慶余堂地窖的陰冷濕氣，仿佛能滲入骨髓。烏鴉十三（編號丙七十三）蜷縮在角落的干草堆上，身體因寒冷、腿傷和日益加劇的戒斷反應而不停地顫抖。那紅色藥丸帶來的、短暫的平和與麻木早已消退，取而代之的是從骨頭縫里鉆出來的酸癢疼痛，是腦海中不斷翻騰的、光怪陸離的破碎幻象，是喉嚨深處無法抑制的、對那甜腥氣味的極度渴求。他知道，藥癮又發作了，而且這一次，比以往任何一次都更加強烈、更加難熬。因為沒有按時得到“解藥”，體內被藥物強行壓制、平衡的諸般毒性，開始蠢蠢欲動，反噬己身。
耳邊傳來隔壁地窖隱約的**和壓抑的哭泣，是王五，還有其他幾個俘虜，他們的情況恐怕也好不到哪里去。黑暗中，時間失去了意義，只有痛苦是真實的。烏鴉十三咬緊牙關，努力維持著最后一絲清明，那是黑鴉衛嚴酷訓練留下的、刻入骨髓的求生本能和對“主人”的恐懼在支撐。他知道，自己絕不能開口，一旦吐露真正的核心機密，等待他的將是比這藥癮發作痛苦百倍的、來自黑鴉衛內部，尤其是薛延那個活閻王的酷刑。
就在這時，地窖的鐵門發出沉悶的吱呀聲，被推開了。昏黃搖曳的燭光透了進來，驅散了些許黑暗，也刺痛了烏鴉十三因長期處于昏暗環境中而變得敏感的眼睛。他勉強抬起頭，透過朦朧的淚光（不知是生理性淚水還是痛苦所致），看到幾個人影走了進來。
當先一人，身形瘦削，臉色在燭光下蒼白得近乎透明，正是那個看似病弱、眼神卻銳利得讓人心寒的“公子”。他旁邊是那個懂醫術的、目光沉靜的年輕人。后面跟著的，是那個疤臉兇漢和眼神冷硬的壯漢。
烏鴉十三的心沉了下去。他知道，真正的考驗，現在才開始。
陸擎走到烏鴉十三面前，蹲下身，目光平靜地看著他因痛苦而扭曲的臉。“很難受，是嗎？”他的聲音嘶啞，卻帶著一種奇異的穿透力，“‘鎖魂草’的毒性開始反噬，‘阿芙蓉膏’的癮頭發作，還有曼陀羅和草烏的寒氣在經脈里亂竄……是不是覺得骨頭里有螞蟻在爬，腦子里有無數聲音在尖叫，又冷又熱，看東西都帶著重影？”
烏鴉十三喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，說不出話，只是用布滿血絲的眼睛死死瞪著陸擎，眼中充滿了仇恨、痛苦，還有一絲不易察覺的恐懼。對方不僅知道“安魂香”，連“鎖魂草”、“阿芙蓉膏”都知道！他到底是什么人？！
“你們吃的‘解藥’，根本不是解藥。”陸擎的聲音不高，卻字字如刀，剮在烏鴉十三的心上，“那是另一種更隱蔽的毒藥。它以毒攻毒，暫時壓住‘安魂香’的毒性，卻也用鎖魂草和阿芙蓉膏，一點點鎖死你們的神魂，讓你們離不開它，最終變成只聽命令、沒有思想的傀儡。汪直用這藥控制你們，就像馴養鷹犬，喂你們吃肉，卻也給你們套上掙不脫的鎖鏈。”
“你……胡說……”烏鴉十三從牙縫里擠出幾個字，聲音嘶啞難聽。
“我是不是胡說，你心里清楚。”陸擎淡淡道，從懷中取出那個從烏鴉十三身上搜出的小瓷瓶，正是裝紅色藥丸的那個。他倒出一粒藥丸，在燭光下看了看，然后遞給旁邊的林慕賢。
林慕賢接過藥丸，又取出另一個稍大些的瓷瓶，從里面倒出一點暗紅色的、氣味更加刺鼻的粉末，小心翼翼地用指甲挑了一丁點兒，混合在那紅色藥丸上，然后用火折子點燃。一股更加甜膩、但其中混雜著一股辛辣焦糊的氣味彌漫開來。
“這紅色藥丸里，鎖魂草的分量，足以在三年內，讓一個壯漢變得神智昏聵，狂躁易怒，最終癡傻癲狂。”林慕賢的聲音平靜無波，仿佛在陳述一個再簡單不過的醫理，“而阿芙蓉膏，則會讓你對它的渴求與日俱增，離了它，便生不如死。汪直每隔一段時間給你們發‘解藥’，不是救你們，只是為了讓你們暫時不那么痛苦，好繼續為他賣命。等你們沒用處了，或者知道得太多……”
林慕賢沒有說下去，但意思不而喻。
烏鴉十三的身體顫抖得更厲害了。這些話，像毒蛇一樣鉆入他的耳朵，啃噬著他本就因藥癮發作而脆弱不堪的神經。他隱約覺得對方說的可能是真的，因為每次服用“解藥”后，雖然痛苦暫時緩解，但腦子確實越來越混沌，脾氣也越來越暴躁，有時甚至記不起前幾天做過什么。而那些“任務失敗”或者“知道太多”的同伴，也確實無聲無息地消失了，上面只說“調走了”或者“病死了”……
不！不可能！督公怎么會……薛千戶說，這是為了他們好，是為了抵抗“安魂香”的侵蝕！他們是督公最忠心的鷹犬！
“你們想怎么樣？”烏鴉十三嘶聲道，試圖用兇狠掩飾內心的動搖，“要殺就殺！想從我嘴里套話，做夢！”
“殺你？很容易。”疤臉劉獰笑著上前，拔出匕首，冰冷的刀鋒貼著烏鴉十三完好的臉頰，“但殺了你，太便宜你了。聽說你們黑鴉衛審問犯人，有一套‘三十六道閻王帖’？老子不才，在漕幫也學過幾手侍候人的法子，正好在你身上試試，看看是你的嘴硬，還是老子的手段硬！”
說著，刀鋒微微用力，一縷血線順著烏鴉十三的臉頰流下。
烏鴉十三身體一僵，眼中閃過恐懼。黑鴉衛的酷刑，他自然清楚。落到外人手里，下場只會更慘。
“劉爺，稍安勿躁。”陸擎抬手制止了疤臉劉，目光依舊平靜地看著烏鴉十三，“我們不想殺你，至少現在不想。我們甚至可以給你真正的解脫。”
烏鴉十三猛地抬頭，難以置信地看著陸擎。
陸擎從林慕賢手中接過另一個小小的、色澤更加烏黑的藥丸。這藥丸比紅色藥丸略小，散發著一股奇異的、混合了苦澀與清涼的氣味。“這是林大夫配制的，或許可以稱之為……‘真正的緩解之藥’。它不能根除你體內的毒性，但能暫時調和鎖魂草與阿芙蓉膏的沖突，緩解你現在的痛苦，甚至……讓你在幾個時辰內，頭腦恢復一些清明。”
烏鴉十三的呼吸驟然急促起來，眼睛死死盯著那枚黑色藥丸，混合著渴望、懷疑和恐懼。藥癮發作的痛苦如同萬蟻噬心，讓他幾乎要發狂，任何能緩解痛苦的東西，對他都有著致命的吸引力。
“你想要什么？”烏鴉十三的聲音干澀無比。
“很簡單。”陸擎將黑色藥丸在指尖轉動，“告訴我，你們從流民中抓走、送去‘試藥’的人，最后變成了什么樣？被送到哪里去了？那些‘藥’，除了在杭州的施藥點發放，還送到哪里？汪直和晉王，到底在謀劃什么？黑鴉衛在杭州，還有哪些不為人知的據點？薛延平時在哪里活動？你們和京城的聯絡方式是什么？”
一連串的問題，比之前更加具體，更加指向核心。
烏鴉十三臉色變幻，內心天人交戰。藥癮的痛苦和對“解藥”的渴望，如同烈火般灼燒著他的意志。但黑鴉衛的森嚴規矩、對背叛者的殘酷懲罰、以及那深入骨髓的對“主人”的恐懼，又像冰水般澆熄著他的沖動。
“我……我不知道……我真的不知道……”烏鴉十三艱難地搖頭，眼神渙散，“那些都是上面的事……我們只負責抓人、送人……送去哪里，是死是活，我們不管……晉王……晉王的事，不是我們能打聽的……求求你……給我藥……給我……”
他最后的話，已經帶上了哭腔，那是被痛苦折磨到崩潰邊緣的哀鳴。
陸擎不為所動，只是靜靜地看著他，將那枚黑色藥丸緩緩收回掌心。“看來，你還不夠痛苦，或者說，你對汪直的恐懼，暫時還壓過了你對解脫的渴望。”他站起身，對林慕賢道，“林兄，看來我們的藥效還是不夠猛。給王五用上吧，讓他先‘舒服舒服’。”
“是。”林慕賢點頭，拿著那枚黑色藥丸，走向隔壁關押王五的地窖。
“不！等等！”烏鴉十三忽然嘶喊起來，眼中充滿了血絲和絕望，“我說！我說一些！但……但有些我真的不知道！你把藥給我！先給我！”
“你沒有討價還價的資格。”陸擎的聲音冰冷，“說一點，給一點緩解。說的東西有價值，緩解的時間就長一點，痛苦就輕一點。如果胡說，或者隱瞞……”他看了一眼疤臉劉手中的匕首，意思不而喻。
烏鴉十三渾身顫抖，最后一絲抵抗的意志，在藥癮的折磨和黑色藥丸的誘惑下，徹底崩潰了。他癱軟在地，涕淚橫流，斷斷續續地開始訴說：