西門外十里亭，荒草萋萋，寒鴉哀鳴。殘破的亭子孤零零矗立在官道旁，在黎明前最深的黑暗中，像一頭蟄伏的巨獸。
陸擎幾乎是爬著到達這里的。腹部的傷口雖然草草包扎，但一路疾行顛簸，又開始滲血，每一次呼吸都牽扯著內臟，帶來撕裂般的痛楚。肩頭、手臂的傷口也火辣辣地疼。失血和疲憊如同冰冷的潮水，不斷侵蝕著他的意志。但他不敢停下，懷中的血書和手札如同烙鐵，灼燒著他最后的清醒。
遠遠地，他看到十里亭的陰影里，有幾簇微弱的火光在晃動，隱約有人影攢動。是丁伯他們？還是……黑鴉衛的陷阱？
陸擎伏在道旁的溝渠里，仔細觀察了片刻。人影的輪廓有些熟悉，而且姿態警惕，不像黑鴉衛那般囂張。他撿起一塊石子，用盡力氣，朝著亭子的方向丟去。
“噗”一聲輕響，石子落在亭子附近的草叢里。
“誰？！”一個壓低的、充滿警惕的聲音響起，是丁老頭。
陸擎松了口氣，用嘶啞的聲音回應：“丁伯，是我，陸擎。”
“公子！”丁老頭的聲音帶著驚喜和急切。幾道人影迅速從亭子后閃出，朝他這邊摸來。是丁老頭、林慕賢，還有幾名漕幫兄弟，個個身上帶傷，但眼神依舊銳利。
“公子，你受傷了！”林慕賢第一個沖到近前，看到陸擎渾身浴血、搖搖欲墜的樣子，立刻扶住他，手指迅速搭上他的脈搏，眉頭緊皺。
“皮外傷，不礙事。”陸擎擺擺手，急切地問，“其他人呢？救出來的流民呢？劉爺和石敢他們回來沒有？”
丁老頭臉上露出悲戚之色：“公子，我們只帶出來不到百人，大多是青壯，老弱婦孺……大多沒能沖出來。疤臉劉和石敢他們還沒回來，算算時辰，也快該到了。我們留了記號，他們應該能找到這里。”
陸擎的心沉了沉。數百流民，只救出不到百人……那熊熊的火海，凄厲的慘叫，如同夢魘般縈繞在他眼前。他閉了閉眼，壓下翻騰的情緒，現在不是悲傷的時候。
“薛延呢？”他問。
“薛千戶在那邊照顧傷者，他也傷得不輕。”丁老頭指向亭子后面一處背風的洼地。
陸擎在林慕賢的攙扶下，走到洼地。只見數十名僥幸逃生的流民蜷縮在一起，大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，身上帶著煙熏火燎的痕跡和傷口，眼神驚惶未定，如同受驚的兔子。薛延正和兩個稍微懂點醫術的漕幫兄弟，用隨身攜帶的金瘡藥和布條，給傷者處理傷口。他自己也臉色蒼白，肩頭的傷處又滲出血跡，但動作依舊麻利。
看到陸擎，薛延抬起頭，嘴唇動了動，想說些什么，最終只是點了點頭，眼神復雜。有慚愧，有后怕，也有一絲如釋重負。
“公子，先處理傷口。”林慕賢不由分說，將陸擎按坐在一塊石頭上，解開他被血浸透的臨時包扎，仔細清洗傷口，重新上藥、包扎。冰涼的藥膏刺激得陸擎倒吸一口涼氣，但也讓他昏沉的頭腦清醒了許多。
“林兄，你看這個。”趁著包扎的間隙，陸擎從懷中掏出那本手札，翻到最后一頁背面，指著那行被墨跡污染大半的潦草字跡，“這是劉文泰記錄的，關于五十年前那樁舊案的另一條線索，我之前沒注意到。你看，這‘私生子’一說，是否可能？”
林慕賢就著微弱的火光，仔細辨認著那模糊的字跡，越看臉色越是凝重。丁老頭也湊了過來，他雖然識字不多，但也聽明白了大概，驚得倒吸一口涼氣。
“張美人生的是女嬰？被調換出宮的，是某位貴人的私生子？這……這怎么可能？”丁老頭聲音發顫，“若是女嬰，晉王他們找個男孩冒充，豈不是更容易被拆穿？”
“不，正好相反。”陸擎目光幽深，忍著傷口的疼痛，低聲道，“如果真的是女嬰，被調換成了男嬰，那么這個被調換的‘私生子’，就成了真正的‘皇子’替代品，在宗譜玉牒上，是‘天折’的皇子。如果有人，比如晉王和劉瑾，找到了這個‘私生子’或者其后人，然后宣稱他就是當年被秘密送出宮、僥幸存活的‘皇子’，在不知內情的外人看來，反而比憑空捏造一個皇子，更有‘依據’和‘說服力’。因為他們手里，可能真的有一個來歷不明、但年齡對得上、甚至可能有某些偽造的‘宮廷信物’的‘皇子替身’！”
“而且，”林慕賢接口道，臉色越發難看，“劉文泰這里提到‘某貴人’，用私生子李代桃僵，是為了‘掩人耳目’。遮掩什么？遮掩張美人生下女嬰卻被處死的真相？恐怕不止。更可能的是，遮掩那位‘貴人’自身的丑事！比如，與宮妃私通，生下孽子！這才是真正天大的丑聞，一旦泄露，不僅那位貴人要身敗名裂、滿門抄斬，整個皇室都會蒙羞！所以，當年知情人必須被滅口，真相必須被掩蓋，連嘉靖爺都要親自下令，將所有相關卷宗付之一炬！”
陸擎緩緩點頭，這正是他最擔心的地方。“不錯。如果真是某位權勢滔天的貴人，為了掩蓋自己與宮妃私通、誕下私生子的丑事，利用萬貴妃迫害張美人的機會，用自己的私生子替換了真正的皇女，那么，這件事的性質就完全不同了。這不僅僅是宮闈傾軋，更是穢亂宮闈、混淆皇家血脈的十惡不赦之罪！那位‘貴人’，其身份地位必然極高，高到足以在宮中只手遮天，高到連嘉靖爺都不得不為了維護皇室體面，而選擇將錯就錯，將此事徹底掩蓋！”
“可……可這樣的人，會是誰呢？”丁老頭聲音干澀，“弘治年間，能被稱為‘貴人’，且有能力在宮中做出這等偷天換日之事的，屈指可數。外戚？權宦？還是……藩王？”
陸擎和林慕賢對視一眼，都從對方眼中看到了深深的寒意。藩王！晉王一脈的先祖，老益王朱厚炫，在弘治、正德年間，正是備受恩寵的藩王之一，在朝中、在宮中，都有著不小的勢力！而且，晉王父子如今處心積慮要尋找、甚至可能已經找到了這個“私生子”來冒充皇子，這難道僅僅是巧合嗎？
“劉文泰手札中提到，晉王和劉瑾是知情人。”陸擎指著那模糊的字跡末尾，“‘知之者，唯劉瑾、晉王及……’后面被墨跡污染了。這個‘及’后面，會是誰？會不會就是那位‘貴人’，或者那位貴人的后人？甚至……可能就是晉王本人，或者他的父親老益王？！”
這個猜測太過驚人，以至于三人都陷入了沉默。夜風吹過十里亭，帶來遠處杭州城方向隱約的喧囂和淡淡的焦糊味，更添幾分肅殺。
如果真是如此，那晉王父子的陰謀，就不僅僅是簡單的謀朝篡位，而是延續了兩代、甚至三代人的、精心策劃的竊國大計！他們不是在尋找一個傀儡，而是在找回他們自己家族當年“遺落”在民間的血脈，然后用這個血脈，來“名正順”地奪取皇位！如此一來，所謂“奉先帝遺詔，迎回皇嗣”，就成了一個自導自演的、徹頭徹尾的騙局，但卻是一個有著“歷史淵源”和“血脈依據”的騙局，其欺騙性和危害性，將遠超一個單純的假皇子！
“這……這太可怕了。”丁老頭喃喃道，只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。
“先帝嘉靖爺……”林慕賢忽然開口，聲音帶著一絲明悟般的顫抖，“他當年下令封存此事，銷毀卷宗，恐怕不僅僅是為了維護祖父（弘治帝）的聲譽，也不僅僅是為了顧全萬貴妃的死后名聲。更多的，或許是為了掩蓋這樁涉及皇室血脈、甚至可能牽扯到當時某位實權人物的驚天丑聞！為了大明朝的體面，為了皇室的尊嚴，他必須將這個秘密永遠埋葬。這，或許才是‘先帝遮丑’的真正含義！”