地窖中搖曳的燭火，將八個俘虜扭曲的影子投在斑駁的土墻上，空氣中彌漫著血腥、藥味和恐懼混合的詭異氣息。烏鴉十三和王五的供詞，像一塊塊沉重的拼圖碎片，勉強勾勒出汪直在杭州所布下的血腥網絡的冰山一角。但這幅圖景依舊模糊不清，尤其是關于那位坐鎮南昌的晉王殿下，黑鴉衛的“主人”之一，到底在這其中扮演了何種角色，烏鴉十三那發自骨髓的恐懼和“不知”背后，究竟隱藏著什么，陸擎不敢、也不能輕信。
“分開審，仔細問，互相印證，看他們說的有沒有出入。”陸擎的聲音在地窖陰冷的空氣中顯得格外疲憊，卻又帶著不容置疑的決斷，“特別是關于晉王，關于京城那邊，關于那些‘藥’的最終去向和用途。林兄，那紅色藥丸，要盡快弄清成分。石敢，劉爺，審問時注意方法，既要撬開他們的嘴，也要防止他們自戕或者胡亂語混淆視聽。丁伯，您經驗老道，也幫著聽聽，看看他們話里有沒有什么漏洞或者暗示。”
眾人領命，立刻分頭行動。烏鴉十三、王五被單獨提走，關進相鄰但隔音的兩個小地窖。其余六個俘虜也被分別看管，由疤臉劉手下幾個心狠手辣又心思縝密的漢子進行初步盤問。地窖中只剩下陸擎和林慕賢，以及那幾個散發著詭異氣味的繳獲物品。
林慕賢拿著裝有紅色藥丸的瓷瓶，眉頭緊鎖，就著燭光仔細觀察。藥丸呈暗紅色，表面光滑，散發著一股甜膩中帶著腥氣的古怪味道。他又用銀針小心挑了一點粉末，放入清水、醋、酒等不同液體中觀察反應，并用鼻子細細辨別。
“這藥……”林慕賢沉吟道，“確實含有曼陀羅、草烏的成分，用以對抗長期接觸‘安魂香’可能導致的毒性積累和成癮反應，有鎮痛、定驚之效。但里面還混入了別的東西……有阿芙蓉膏的氣味，很淡，但逃不過我的鼻子。此物能致幻、止痛，久服成癮。還有幾味藥材，我一時難以辨明，但其中一味，似乎像是……‘鎖魂草’？”
“鎖魂草？”陸擎心中一凜。他在沈墨筆記中見過這個名字，乃是一種生于南疆瘴癘之地的奇異草藥，有劇毒，少量服用可使人精神恍惚，產生幻覺，易于操控，但長期服用會損傷神智，最終使人癲狂或癡呆，因其可“鎖人魂魄”而得名。此物極為罕見，且被官府明令禁止，只有一些邪教或隱秘組織才會使用。
“阿芙蓉膏，鎖魂草……”陸擎低聲重復，只覺得一股寒氣從脊椎升起，“汪直用‘安魂香’對付敵人，用這紅色藥丸控制手下。阿芙蓉膏和鎖魂草，一為成癮控制，一為迷亂心神……好狠毒的手段！服了這藥，既能緩解因接觸迷煙帶來的痛苦，又會逐漸對藥物產生依賴，更會在不知不覺中心智受制，變得麻木、順從，甚至……失去自我判斷，成為只知道聽命的行尸走肉！”
難怪烏鴉十三聽到“斷藥”時如此恐懼，那不僅僅是戒斷的痛苦，恐怕還包含著對失去藥物控制后，精神崩潰、淪為廢人的深層恐懼！也難怪他對晉王之事諱莫如深，恐怕不僅僅是層級不夠，更可能是長期服藥下，對“主人”的恐懼已經深入骨髓，甚至模糊了某些記憶和判斷。
“這藥必須盡快弄清所有成分和解法。”陸擎沉聲道，“不僅是為了對付黑鴉衛，更是為了那些可能被汪直用類似手段控制的流民，甚至……其他官吏。林兄，此事就拜托你了。需要什么藥材或工具，讓石敢他們想辦法。”
“公子放心，我定當竭盡全力。”林慕賢面色凝重地點點頭，將瓷瓶小心收起。
這時，丁老頭從一個單獨關押俘虜的小地窖里走出來，面色有些古怪。他走到陸擎身邊，壓低聲音道：“公子，有點不對勁。”
“丁伯，怎么了？”
“老朽審的那個，是丙字隊第七小隊的普通隊員，編號‘烏鴉二十一’。”丁老頭聲音低沉，“他嚇破了膽，問什么答什么，說的跟那王五和烏鴉十三大同小異，慈濟堂、惠民藥局、碼頭巡檢司，抓人、試藥、化人池……都差不多。但問到他們聽誰的命令，最終為誰辦事時，他……”
丁老頭頓了頓，眼中閃過一絲困惑：“他說，他們接到的命令，都來自薛千戶。薛千戶說，是為汪公公辦事。但汪公公上面是誰，他不知道。我問是不是晉王，他搖頭，說從來沒聽薛千戶明確提過晉王。但有一次，他聽隊里一個資格老的小旗喝酒后嘟囔，說‘咱們這是替天家辦臟活，管他是王爺還是公公，讓殺誰就殺誰’。”
“替天家辦臟活？”陸擎眉頭緊鎖。天家，自然指的是皇帝、皇室。難道黑鴉衛背后的，不止汪直，甚至不止晉王，還牽扯到更上層的皇室斗爭？
“還有，”丁老頭繼續道，“我問他，那些從流民中抓去試藥的人，最后怎么樣了。他說，具體不清楚，但聽在慈濟堂當看守的弟兄提過一嘴，說有些人試藥后變得‘很聽話’，被送到別的地方‘干活’去了，還有些試藥‘不成功’的，就處理掉了。我問送到哪里干活，他支支吾吾，最后說，好像……好像是送到了礦上，或者什么工地。”
礦上？工地？陸擎心中疑竇叢生。汪直在杭州，除了“賑災”，還有什么需要大量隱秘勞力的工程？而且是用這種被藥物控制了的、行尸走肉般的勞力？
就在這時，石敢和疤臉劉也分別結束了初步審問，面色凝重地走過來。
“公子，那個王五又吐了些東西。”石敢先開口，“他說，大概半個月前，他跟著薛千戶去‘惠民藥局’送一批新抓的‘藥人’，偶然聽到里面兩個藥師打扮的人在爭吵。一個說‘這鎖魂草的用量不能再加了，再加人就真成傻子了，還怎么干活？’，另一個說‘上面催得緊，要的就是聽話肯干，傻不傻有什么要緊？橫豎都是消耗的料’。”
鎖魂草！果然！這證實了林慕賢的判斷。汪直不僅在用藥物控制黑鴉衛，更在那些所謂的“藥”里，加入了足以讓人變成“聽話傻子”的鎖魂草！而那些變成“傻子”的流民，被送去的地方，很可能就是王五口中提到的“礦上”或“工地”！
“還有，”疤臉劉接口道，他審的是另一個小頭目，“我那家伙說，他們丙字隊除了在杭州城活動，偶爾也會押送一些‘特殊貨物’出城，沿著運河往北走。他參與過一次，押的是幾十個‘病愈’的流民，說是送到北邊什么皇莊去墾荒。但他覺得不對勁，那些流民眼神呆滯，走路僵硬，像木頭人一樣。而且，押送路線很繞，最后進了一個有官兵把守的大莊子，不像皇莊，倒像……像私礦的入口。”
皇莊？私礦？往北？陸擎腦中飛速運轉。杭州往北，是太湖流域，再往北是應天府（南京）方向。那里有什么需要大量隱秘勞力，且由官兵（可能是黑鴉衛假扮或控制的官兵）把守的礦場或工程？
“有沒有提到晉王？”陸擎最關心這個問題。
疤臉劉搖頭：“我問了，他說從來沒聽薛千戶提過晉王具體吩咐什么事。但薛千戶有一次醉酒后罵娘，說‘老子在江西替他看家護院，跑到這杭州來干這臟活累活，還得看那沒卵子的閹人臉色’，聽那意思，薛延原來可能是晉王府的護衛頭子一類，被晉王派來協助汪直，但似乎對汪直并不怎么服氣。”