陸擎和石敢混在隊伍末尾，暗中觀察。只見廟門吱呀一聲開了條縫，一個身形佝僂、穿著破舊道袍、臉上布滿可怕疤痕（似乎是被火燒過）的老道士探出頭來。他確實不能說話，只是用一雙渾濁卻銳利的眼睛掃視了一下排隊的人，然后無聲地招了招手。

人群開始緩慢地向前移動。輪到的人走到廟門口，啞巴道士會遞出一個粗糙的陶碗，里面裝著小半碗黑乎乎的、散發著古怪草藥味的液體。接過碗的人，有的會從懷里掏出點東西――一小把米，一塊干糧，甚至是一件破衣服――放在門邊的破筐里；更多的人則是空空如也，只是不停地作揖磕頭。啞巴道士也不計較，只是擺擺手，示意他們快喝快走。

輪到陸擎和石敢。陸擎走上前，啞巴道士將陶碗遞給他。陸擎接過，沒有立刻喝，而是仔細聞了聞。液體呈深褐色，氣味復雜，有甘草、黃連等常見苦寒藥材的味道，但似乎還夾雜著一絲極淡的、難以形容的腥氣，與“瘟神散”的甜腥氣不同，但同樣令人不安。他學過一些醫理，知道這碗“符水”成分絕不簡單，絕非普通的安慰劑。

他抬起頭，看著啞巴道士的眼睛，低聲道：“道長，我們不為符水而來。我們想知道，這瘟疫的根，到底在哪兒？可有解？”

啞巴道士渾濁的眼睛猛地一縮，死死盯著陸擎，疤痕扭曲的臉上沒有任何表情，但眼神深處卻閃過一絲極度的震驚和警惕。他喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響，用力搖頭，擺手，示意陸擎快走，不要多問。

陸擎不退反進，聲音壓得更低，只有兩人能聽見：“我們知道這不是天災，是人禍。我們知道水井，知道黑衣人，知道‘瘟神散’。”

“瘟神散”三個字出口，啞巴道士渾身劇震，手中的陶碗差點掉落。他猛地抓住陸擎的手臂，力道大得驚人，渾濁的眼睛里爆發出駭人的光芒，死死盯著陸擎，喉嚨里“嗬嗬”作響，似乎在質問，又似乎在警告。

陸擎任他抓著，目光坦然相對，緩緩道：“我們手里，有東西，或許能揭開這毒藥的真相。但我們找不到能看懂、能用的人。道長，或者你背后的人，可否指條明路？”

啞巴道士的呼吸急促起來，他死死盯著陸擎看了半晌，又警惕地看了看陸擎身后的石敢，以及遠處排隊的人群。最終，他松開了手，喉嚨里發出一連串急促的、含義不明的“嗬嗬”聲，同時用手快速比劃了幾個手勢。

陸擎看不懂手語，但從啞巴道士的眼神和手勢的急切程度，他能感覺到對方聽懂了，而且似乎知道些什么，但這里絕不是說話的地方。

啞巴道士飛快地從懷里摸出一小塊折疊的、臟兮兮的布片，塞到陸擎手里，然后用力推了他一把，示意他快走，同時指了指土地廟后面更深的黑暗處，又伸出三根手指，晃了晃。

陸擎會意，將布片緊緊攥在手心，對啞巴道士點了點頭，將陶碗中的“符水”一飲而盡――液體苦澀中帶著一股奇異的灼熱感，流入胃中，并未帶來不適，反而似乎暫時壓下了些許咳嗽的欲望。他將空碗放回門邊的破筐，對石敢使了個眼色，兩人迅速離開隊伍，朝著啞巴道士所指的廟后黑暗處走去。

他們剛離開不久，就聽到遠處傳來一陣急促的馬蹄聲和呼喝聲，由遠及近，似乎正朝著慈濟庵方向而來！是官差？還是別的什么人？

陸擎和石敢心中一凜，加快腳步，迅速隱入土地廟后荒草叢生的墳地中。他們剛剛藏好身形，就看見一隊約莫十人的騎兵，舉著火把，疾馳而至，在土地廟前勒住馬匹。為首的是一個身穿低級武官服飾的漢子，面色冷峻，厲聲喝道：“奉知府大人令，查拿妖惑眾、私售假藥、擾亂防疫之匪類！里面的人，統統出來！”

排隊領取“符水”的流民頓時亂作一團，四散奔逃。啞巴道士站在廟門口，火光映照著他疤痕累累、面無表情的臉，他沒有任何動作，只是冷冷地看著那些官兵。

那武官一揮手，兵丁如狼似虎地沖上前，將啞巴道士和幾個沒來得及跑掉的流民團團圍住，開始粗暴地搜查土地廟。

陸擎和石敢伏在荒草中，屏息凝神。他們看到兵丁從廟里搜出了一些簡陋的制藥工具、幾包草藥，以及一個上了鎖的小木箱。啞巴道士被反剪雙手，押到武官馬前。

“妖道！竟敢在此私設神壇，兜售假藥，蠱惑民心，破壞官府防疫大計！給我帶走，嚴加審問！”武官厲聲喝道。

啞巴道士依舊一不發，只是用那雙渾濁的眼睛，死死盯著武官，嘴角似乎扯動了一下，露出一個譏誚而詭異的笑容，隨即被兵丁粗暴地拖走。

火把的光亮和兵丁的呼喝聲漸漸遠去，土地廟前恢復了黑暗和死寂，只剩下被踐踏的荒草和打翻的陶碗碎片，無聲地訴說著剛剛發生的鎮壓。

陸擎攤開手心，那塊臟兮兮的布片已經被汗水浸濕。他借著微弱的星光，勉強辨認出，布片上用炭筆畫著一個極其簡陋的圖案――似乎是三條波浪線，上面畫著一只眼睛。圖案下方，還有一個歪歪扭扭的地址：“清河坊，碎玉橋下，第三根橋樁，子時。”

三條波浪線，是代表水？還是運河？上面的眼睛，是監視？還是“注意”？這個啞巴道士，果然不簡單！他背后，必然有一個隱秘的組織或人物，在調查瘟疫，甚至可能也在研究“瘟神散”！這個地址，是他們碰頭的地點？還是存放線索的地方？

“公子，此地危險，不宜久留。”石敢低聲道。官兵剛來搜查過，難保不會有后續盤查。

陸擎點點頭，將布片仔細收好。啞巴道士被抓，這條線索暫時斷了，但新的線索出現了。“清河坊，碎玉橋下”，這將是他們的下一個目標。

然而，就在他們準備悄悄離開墳地時，遠處官道上，再次傳來急促而整齊的馬蹄聲，比剛才那隊官兵的聲勢要大得多！只見一隊約五十人的精銳騎兵，護衛著幾輛蒙著油布的馬車，風馳電掣般朝著杭州城北門方向疾馳而去。騎兵鎧甲鮮明，刀弓齊備，顯然是來自京師的禁軍！馬車上，插著代表“六百里加急”的令旗，在火把照耀下獵獵作響！

是驛站急報！而且是最高級別的“六百里加急”！

如此深夜，如此陣仗，從京師方向而來，直奔杭州城！是朝廷對東南瘟疫的應對？是新的旨意？還是……與朝中清洗、與汪直一黨的陰謀有關？

陸擎和石敢伏在草叢中，心臟狂跳，目送著那隊氣勢洶洶的急報騎兵，如同黑色的鐵流，撞開寂靜的夜幕，沖向那座被瘟疫和陰謀籠罩的城池。馬蹄聲如同重錘，敲擊在每一個窺見者的心上。

東南的急報，終于來了。但這急報帶來的，是解民倒懸的甘霖，還是催人性命的屠刀？是揭開真相的曙光，還是更深黑暗的前奏？

土地廟的啞巴道士被帶走了，他留下的布片指向了一個新的地點。碼頭的倉庫隱藏著毒材轉運的秘密。而此刻，來自京師的加急馬蹄，正踏碎杭州城外的死寂。所有的線索，如同被無形之手撥動的琴弦，開始發出低沉而危險的共鳴。陸擎知道，風暴，真的要來了。而他，必須在這風暴降臨之前，找到那個能看懂布片圖案、能理解“瘟神散”、能對抗這滔天陰謀的關鍵之人。時間，已經不多了。無論是對于他，還是對于這座在瘟疫中**的城池，和這片在陰謀下顫抖的土地。_c