陸擎默然。他想起了父親陸炳。父親身為錦衣衛指揮使，執掌詔獄，偵緝天下，對宮廷秘聞、百官陰私了如指掌。以父親的精明和忠誠，他是否在調查晉王父子不法之事時，無意中觸碰到了這個被嘉靖皇帝親自下令埋葬的、關于“私生子”的驚天秘密？甚至，他可能已經查到了那位“貴人”的身份，或者發現了晉王父子正在利用這個秘密策劃陰謀的蛛絲馬跡？正因為觸及了這個連皇帝都不愿提及、甚至刻意掩蓋的核心秘密，父親才招來了殺身之禍？因為只有死人，才能永遠保守秘密，尤其是當這個秘密關系到皇室最不堪的丑聞，以及某些人最根本的利益時。

嘉靖皇帝，那位以聰明、多疑、嚴酷著稱的君王，他晚年癡迷道教，追求長生，服用丹藥，以至于被劉文泰、晉王之流用鎖魂草等毒物暗中控制，神智昏聵。但在他清醒的時候，在他剛剛得知這個秘密的時候，他心中該是何等的震怒與驚懼？一邊是皇家體面，是可能動搖國本的丑聞；另一邊是可能涉及到的、位高權重的“貴人”。最終，他選擇了掩蓋，選擇了沉默，將這個秘密連同相關的卷宗、知情人，一起埋葬。他以為這樣做可以維護皇室尊嚴，維持朝局穩定，卻不知，這反而為五十年后的今天，埋下了一顆足以炸毀大明江山的巨大禍根！

“那……那我們現在該怎么辦？”丁老頭的聲音將陸擎從沉思中拉回現實。

陸擎握緊了懷中的手札，冰涼的觸感讓他保持著清醒?！盁o論真相如何，無論那位‘貴人’是誰，晉王父子勾結劉瑾，毒害先帝，圖謀篡位，偽造遺詔，屠殺災民，這些都是鐵證如山！我們必須立刻將這些證據，連同我們的猜測，盡快送到南京，送到太子殿下面前！只有太子殿下，才有能力、有權力，來揭開這層層的黑幕，撥亂反正！”

“可是公子，南京路途遙遠，沿途關卡林立，晉王和汪直必定會派出重兵追捕我們。尤其是這些手札和血書，絕不能有失。”林慕賢憂心忡忡。

“我知道?！标懬嫱蚰暇┓较颍抗鈭远?，“所以，我們不能走官道，也不能走水路。晉王在江南勢力龐大，水路陸路必然都有重兵把守。我們走小路，鉆山林，繞開城鎮，晝伏夜出。劉爺和石敢對江南地理熟悉，有他們帶路，我們有機會?！?

“那這些救出來的流民怎么辦？”丁老頭看向洼地里那幾十個驚魂未定、瑟瑟發抖的可憐人，“他們目標太大，行動不便，帶著他們，我們根本走不快，也藏不住?！?

陸擎看向那些流民，眼中閃過一絲不忍，但隨即被決絕取代?！拔覀儾荒軒麄冏?。但也不能丟下他們不管。薛延。”

薛延抬起頭。

“你對杭州附近的山路和隱蔽處熟悉。你帶幾個人，護送這些流民，找一處偏僻的山村或者廢棄的廟宇，暫時安頓下來，留下些干糧和藥物。告訴他們，暫時不要露面，等風聲過去，再各自尋生路。你安頓好他們之后，不必再回杭州，也無需跟著我們去南京。你……”陸擎頓了頓，看著薛延的眼睛，“你去找你的解藥，或者，去找一個遠離這是非之地的地方，隱姓埋名，活下去?！?

薛延愣住了，他沒想到陸擎會這樣安排。他背叛了汪直，盜取了手札，已經是晉王的必殺之人。他體內的鎖魂草之毒未解，需要定期服用解藥，否則生不如死。陸擎此去南京，兇險萬分，帶著他是個累贅。讓他帶著流民去躲避，給他一條生路，這已經是莫大的仁慈了。

“公子……”薛延喉頭哽咽，想說些什么，卻什么也說不出來。他背叛，是為了解藥，是為了活命，但此刻，看著陸擎那清澈而堅定的眼神，他忽然覺得，自己之前的所作所為，是那么的可鄙和渺小。

“不必多說?！标懬鏀[擺手，“你已棄暗投明，助我們良多。這些流民，也需要有人帶領。去吧，趁現在追兵未至，立刻出發?！?

薛延重重地磕了一個頭，什么也沒說，起身去組織那些流民。他知道，這或許是他唯一能將功折罪、為自己積點陰德的機會了。

就在這時，遠處傳來急促的腳步聲和刻意壓低的呼喚聲：“公子！丁伯！是你們嗎？”

是疤臉劉和石敢的聲音！眾人精神一振。

很快，兩撥人馬從不同方向匯合到十里亭。疤臉劉和石敢各帶著七八個人，人人帶傷，渾身煙熏火燎，但眼中都帶著劫后余生的興奮。

“公子！成了！”疤臉劉喘著粗氣，臉上卻帶著笑，“織造局和皇木廠，燒得那叫一個痛快！火勢沖天，救都救不回來！汪直那老閹狗，怕是要氣得跳腳！”

石敢也點頭，簡意賅：“守軍被調走大半，我們放完火就撤，折了三個兄弟?！?

陸擎心中一痛，但知道這是必要的犧牲。他沉聲道：“辛苦了，劉爺，石敢。我們拿到了關鍵證據，但也暴露了。汪直和晉王絕不會善罷甘休，接下來，我們將面臨無窮無盡的追捕。我們必須立刻離開杭州，前往南京。”

“去南京？好！早就想會會京城那些大人物了！”疤臉劉抹了把臉上的黑灰，“公子，你說怎么走，我們就怎么走！”

“走山路，繞開城鎮，晝伏夜出。”陸擎道，“劉爺，你對江南山路最熟，你帶路。石敢，你負責斷后和偵查。丁伯，林兄，你們居中策應，照顧傷員。我們人不多，目標小，只要小心，未必不能沖破封鎖?！?

“那這些流民……”疤臉劉看向洼地。

“薛延會帶他們去安全的地方暫時躲避?！标懬婧唵谓忉屃艘幌掳才?。

疤臉劉點點頭，沒有多問，他信任陸擎的判斷。

眾人不再耽擱，略作休整，補充了干糧和飲水，處理了傷口。薛延帶著幾十名流民，向著西南方向的深山悄然離去。陸擎、丁老頭、林慕賢、疤臉劉、石敢，以及剩下的十幾名漕幫精銳，總共不到二十人，則踏上了前往南京的、充滿未知兇險的逃亡之路。

臨走前，陸擎最后望了一眼杭州城的方向。天際已經泛起了魚肚白，但杭州城上空，依舊籠罩著濃煙，那是流民營、織造局、皇木廠大火留下的痕跡，也是無數冤魂無聲的控訴。他知道，經此一夜，杭州已成人間地獄，汪直必然暴怒，晉王的報復也將如狂風暴雨般襲來。

但他更知道，他懷中的血書和手札，不僅僅是他為父報仇的武器，更是刺穿這重重黑幕、挽救無數人性命、甚至可能挽救大明國運的利劍。五十年前被先帝嘉靖強行掩蓋的丑聞，如同一顆毒瘤，在暗處化膿潰爛，最終滋生出晉王父子這等試圖顛覆江山的毒瘡。如今，這顆毒瘤，到了必須被徹底剜出的時候了，無論會流出多少膿血，會帶來多大的陣痛。

父親，您未竟之事，孩兒替您完成。這漫漫長夜，就由孩兒，來點燃第一束破曉之光。

陸擎轉身，迎著東方天際那抹越來越亮的微光，邁開了堅定的步伐。身后，是燃燒的杭州和逝去的亡靈；前方，是迷霧重重的道路和未知的生死考驗。但他無所畏懼，因為他手中握著的，是真相，是正義，是復仇之火，也是……希望之火。_c