“那伙人，既然能用這種下三濫的辛辣之物破去‘安魂香’，還能伏擊得手，不留活口，說明他們不僅早有準備，而且對咱們的行動有一定了解。是咱們內部出了岔子，還是……有眼睛一直在盯著咱們？”汪直的目光緩緩掃過薛延，如同毒蛇的信子，“你之前說，清理那些‘多嘴’的流民，是為了防止消息走漏，防止有人借機生事。可現在看來，消息不僅走漏了，還引來了惡狼。薛千戶，你這差事，辦得可真是讓咱家……刮目相看啊。”

“卑職該死！卑職辦事不力！請督公責罰！”薛延連連磕頭，額頭觸地，砰砰作響。他心中充滿恐懼，上次“辦事不力”被杖責八十的劇痛仿佛還在身上，這次可是丟了整整一支小隊，還泄露了“安魂香”的秘密！

“責罰？責罰你有用嗎？”汪直的聲音依舊平淡，卻帶著刺骨的寒意，“當務之急，是找到這伙人，弄清楚他們是誰，想干什么，知道多少。還有，那支小隊是死是活？如果他們活著落在對方手里……你知道這意味著什么。”

薛延身體一顫，他當然知道。黑鴉衛的成員雖然被藥物控制，但并非鐵板一塊，尤其是那些底層士卒，在嚴刑拷打或者別的誘惑下，難保不會吐露些什么。雖然他們知道的機密有限，但“慈濟堂”、“惠民藥局”、“試藥”、“化人池”這些事若是泄露出去，哪怕只是捕風捉影的傳，也足以掀起軒然大波！尤其是在晉王剛剛“震怒”、汪直“戴罪立功”的這個敏感關口！

“卑職明白！卑職已加派人手，暗中查訪！特別是那一片區域，所有流民、住戶，包括更夫、乞丐，都重新梳理一遍！另外，惠民藥局、慈濟堂、碼頭巡檢司等處的守衛增加一倍，進出人員嚴加盤查！定不讓那伙逆賊有可乘之機！”薛延急忙表決心。

“光防守有什么用？”汪直冷哼一聲，“那伙人能伏擊一次，就能伏擊第二次。他們在暗，我們在明。要找到他們，得用別的法子。”

他頓了頓，手指無意識地敲擊著桌面：“那辛辣之物，原料無非姜、蒜、茱萸、辣椒之類，雖然常見，但大量采購，總會留下痕跡。還有，能弄到這些東西，并且知道用來對抗‘安魂香’的，必定是懂醫術，或者與藥材打交道的人。杭州城里，有多少藥鋪、醫館？有多少懂藥理的江湖郎中？又有誰，最近大量買過這些辛辣之物？”

薛延眼睛一亮：“督公的意思是，從藥材來源和懂醫術的人入手？”

“還有，”汪直眼中寒光閃爍，“那支小隊失蹤，活不見人，死不見尸。八個人，不是小數目，要藏起來不容易。杭州城就這么大，能藏人的地方不多。廢棄的宅院、偏僻的廟宇、碼頭倉庫、還有……那些看似不起眼，但魚龍混雜的地方，比如，某些‘義莊’。”

薛延心頭一震，立刻明白了汪直的暗示。丁老頭！那個在義莊收斂尸體、行蹤不定、又似乎對尸體狀況異常敏感的老頭！他之前就懷疑過這個老家伙，只是沒有證據。

“督公英明！卑職這就去查！先從藥材鋪和義莊查起！”

“記住，要暗查，不要打草驚蛇。”汪直淡淡吩咐，“尤其是那個丁老頭，盯緊了，看看他都跟什么人來往，平時在哪兒落腳。還有，那些失蹤小隊成員的家人、相好的，也給我盯住。人失蹤了，總有人會露出馬腳。”

“是！卑職明白！”

薛延如蒙大赦，連忙磕頭退下，后背早已被冷汗浸透。他知道，這是他將功贖罪的最后機會，若再辦砸了，汪直的耐心恐怕就要用盡了。

靜室中重新恢復了寂靜，只有角落銅獸香爐中，那混合了檀香與奇異藥草氣味的青煙裊裊升起。汪直靠在鋪著柔軟錦墊的椅背上，閉目養神，手指依舊無意識地敲擊著扶手。

一支小隊的失蹤，確實讓他有些意外，也有些不快。但更多的是，一種被冒犯的慍怒，以及一絲不易察覺的警惕。自從他執掌東廠，提督市舶司以來，在江南這塊地面上，還從未有人敢如此明目張膽地針對他，甚至讓他吃了暗虧。晉王那邊施加的壓力，京城里某些人若有若無的敲打，已經讓他頗為煩心，現在又冒出這么一伙不知死活的“老鼠”……

不過，慍怒和警惕之外，汪直心中更多的，卻是一種一切盡在掌控的漠然。在他的棋盤上，黑鴉衛的損失，不過是丟了幾枚無關緊要的卒子。只要“那件事”順利進行，只要晉王的大計能夠成功，這點損失，微不足道。至于那伙藏在暗處的“老鼠”，不管他們是劫官銀的亡命徒，還是某些對頭派來的探子，在絕對的力量和嚴密的監控下，翻不起什么大浪。查，自然要查，要像捉老鼠一樣，慢慢把他們都揪出來，然后……用最痛苦的方式碾死。

他睜開眼，目光落在桌上一份密報上，那是從京城剛剛送達的。看著密報上的內容，汪直的嘴角，緩緩勾起一絲冰冷而滿意的弧度。

“自以為藏在暗處，就能翻天？”他低聲自語，聲音在空曠的靜室中回蕩，帶著一絲嘲弄，“殊不知，你們的一舉一動，或許早已在別人的算計之中。這杭州城，這東南的天，到底誰說了算，很快……就會見分曉了。”

他重新拿起那串翡翠念珠，一顆顆捻動，眼神幽深，仿佛透過眼前的煙霧，看到了更遠的地方，看到了那座巍峨的紫禁城，看到了那張象征著至高權力的龍椅。黑鴉衛的損失，流民的死活，甚至晉王的野心，在他眼中，都不過是通向那個終極目標的、可以隨時舍棄的棋子罷了。

他自以為掌控著一切，掌控著黑鴉衛，掌控著那些被藥物控制的傀儡，掌控著杭州城的陰霾，甚至，在某種程度上，自以為掌控著與晉王的合作，掌控著那足以傾覆朝野的巨大秘密。

然而，他并不知道，在他視作棋盤的杭州城某個不起眼的角落，一群他眼中的“老鼠”，正用他控制手下的“解藥”作為突破口，醞釀著一場他意想不到的風暴。他更不知道，在他自以為隱秘的棋局之外，還有別的棋手，正將目光投向這片混亂的棋盤。

螳螂捕蟬，黃雀在后。而黃雀之后，是否還有蒼鷹？這局以杭州為盤、以人命為子的血腥棋局，才剛剛進入中盤，殺機，已然四伏。_c