小艇在夜色中如同一尾游魚，悄無聲息地劃破漆黑的海面。操槳的阿木顯然對這片水域極為熟悉，巧妙地利用潮汐和暗流，避開可能存在的巡邏船只，朝著大陸海岸線快速靠近。身后黑水嶼的方向，火光與廝殺聲已被遠遠拋在黑暗深處，但那慘烈的景象和秦統領決絕的背影，卻深深烙印在每個人心頭。

陸擎靠在船舷，傷口在顛簸中隱隱作痛，但更痛的是心。那些素昧平生、本屬“前朝余孽”的將士，為了他們能夠逃生，甘愿留下吸引強敵，生死未卜。這份恩情，太過沉重。他緊緊握住拳頭，指甲陷入掌心，用疼痛提醒自己保持清醒。他不能辜負這份犧牲，必須將證據送到南京，扳倒晉王，還天下一個公道！

徐渭坐在他身邊，同樣面色沉郁。秦統領最后關于南京“內奸”的提醒，像一塊巨石壓在他心頭。那個能與遺王秘密聯絡的“老朋友”，究竟是誰？在南京錯綜復雜的局勢中，這個人又會扮演怎樣的角色？是已經徹底倒向晉王，還是首鼠兩端，待價而沽？

“公子，前面就是灘頭了，水流有點急，大家抓緊。”阿木壓低的聲音打斷了二人的思緒。

小艇猛地一顛，沖上了沙灘。眾人迅速跳下船，將小艇拖上岸，藏在茂密的蘆葦叢中。此處是一處荒涼的灘涂，遠離人煙，只有風吹蘆葦的沙沙聲和遠處的海浪聲。

阿木仔細辨認了一下方向，低聲道：“這里是松江府南匯嘴外的一處荒灘，往西走二十里，有個小漁村，可以弄到馬車和干糧，再往西北，就能上官道，經蘇州、常州，前往南京。我對這一帶還算熟，可以帶路，但進了村鎮，我這身打扮和口音，容易惹人懷疑。”

陸擎打量了一下阿木，他皮膚黝黑，面容輪廓較深，帶著明顯的海上風霜痕跡，說話也帶著閩南口音，在江南地界確實顯眼。

“阿木兄弟，送到這里，已是大恩。接下來的路，我們自己走，不能再連累你。”陸擎鄭重道，“你熟悉海路，能否設法返回黑水嶼附近，打探秦統領他們的消息？若有機會，設法接應。”

阿木猶豫了一下，點點頭：“也好。我對陸路確實不熟。公子放心，我會想辦法回去。你們一路小心，晉王的爪牙肯定還在陸上搜尋，各處關卡定然嚴密。”說著，他從懷中掏出一張粗糙但繪制精細的牛皮地圖，遞給陸擎，“這是附近百里內的詳細地形圖，標明了小路、河流和可能的渡口，或許用得上。還有這個，”他又拿出一個小小的骨哨，“若遇到萬分緊急、走投無路之時，可到太湖邊，吹響此哨，短三聲，長兩聲，重復三次。或許……能聯系上我們的人。但切記，非到絕境，不可輕用，以免暴露。”

陸擎接過地圖和骨哨，鄭重收好，再次抱拳：“阿木兄弟，大恩不謝，保重！”

“保重！”阿木抱拳回禮，又看了眾人一眼，轉身迅速消失在蘆葦叢中，向著海邊跑去，很快，遠處傳來輕微的水聲，他已駕著小艇離去。

目送阿木離開，陸擎收回目光，環視身邊眾人。徐渭、疤臉劉、丁老頭、林慕賢、石敢，加上兩名遺王水手，一共八人。人人帶傷，形容憔悴，但眼神依舊堅定。

“諸位，前路兇險，自不必多說。但我們已無退路。”陸擎聲音沙啞卻堅定，“目標，南京。無論有多少艱難險阻，我們必須活著走到那里，將證據公之于眾！”

“但憑公子吩咐！”眾人低聲應道，雖疲憊，卻無一絲猶豫。

眾人換上阿木準備的粗布衣裳，扮作逃難的流民或行商的伙計，用泥土略微改變了一下膚色和容貌。陸擎的傷勢最重，臉色蒼白，被扮作染了風寒的病人，由疤臉劉和丁老頭輪流攙扶。林慕賢背著藥箱，扮作郎中。石敢和兩名遺王水手則作為護衛和腳夫。

準備妥當，趁著天色未亮，眾人按照地圖指引，避開大路，專挑荒僻小徑，向著阿木所說的那個小漁村摸去。一路上小心翼翼，盡量避開人煙。餓了就啃幾口干糧，渴了就喝點涼水，困了就輪流休息片刻。兩名遺王水手，一個叫阿山，一個叫阿海，都是沉默寡、身手矯健的漢子，對陸擎等人頗為恭敬，盡職盡責地擔任著護衛和探路的職責。

走了大半日，晌午時分，終于遠遠看到了那個小漁村的輪廓。村子不大，約莫幾十戶人家，房屋低矮，多是茅草頂，村口有幾棵老樹，樹下有幾個老人和孩童在玩耍。看起來平靜而貧窮。

“公子，我和老丁先進村探探，弄點吃的，再看看能不能搞輛馬車。”疤臉劉低聲道。

陸擎點點頭：“小心，莫要露了行藏。”

疤臉劉和丁老頭將兵器藏在衣服下，扮作過路的樵夫，向村子走去。陸擎等人則躲在村外一片小樹林里休息等待。

約莫過了半個時辰，疤臉劉和丁老頭回來了，臉色卻有些難看。疤臉劉手里提著個包袱，里面是些粗面餅子和咸魚，丁老頭則空著手。

“公子，村里不對勁。”疤臉劉將餅子分給大家，壓低聲音道，“村里多了不少生面孔，看打扮像是跑江湖的，但眼神都帶著煞氣，在村口和幾個關鍵地方晃悠，像是在等什么人。我們本想找村長買輛舊馬車，結果剛一提，就被幾個人盯上了，盤問我們從哪來，到哪去。我和老丁借口投親不成，折返回鄉，才勉強糊弄過去。馬車是別想了，村里唯一那輛拉魚的破車，也被人看著。”

“是晉王的人？還是衙門的人？”徐渭皺眉。

“不像衙門的公差，倒像是……江湖上的探子，或者……某些大戶人家的護院、家丁之流。”丁老頭補充道，“聽村里老人嘀咕，這幾天附近不太平，常有生人出沒，打聽有沒有外地來的、受傷的陌生人。恐怕，晉王的眼線，已經布到這種小漁村了。”

眾人心中一凜。晉王的勢力，在江南果然盤根錯節，手伸得極長。連這樣偏僻的小漁村都有暗樁，那通往南京的各大關卡、城鎮，豈不是更加嚴密？

“馬車弄不到，我們步行目標太大，公子又有傷在身，怕是走不快，也經不起盤查。”林慕賢擔憂道。

陸擎沉吟片刻，看向徐渭：“徐先生，你對江南地理熟悉，可知道還有別的路徑，或者，別的法子能更快、更隱蔽地抵達南京？”

徐渭捋著胡須，思索道：“走陸路，無論大道小路，都難逃盤查。為今之計，或許只有走水路。江南水網密布，運河交錯，若能有船，沿運河行進，雖然慢些，但便于隱蔽，也省了公子奔波之苦。只是，如何弄到船，且不引起懷疑，是個難題。”

“船……”陸擎目光落在地圖上，看著上面縱橫交錯的藍色水道，忽然心中一動，“阿木給的地圖上，標出了幾條隱秘的水道，可以繞過一些城鎮關卡。如果我們能弄到一條不起眼的小船，比如漁船或者貨船，偽裝成跑單幫的船家，或許可行。”

“公子說得是。”疤臉劉眼睛一亮，“我和老丁在村里打探時，看到村后小河汊里，停著幾條小漁船，晚上沒人看守。要不……”

“不可。”徐渭搖頭，“偷盜漁船，一旦船主報官，立刻會引起注意。且漁船太小，難以承載我等這么多人長途航行。”

眾人一時陷入沉默。前有堵截，后無退路，連交通工具都成問題。

就在這時，一直在外圍警戒的石敢，如同鬼魅般閃了回來，低聲道：“公子，有人朝這邊來了，三個人，帶著兵器，看方向是從村子那邊來的，邊走邊張望，像是在搜索什么。”

眾人立刻隱蔽起來，屏息凝神。果然，不一會兒，三個穿著普通短打、但腰間鼓鼓囊囊明顯藏著兵刃的漢子，罵罵咧咧地走進了小樹林。

“媽的，這鬼差事，在這窮鄉僻壤喝風，連個像樣的娘們都沒有。”一個滿臉橫肉的漢子抱怨道。

“少廢話，三爺說了，那姓陸的小子和他的同黨，很可能在這一帶登陸，讓咱們盯緊了。發現可疑人物，立刻發信號。那可是大功一件，賞錢夠你逛一年窯子了。”另一個瘦高個說道。

“這都幾天了，毛都沒見一根。要我說，說不定早淹死在海里喂魚了。”第三個矮個子嘟囔道。

“活要見人，死要見尸。上頭的命令，盯緊了，特別是這種偏僻的灘涂、漁村。走吧，去前面那片蘆葦蕩看看。”瘦高個說著，帶頭向陸擎他們藏身的方向走來。

疤臉劉、石敢和兩名遺王水手已悄悄握住了兵刃，只等對方再靠近些，便暴起發難，力求悄無聲息地解決掉。

就在這時，異變突生！

只聽“咻咻”兩聲輕響，兩道烏光從側面樹叢中電射而出，精準地沒入那瘦高個和矮個子的咽喉！兩人連哼都沒哼一聲，便撲倒在地，氣絕身亡。

那滿臉橫肉的漢子大驚失色，剛要拔刀呼喊，又一道烏光閃過，正中他胸口膻中穴，他渾身一麻，頓時僵立當場，動彈不得，只有眼珠驚恐地轉動。

樹叢晃動，一個穿著灰色布衣、頭戴斗笠、面容平凡無奇的中年男子，如同貍貓般輕巧地躍出，手中還捏著幾枚黑沉沉的鐵蒺藜。他看也不看地上兩具尸體，徑直走到那被制住的漢子面前，出手如電，在其身上連點幾下，封住其啞穴和幾處大穴，然后像拎小雞一樣將其提起，扔到陸擎等人藏身的樹叢后。

這一切發生在電光火石之間，干凈利落，顯示出此人極高的身手和對時機的精準把握。