慶余堂的地窖成了臨時(shí)的囚牢和審訊室，八個(gè)黑鴉衛(wèi)俘虜被分開(kāi)關(guān)押，由石敢和疤臉劉手下最可靠的兄弟輪流嚴(yán)密看守。每日只給少量清水和硬得硌牙的雜糧餅，既餓不死，也絕無(wú)反抗或逃脫的力氣。對(duì)烏鴉十三、王五等幾個(gè)小頭目的“重點(diǎn)關(guān)照”也在持續(xù)，分開(kāi)審訊，反復(fù)盤(pán)問(wèn)，核對(duì)細(xì)節(jié)，試圖從他們前后不一的供詞和細(xì)微的表情變化中，榨取更多有價(jià)值的信息。
林慕賢則將自己關(guān)在慶余堂后院一間僻靜的廂房里，幾乎不眠不休地研究著那紅色藥丸。刺鼻的腥甜氣味彌漫了整個(gè)房間，桌上擺滿(mǎn)了各種藥材、器皿和寫(xiě)滿(mǎn)字跡的紙張。他先是嘗試用水、酒、醋等不同溶劑萃取藥丸成分，觀察顏色、沉淀和氣味變化；又用銀針、試毒草藥反復(fù)測(cè)試毒性；甚至冒險(xiǎn)嘗了微量粉末，體會(huì)其藥性在體內(nèi)的細(xì)微反應(yīng)。
“鎖魂草……確鑿無(wú)疑。”林慕賢面色凝重，眼下是濃重的青黑色，但眼神卻異常明亮，“性大熱，有毒，久服令人心智昏聵，狂躁易怒，最終癲狂癡呆。其毒深植經(jīng)脈，與常見(jiàn)的曼陀羅、草烏之毒相互糾纏，尋常解毒之法難以根除，反而可能激化毒性。更棘手的是，其中果然混有阿芙蓉膏，此物最能惑人心智，使人產(chǎn)生極樂(lè)幻象，繼而成癮，斷之則如墮地獄，痛不欲生。”
他指著桌上一個(gè)白瓷碟中分離出的、帶著暗紅色澤的粘稠物：“這兩者結(jié)合，簡(jiǎn)直是魔鬼的配方。鎖魂草損傷神智，使人易于控制；阿芙蓉膏制造依賴(lài)，使人無(wú)法擺脫。長(zhǎng)期服用此藥，人將逐漸喪失自我，變成只知道聽(tīng)從命令、渴求藥物的傀儡。而其中加入的曼陀羅、草烏等，看似是緩解‘安魂香’毒性，實(shí)則是以毒攻毒，進(jìn)一步麻痹神經(jīng)，讓服用者沉溺于藥物制造的短暫‘平靜’中，對(duì)更深層的神智侵蝕渾然不覺(jué)。”
陸擎強(qiáng)撐著病體，坐在一旁聽(tīng)著，只覺(jué)得背脊發(fā)涼。用藥物控制人心，這本是傳說(shuō)中邪魔外道的手段，沒(méi)想到汪直竟將其用在控制手下、甚至戕害百姓上！“可有解藥？或者緩解之法？”
林慕賢沉吟良久，才緩緩道：“難。鎖魂草之毒，罕見(jiàn)記載。我曾在師傅留下的一部南疆醫(yī)典殘卷中見(jiàn)過(guò)只片語(yǔ)，提及此草生于毒瘴之地，伴生一種名為‘醒神花’的白色小花，可解其毒，但‘醒神花’更為罕見(jiàn)，且采摘后藥性流失極快，難以保存。至于阿芙蓉膏成癮……更是棘手，需以極大意志力戒斷，輔以藥物調(diào)理，過(guò)程痛苦漫長(zhǎng)，且極易復(fù)吸。”
他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲希望：“不過(guò)，這藥丸的配方雖然歹毒，但并非無(wú)懈可擊。是藥三分毒，這幾種劇毒之物混合，雖能相互制衡，形成一種危險(xiǎn)的平衡，但此平衡極為脆弱。若能找到一種藥引，打破這種平衡，或許能激發(fā)其毒性反噬，讓服藥者在短時(shí)間內(nèi)痛苦加劇，甚至神智短暫清醒也未可知。只是……此法兇險(xiǎn)，稍有不慎，服藥者可能立刻斃命。”
“激發(fā)毒性反噬……”陸擎喃喃重復(fù)，眼中寒光一閃，“或許，這正是我們需要的。我們不需要立刻救他們，我們只需要讓他們痛苦，讓他們害怕，讓他們知道，他們的‘解藥’并不安全，他們依賴(lài)的‘主人’隨時(shí)可以要他們的命！然后，再給他們一點(diǎn)點(diǎn)真正的希望……”
“公子的意思是……”
“林兄，你能不能配出一種藥，讓服用了這紅色藥丸的人，在下次需要服藥時(shí)，不僅無(wú)法緩解痛苦，反而會(huì)加劇痛苦，產(chǎn)生類(lèi)似戒斷反應(yīng)，但又更猛烈、更難以忍受的癥狀？比如，劇痛、幻覺(jué)、瀕死感？”陸擎的聲音壓得很低，卻帶著一種冰冷的銳利。
林慕賢思索片刻，眼睛漸漸亮了起來(lái)：“公子是說(shuō)……以毒攻毒，擾亂其體內(nèi)藥性平衡？理論上可行！鎖魂草性大熱，阿芙蓉膏性辛散，曼陀羅、草烏性寒……若能加入一味至陽(yáng)至燥、藥性猛烈的引子，比如……番木鱉，或者生附子，再輔以幾味能催發(fā)藥力、行氣活血的藥材，或許能在短時(shí)間內(nèi)，讓原本被壓制的毒性猛烈爆發(fā)！服藥者會(huì)感到如墜冰窟又似火焚，萬(wàn)蟻噬心，幻象叢生，痛苦遠(yuǎn)超尋常戒斷！”
“好！”陸擎咳嗽?xún)陕暎n白的臉上泛起一絲病態(tài)的紅暈，“就按這個(gè)思路，盡快配出這種‘反制之藥’！不需要多，幾丸即可，但藥性一定要猛，要快！最好能讓人在服用后，立刻、或者短時(shí)間內(nèi)就體驗(yàn)到生不如死的感覺(jué)！”
“我需要番木鱉、生附子，還有麝香、冰片、三七、紅花……”林慕賢快速報(bào)出幾味藥材，“前兩味是劇毒，后幾味是催發(fā)藥力、活血行氣的，必須小心配伍劑量。慶余堂的庫(kù)房可能不全，尤其番木鱉和生附子，管控極嚴(yán)……”
“讓石敢想辦法，無(wú)論用什么手段，盡快弄來(lái)！”陸擎斬釘截鐵，“這是我們能否從內(nèi)部撬開(kāi)黑鴉衛(wèi)的關(guān)鍵！”
就在陸擎和林慕賢密謀如何利用“解藥”做文章時(shí)，杭州城另一端的市舶提舉司官署深處，氣氛卻是一片陰郁凝重。
汪直坐在他那間奢華而陰森的靜室中，手中把玩著一串晶瑩剔透的翡翠念珠，臉上看不出喜怒。但下方跪著的薛延，卻已是汗透重衣，頭深深埋下，不敢抬起。
“一支丙字隊(duì)的小隊(duì)，八個(gè)人，連帶他們的‘安魂香’噴筒和信號(hào)筒，在咱們眼皮子底下，悄無(wú)聲息地沒(méi)了？”汪直的聲音不高，甚至帶著點(diǎn)慢條斯理的腔調(diào)，但每一個(gè)字都像冰錐一樣，扎在薛延的心上，“薛千戶(hù)，你給咱家說(shuō)說(shuō)，是這杭州城的土地爺胃口好，把他們一口吞了？還是這城里，進(jìn)了什么了不得的過(guò)江龍，專(zhuān)啃咱們黑鴉衛(wèi)的骨頭？”
“督公息怒！卑職……卑職已派甲字隊(duì)精銳徹查！事發(fā)地點(diǎn)在城西閘口附近的廢棄棚戶(hù)區(qū)，現(xiàn)場(chǎng)有打斗痕跡，但很輕微。有使用過(guò)‘安魂香’的痕跡，但現(xiàn)場(chǎng)還殘留著一種極其刺鼻的辛辣氣味，似乎是姜蒜茱萸混合之物，嗆人眼鼻，應(yīng)是對(duì)抗‘安魂香’所用。另外，在現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了這個(gè)……”薛延顫抖著雙手，捧上一個(gè)用白布包裹的東西。
汪直微微抬眼，旁邊侍立的小太監(jiān)立刻上前接過(guò)，打開(kāi)白布，里面是幾片破碎的、染著暗褐色血跡的黑色布片，看質(zhì)地和式樣，正是黑鴉衛(wèi)的服飾。還有一小撮灰白色的粉末，帶著刺鼻的辛辣味。
“辛辣之物……對(duì)抗‘安魂香’……”汪直捻起一點(diǎn)粉末，在鼻端嗅了嗅，眼中閃過(guò)一絲陰鷙，“有趣。看來(lái)，是有人摸清了‘安魂香’的底細(xì)，還找到了應(yīng)對(duì)之法。那支小隊(duì)，不是被‘吞了’，是被人伏擊、俘虜，甚至可能……全滅了。”
“督公明鑒！卑職也是這般推測(cè)！定是那伙劫奪官銀、膽大包天的逆賊所為！”薛延連忙道，“他們定是潛伏在流民之中，伺機(jī)對(duì)咱們下手！督公，是否立刻全城大索，就是挖地三尺，也要把這伙逆賊揪出來(lái)！”
“全城大索？”汪直嗤笑一聲，將翡翠念珠輕輕放在桌上，發(fā)出清脆的聲響，“鬧得滿(mǎn)城風(fēng)雨，讓晉王爺，讓朝廷，讓全杭州的百姓都知道，咱家手下的黑鴉衛(wèi)，被人悄無(wú)聲息地吃掉了一隊(duì)？你是嫌咱家現(xiàn)在的麻煩還不夠多？”
薛延冷汗涔涔，不敢接話。