,更恐引狼入室,外虜坐大,屆時(shí)天下板蕩,生靈涂炭,非社稷之福,亦非萬(wàn)民之幸。我西山隱廬雖處江湖之遠(yuǎn),亦不忍見(jiàn)神州陸沉。”
“二慮,晉王為達(dá)目的,不擇手段,殘害忠良,羅織罪名,構(gòu)陷太子。長(zhǎng)此以往,朝中正氣不存,奸佞當(dāng)?shù)溃瑖?guó)將不國(guó)。”
“三慮,”灰衣人頓了頓,看了陸擎一眼,“陸炳陸大人,生前與我家主人,曾有數(shù)面之緣,雖道不同,然陸大人清正剛直,忠君體國(guó),主人素來(lái)敬重。今陸大人蒙冤慘死,其子身負(fù)奇冤,跋涉千里,欲為父昭雪,為國(guó)除奸,此等忠孝節(jié)義,主人感佩,故愿助一臂之力。”
陸擎默然。父親生前交友廣闊,與這西山隱廬的主人有舊,倒也不稀奇。只是這“三慮”,固然有理,但似乎并非全部。
“那‘三求’又是為何?”徐渭問(wèn)道。
灰衣人道:“主人所求,并非為已。一求,若陸公子功成,扳倒晉王,助太子正位,請(qǐng)?zhí)拥钕拢w恤東南百姓疾苦,適當(dāng)放寬海禁,許百姓一線生機(jī)。我西山隱廬中,多有東南海商出身,深知海禁之弊,非但困殺百姓,亦使白銀內(nèi)流不暢,國(guó)用日蹙。”
陸擎和徐渭對(duì)視一眼。這第一條,與遺王所求,倒有幾分相似,都是希望開(kāi)放海禁。只是遺王希望的是官方承認(rèn)的貿(mào)易權(quán),而西山隱廬似乎更傾向于為東南海商請(qǐng)命。
“二求,”灰衣人繼續(xù)道,“晉王倒臺(tái)后,其黨羽遍布朝野,清除之余,望能留有余地,勿使株連過(guò)廣,以免朝局動(dòng)蕩,再生事端。尤其南京六部,關(guān)系留都穩(wěn)定,望能平穩(wěn)過(guò)渡。”
這一條,則是為朝局穩(wěn)定考慮,不希望出現(xiàn)大規(guī)模清洗,導(dǎo)致權(quán)力真空,引發(fā)新的動(dòng)蕩。可見(jiàn)這位“顧先生”,考慮頗為深遠(yuǎn)。
“三求,”灰衣人聲音略微壓低,“我家主人,與已故的劉文泰劉太醫(yī),曾有舊誼。劉太醫(yī)滿門慘死,主人心甚痛之。若有可能,望陸公子在揭露晉王罪證時(shí),能還劉太醫(yī)一個(gè)清白,使其不至死后仍蒙污名。此非為名利,只為故人。”
陸擎心中一動(dòng),原來(lái)還有這層關(guān)系。劉文泰的手札是揭露陰謀的關(guān)鍵,這位顧先生與劉太醫(yī)有舊,想為其正名,也在情理之中。
這“三求”,看似為公為私,合情合理,但陸擎總覺(jué)得,似乎還隱藏著什么。西山隱廬如此神秘而強(qiáng)大的組織,其主人“顧先生”更是神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾,難道僅僅因?yàn)椤熬粗亍备赣H、“痛惜”故人、“憂慮”國(guó)事,就如此不遺余力地相助?甚至不惜暴露其隱藏的力量,控制關(guān)鍵人物?
但眼下形勢(shì)比人強(qiáng),他們沒(méi)有更好的選擇。混入貢品船隊(duì),確實(shí)是目前最快、最安全潛入南京的方法。西山隱廬的提議,對(duì)他們而,是雪中送炭。
“顧先生高義,陸某感激不盡。”陸擎拱手道,“先生所提三求,皆在情理之中。若陸某僥幸不死,能達(dá)天聽(tīng),必當(dāng)盡力向太子殿下陳情。然最終如何,還需殿下圣裁。”
“如此足矣。”灰衣人點(diǎn)點(diǎn)頭,“陸公子是爽快人。既如此,請(qǐng)隨我來(lái)。此地不宜久留,需盡快轉(zhuǎn)移。那貢品船隊(duì),三日后辰時(shí),自蘇州胥門碼頭啟航。在此之前,需為公子一行更換身份,熟悉船務(wù),以免露出破綻。”
說(shuō)著,他走到那被制住的晉王探子面前,手指在其頸側(cè)一按,那探子頓時(shí)眼珠凸出,哼都沒(méi)哼一聲,便軟倒在地,氣息全無(wú)。灰衣人又從懷中掏出一個(gè)小瓷瓶,倒出些粉末,灑在三具尸體上,尸體竟發(fā)出滋滋輕響,冒起白煙,以肉眼可見(jiàn)的速度化為一灘黃水,滲入土中,連衣物都未剩下。手法干凈利落,又狠辣至極。
眾人看得心驚。這灰衣人行事,果決狠辣,滴水不漏,顯然是此道高手。
處理完手尾,灰衣人不再多,示意陸擎等人跟上。他帶著眾人,在荒灘和蘆葦蕩中七拐八繞,來(lái)到一處極為隱蔽的河汊,那里停著一艘?guī)竦钠胀ㄘ洿雌饋?lái)與江南水鄉(xiāng)常見(jiàn)的貨船無(wú)異。
“上船,會(huì)有人送你們?nèi)ピ撊サ牡胤健H蘸螅汩T碼頭,自有安排。”灰衣人說(shuō)完,對(duì)陸擎和徐渭微一頷首,身形一晃,便消失在茂密的蘆葦叢中,仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。
陸擎等人面面相覷,皆感到這“西山隱廬”的神秘與強(qiáng)大。但事已至此,只能走一步看一步。
眾人登上貨船,艙內(nèi)已有兩人等候,皆是尋常船家打扮,沉默寡,只道奉命行事,便開(kāi)船駛離。貨船在縱橫交錯(cuò)的河網(wǎng)中穿行,專走偏僻水道,避開(kāi)了所有城鎮(zhèn)和關(guān)卡。
船行平穩(wěn),陸擎才有空仔細(xì)思考。西山隱廬的突然介入,讓本就復(fù)雜的局勢(shì),變得更加撲朔迷離。他們與遺王,似乎目標(biāo)有重疊之處,都想借扳倒晉王,達(dá)成自己的目的――或?yàn)殚_(kāi)海,或?yàn)榉€(wěn)定,或?yàn)楣嗜恕6鴷x王那邊,有神秘外藩支持,朝中更有內(nèi)奸呼應(yīng),勢(shì)力龐大。
自己手中的證據(jù),就像一塊巨石,投入了這潭深不見(jiàn)底的渾水之中,究竟會(huì)激起怎樣的波瀾?那隱藏在最深處的“顧先生”,又到底在圖謀什么?真的只是他所說(shuō)的“三慮三求”嗎?
貨船在蜿蜒的水道中前行,將陸擎一行人帶向蘇州,帶向那個(gè)約定的碼頭,也帶向南京,帶向那場(chǎng)決定無(wú)數(shù)人命運(yùn)的風(fēng)暴中心。各方勢(shì)力,各懷心思,各取所需。而他自己,在這漩渦之中,又將如何自處,如何達(dá)成目標(biāo)?
他輕輕撫摸著懷中那兩樣滾燙的證據(jù),目光透過(guò)舷窗,望向船外飛速后退的江南水鄉(xiāng)景色。小橋流水,粉墻黛瓦,看似平靜祥和,其下又隱藏著多少暗流洶涌?
無(wú)論如何,箭在弦上,不得不發(fā)。南京,他必須去。真相,必須大白于天下。為了父親,為了枉死者,也為了這看似平靜,實(shí)則危機(jī)四伏的天下。_c