八名黑鴉衛俘虜，連同繳獲的兩個噴灑工具和一個疑似信號筒，被迅速轉移到了慶余堂后堂一個更加隱秘的地窖里。地窖原本是用來儲存藥材的，陰冷潮濕，此刻卻成了臨時牢房和審訊室。為了確保萬無一失，石敢和疤臉劉親自帶人，用浸濕的繩索將俘虜們捆得結結實實，眼睛蒙上黑布，嘴里塞上破布，分開關押在幾個角落。那個腿上中箭的警戒者，被林慕賢草草包扎了傷口，同樣嚴密捆綁，單獨隔離。
地窖入口有專人把守，地窖內只留下石敢、疤臉劉、丁老頭和林慕賢，以及強撐著病體下來的陸擎。燭光昏暗，將眾人和俘虜的影子投在粗糙的土墻上，搖曳不定，氣氛壓抑而緊張。
“公子，您身體要緊，這里交給我們就行。”林慕賢看著陸擎蒼白如紙的臉色和額頭的虛汗，忍不住勸道。
陸擎搖了搖頭，扶著冰冷的石壁站穩，目光掃過地上那八個被捆成粽子、兀自因“辣煙”刺激而微微抽搐的黑影，聲音嘶啞卻堅定：“無妨，我必須知道他們知道什么。林兄，先看看那兩樣東西。”
林慕賢點點頭，強壓下心中的憂慮，先從懷里取出一個小瓷瓶，倒出些藥粉抹在自己和石敢、疤臉劉的鼻端，又給陸擎也抹上一點，這才小心翼翼地走向被放在地窖中央那兩個圓筒狀物和那個竹筒。
他先是仔細檢查了那兩個圓筒。筒身似乎是黃銅打造，入手頗沉，一端是帶有許多細小孔洞的噴頭，另一端則連接著一個可以擠壓的皮質囊袋，結構精巧。囊袋似乎是某種動物的膀胱或鞣制過的魚鰾制成，彈性極佳，此刻已經干癟。林慕賢不敢直接嗅聞，用一根細竹簽輕輕從噴頭內壁刮下一點殘留的、近乎無色的粘稠物，放在一個白瓷碟中，又滴上幾滴他特制的、用來檢測常見毒物的藥水。藥水與殘留物接觸，沒有明顯變色反應，但林慕賢湊近細聞，還是能聞到一絲極其微弱的、類似檀香又帶點甜膩的古怪氣味，與他之前模擬的、以及丁老頭發現的灰燼氣味吻合。
“是‘安魂香’的噴灑工具無疑。”林慕賢低聲道，又拿起那個竹筒。竹筒長約半尺，粗細如兒臂，一端封死，另一端有個小機括，似乎是用來激發什么。他不敢輕易觸動，仔細觀察，發現竹筒表面有些磨損痕跡，似乎經常被摩挲，在靠近封死的一端，刻著一個極小的、幾乎難以辨認的圖案――那是一只線條簡練、卻透著邪異的鳥形，有點像烏鴉，但喙部更彎，眼神更加銳利。
“這圖案……”石敢湊近一看，眉頭緊鎖，“好像在哪兒見過？”
疤臉劉也仔細看了看，忽然道：“像是黑鴉衛的標記！汪直蓄養的死士，據說都以‘烏鴉’為號，這鳥形，應該就是他們的標識。這竹筒，八成是某種傳訊或聯絡的東西。”
陸擎點點頭，目光轉向那幾個俘虜，最終落在那個腿上中箭、被單獨隔離的警戒者身上。“先審他。此人反應最快，能在我們動手時試圖發信號，且被俘后雖驚慌，但眼神中恨意多于恐懼，應是這隊人的頭目，或至少是精銳。”
石敢和疤臉劉會意，兩人上前，將那個警戒者拖到地窖中央，扯掉他嘴里的破布，但并未解開蒙眼布。那人呼吸粗重，因腿傷和“辣煙”刺激而痛苦地蜷縮著，但咬緊牙關，一聲不吭。
“叫什么名字？在黑鴉衛中任何職？”石敢沉聲問道，聲音在地窖中回蕩。
俘虜依舊沉默，只是將頭扭向一邊。
疤臉劉冷哼一聲，猛地一腳踩在他腿部的箭傷上。俘虜渾身劇震，喉嚨里發出一聲壓抑的悶哼，額頭上瞬間滲出豆大的冷汗，但他仍舊死死咬住嘴唇，沒有慘叫，也沒有回答。
“骨頭挺硬。”疤臉劉獰笑，他本就是漕幫出身，對付硬骨頭自有一套辦法。但他剛要再動手，陸擎卻輕輕抬了抬手。
“劉爺，稍安勿躁。”陸擎咳嗽兩聲，慢慢走到俘虜面前，盡管對方蒙著眼，但他似乎能感受到陸擎的靠近，身體微微緊繃。
“我們知道你們是汪直的人，用‘安魂香’在夜間抓人，清理‘不安定’的流民。”陸擎的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的冷意，“你們抓那些人，是送去‘施藥點’了？還是直接處理了？”
俘虜的身體幾不可察地顫抖了一下，但依舊沉默。
陸擎并不意外，繼續道：“你不說，也無妨。我們有八個人，總有人會說。不過，誰先說，誰后說，待遇可不一樣。先說的，或許能少受點苦，甚至……有條活路。后說的，對我們就沒那么重要了。”
這話是攻心。黑鴉衛雖然兇悍，但終究是人，是人就有求生欲，尤其是在這種絕望的處境下。果然，那俘虜的呼吸明顯急促了一些。
“你們用的‘安魂香’，配方挺特別。主料是曼陀羅、草烏、鬧羊花吧？是不是還加了點別的東西，比如……來自海外的‘夢陀羅’？”陸擎忽然說道，語氣平淡，仿佛在討論天氣。這是他從沈墨筆記中看到的一種猜測，說黑鴉衛的迷煙可能混入了來自南洋的、能致幻并損傷神智的稀有植物“夢陀羅”。
俘虜猛地一顫，雖然極力控制，但臉上的肌肉還是抽搐了一下。這個細微的反應，沒有逃過陸擎的眼睛。他知道，自己猜對了方向，至少，說中了其配方中含有罕見藥物。
“看來是了。”陸擎點點頭，“‘安魂香’效力雖強，但用多了，對你們自己也有害吧？尤其是經常接觸、甚至可能吸入少許的你們。是不是時常覺得頭暈目眩，記憶模糊，夜間多夢，甚至……性情都有些變了？”
這番話，半是推測，半是沈墨筆記中對長期接觸此類藥物者的癥狀描述。果然，那俘虜的身體顫抖得更明顯了，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，似乎在極力壓抑著什么。
陸擎抓住時機，語氣忽然轉厲：“你們替汪直賣命，用這等陰毒手段殘害百姓，可曾想過自己也會淪為藥渣，被棄如敝履？你們夜間抓去的那些人，是死是活？關在何處？汪直用賑災的幌子，到底在搞什么鬼？！”
一連串的逼問，直指核心，又點出了他們可能面臨的凄慘下場。那俘虜的心理防線，似乎開始松動。
就在這時，旁邊一個被捆著的俘虜忽然掙扎起來，喉嚨里發出“嗚嗚”的聲音，似乎想說什么。是之前那個試圖用噴灑工具的黑鴉衛。
石敢和疤臉劉對視一眼，石敢走過去，扯掉那人嘴里的破布。
“咳咳……饒……饒命……”那人顯然不如頭目硬氣，一能開口，便嘶聲求饒，聲音里充滿了恐懼，“我說……我什么都說……別殺我……”
“閉嘴！烏鴉十五！你想死嗎？！”那頭目（似乎編號是烏鴉十三？）厲聲喝道，試圖阻止。
但烏鴉十五已經被嚇破了膽，尤其是聽到陸擎說“先說的有活路”，更是急不可耐：“我……我叫王五，是……是黑鴉衛丙字隊第七小隊的人……我們……我們聽令行事，用‘安魂香’抓人……”
“抓去哪里？做什么？”疤臉劉一腳踩在他胸口，惡狠狠地問。
“抓……抓去城西的……‘慈濟堂’！”王五喘息著道，“那是……是汪公公設的……專門關押‘不聽話’的流民和……和礙事的人的地方……就在施藥點旁邊……咳咳……”
“慈濟堂？”陸擎目光一凝。這個名字他聽說過，是汪直以“賑濟災民、收容孤寡”為名設立的幾個“善堂”之一，表面上由官府和幾個“樂善好施”的士紳管理，沒想到竟是黑鴉衛的秘密關押點！
“里面關了多少人？都怎么樣？”陸擎追問。
“不……不知道具體多少……”王五眼神閃爍，“我們只負責抓人送進去……里面……里面有專門的人接手……我……我聽說，有些身體好的，被挑出去試藥……有些……有些不聽話的，或者沒用的，就……就處理了……”
“處理了？怎么處理？”石敢喝問。
“丟……丟進爐子燒了……或者……或者扔進后面的化人池……”王五的聲音越來越低，充滿了恐懼。
地窖中一片死寂，只有燭火噼啪作響。盡管早有猜測，但親耳聽到這草菅人命的行徑，還是讓眾人心頭寒意大盛。試藥？化人池？汪直這閹狗，到底在做什么？
“那些‘藥’，到底是什么？那些在施藥點發放的藥湯，里面有什么？”陸擎強壓著翻騰的氣血和怒火，繼續問道。
“我……我真的不知道……”王五哭喪著臉，“我們只管抓人，不管制藥發藥……那都是上面……上面從京城或者別的地方弄來的……我們只聽說，那藥……那藥能讓人聽話，能治病，也能……也能要命……看怎么用……”
看來王五的級別確實不高，接觸不到核心機密。
“你們小隊的任務是什么？誰給你們下的令？除了你們，還有多少人在干這個？”陸擎換了個問題。
“我們……我們丙字隊第七小隊，一共十人，今晚出任務八個……任務是清理城西閘口附近幾個‘多嘴’的流民……命令是薛指揮使直接下的，不，現在是薛千戶……他被打了一頓，但還管著事……具體哪些人是目標，有名單和畫像……除了我們丙字隊，聽說甲字隊、乙字隊也在別的地方執行類似任務……具體多少人，我真的不清楚……”
薛指揮使，薛千戶，看來就是那個被汪直“革職、杖責八十、戴罪立功”的薛延了。果然，汪直的懲戒不過是做給晉王看的表面文章，黑鴉衛的核心力量并未受損。
“那個竹筒是做什么用的？”陸擎指向地上的信號筒。
“是……是示警和求援用的……”王五不敢隱瞞，“遇到緊急情況，扭動機括，里面會射出一種特制的哨箭，聲音很尖，能傳很遠，附近的黑鴉衛弟兄聽到就會趕來……不過……不過剛才十三哥沒來得及激發……”