癸七沉吟道：“宮城守衛主要分三層。最外層是五城兵馬司和京營，負責皇城外圍。內層是侍衛親軍和御前侍衛，負責宮門和主要宮殿。最核心的，是大內侍衛和東廠番役，負責皇帝、后宮及機要之地。冷宮位置偏僻，守衛相對松懈，常規巡邏每兩個時辰一次，由侍衛親軍下屬的‘凈軍’負責，這些人多是老弱或不得志之輩，巡視并不認真。但……”
他語氣變得凝重：“自去年開始，我注意到，冷宮附近偶爾會有東廠的番子出現，行蹤詭秘，不按常例巡邏，似乎在暗中監視著什么。尤其是最近幾個月，頻率有所增加。我懷疑，晉王或王振，對冷宮也有所關注，甚至可能已經察覺到了什么。”
東廠！陸擎心中一凜。這個直屬皇帝、由太監掌控的特務機構，權勢熏天，無孔不入。如果東廠也插手其中，事情就更加復雜了。
“還有，”癸七補充道，聲音壓得更低，“我暗中調查時，發現一個情況。當年在云妃身邊伺候的宮人，除了已知的蘇嬤嬤、孫嬤嬤，以及那個投井自盡的小太監，還有一個人，可能還活著。”
“誰？”陸擎立刻追問。
“一個叫小祿子的太監。他當年是靜思苑的粗使太監，負責打掃庭院、搬運雜物。云妃‘病故’后，靜思苑的宮人被遣散，小祿子被分到了浣衣局。但沒過多久，浣衣局就報說他失足落水死了。我查過當年的記錄，發現有些蹊蹺。小祿子落水的地方，并非浣衣局內的水井或水池，而是皇宮西北角、靠近御花園的一處偏僻池塘。那里平日少有人去。而且，小祿子死后，尸首很快被火化，沒有驗尸。我懷疑，他的死，并非意外。”
又是一個可能被滅口的知情人！陸擎感到一股寒意沿著脊椎升起。對手行事之周密狠辣，令人發指。為了掩蓋真相，他們不惜將當年所有可能知情的人，全部清除。
“小祿子……還有家人嗎？”陸擎問。
癸七搖頭：“他是自幼凈身入宮，沒有家人。不過，我查到，他當年在宮外有個相好的對食宮女，叫春娥，是尚服局的宮女。小祿子‘死’后不久，春娥就因‘急病’暴斃，同樣被匆匆火化。兩人幾乎同時‘意外’身亡，太過巧合。”
線索似乎又斷了。但陸擎沒有氣餒，追問道：“可還有人知道小祿子或春娥的事情？哪怕是些細枝末節？”
癸七思索片刻，道：“我當年在宮中布線，曾與一個在御膳房當差的老火夫有些交情。他年紀大了，耳朵背，但記性很好，喜歡喝酒，酒后話多。有一次他喝醉了，無意中提起，大概在云妃出事前半年，他曾在半夜起來小解時，看到小祿子鬼鬼祟祟地從御花園方向回來，懷里似乎揣著什么東西，神色慌張。當時他沒在意，后來小祿子死了，他才覺得有些奇怪。但一個老火夫的話，沒人會在意。”
御花園？小祿子半夜去御花園做什么？懷里揣著什么東西？陸擎敏銳地捕捉到這個細節。御花園靠近冷宮，難道小祿子當晚是去了冷宮？或者，見了什么人？
“那個老火夫，現在還活著嗎？在哪里？”陸擎追問。
“還在御膳房，不過因為年紀太大，手腳不利索，已經被打發去負責燒火和看管柴房了。他叫陳三，因為耳背，人都叫他陳聾子。”癸七道，“公子想見他？御膳房人多眼雜，而且陳三雖然耳背，但并不傻，不會輕易對外人說宮里的事，尤其是涉及到那些‘貴人’的。”
陸擎沉吟。這確實是個問題。但小祿子這條線，或許能揭開更多內幕。一個粗使太監，半夜去御花園，行為鬼祟，之后不久，云妃出事，他也“意外”身亡……這絕不僅僅是巧合。
“除了地圖和這些情報，你還有其他發現嗎？關于晉王，關于王振，或者……關于我父親當年的案子？”陸擎看向癸七。
癸七沉默了片刻，似乎在斟酌用詞，良久，才緩緩說道：“陸帥的案子，表面是勾結北漠，通敵叛國。但我潛伏這些年，暗中調查，發現了一些疑點。當年指證陸帥通敵的所謂‘密信’和‘信物’，來歷蹊蹺。而陸帥‘畏罪自盡’后，晉王迅速接管了潛龍衛，并將其清洗、改組。許多忠于陸帥的舊部，不是被殺，就是被貶謫、流放。這不像是對待叛國者應有的處理方式，倒像是……清除異己，奪取權柄。”
他頓了頓，聲音更低：“我還查到，在陸帥出事前半年，晉王曾秘密與北漠的一位特使有過接觸，地點在京城一家名為‘清風樓’的酒樓。當時我正好在附近執行另一項任務，偶然看到，但未能靠近。后來清風樓發生火災，掌柜和伙計全部葬身火海，線索就斷了。我一直懷疑，陸帥的‘通敵’罪名，或許與晉王這次秘密接觸有關，是栽贓嫁禍。”
晉王私通北漠？陸擎心中巨震。如果癸七所屬實，那晉王就不僅僅是結黨營私、構陷忠良，而是真正的里通外國，叛國大罪！但他為何要這么做？僅僅是為了扳倒政敵，奪取潛龍衛的掌控權？
“還有，”癸七繼續拋出更驚人的信息，“關于云妃和九皇子。我查到，在云妃被打入冷宮前，她曾因九皇子的事情，與當時還是德妃的劉皇后發生過激烈沖突。具體原因不明，但據當時在翊坤宮當差的一個老宮女酒后失，似乎與欽天監有關。欽天監曾有人向先帝進，說九皇子命格與先帝相沖，恐對國運不利。而進之人，與劉皇后的父親，當時的國丈、禮部尚書劉墉，過往甚密。云妃失寵，或許與此有關。而后來構陷云妃與侍衛有私，或許只是找一個由頭，將她徹底打入塵埃。”
欽天監？命格相沖？陸擎眉頭緊鎖。宮闈爭斗，往往借助這些玄虛之說，殺人不見血。如果云妃失寵是因為九皇子的“命格”，那后來的一切悲劇，似乎都有了更深的緣由。劉皇后，也就是現在的太后，她的家族劉氏，與晉王楊廷軒關系密切，是堅定的晉王黨。難道從一開始，云妃和九皇子，就是晉王和劉氏為了奪嫡而必須清除的障礙？
“劉皇后……太后……”陸擎喃喃道，腦海中飛速整理著這些信息。云妃舊案、九皇子夭折、陸家蒙冤、鹽稅貪污、晉王私通北漠……這些看似孤立的事件，背后似乎都有一根無形的線串聯著，而線的另一端，都指向了同一個人――晉王楊廷軒，以及他龐大的利益集團。
“另外，關于昨晚在慈云庵外伏擊你們，以及后來出現的灰衣人，”癸七最后說道，“我事后去現場查探過。伏擊者使用的暗器帶有‘斷魂散’的毒性，這種毒藥，是江湖上一個名為‘影閣’的殺手組織慣用的。影閣拿錢辦事，不問是非，但收費極高，能請動他們，背后主使財力必然雄厚。而那個灰衣人留下的碧磷粉，確實是南疆五仙教的獨門毒物。五仙教遠在西南，教眾極少踏足中原，更遑論插手朝廷之事。此人身份，極為可疑。”
影閣？五仙教？陸擎感到一陣頭痛。局面越來越復雜了。除了晉王、王振、可能還有宮中的太后勢力，現在又冒出了江湖殺手組織和神秘的南疆用毒高手。這潭水，比他想象的還要深，還要渾。
“癸七，你可有辦法，讓我們安全潛入冷宮靜思苑？”陸擎將紛亂的思緒暫時壓下，問出最緊要的問題。
癸七看著地圖，手指在幾條線上劃過，沉吟道：“有地圖，加上我這些年的觀察，可以規劃出一條相對安全的路徑。三日后，是宮中‘送寒衣’的日子，內務府和惜薪司會有大量雜役、太監出入各宮，運送過冬的衣物、炭火，守衛會比平時松懈一些，盤查也不會那么嚴格。我可以設法將你們混入送寒衣的隊伍，進入西苑范圍。之后，再伺機潛入冷宮。但進去之后，如何行動，如何搜尋，以及萬一遇到突發情況如何撤離，需要仔細計劃。”
陸擎看著地圖上那條彎彎曲曲、標注著各種符號和注釋的路徑，又看了看癸七那雙沉靜而堅定的眼睛，點了點頭。
“好，就定在三日后。癸七，有勞你了。”
癸七抱拳：“分內之事。癸字部雖只剩我一人，但為陸帥，為公子，赴湯蹈火，在所不辭。”
篝火噼啪，映照著洞中幾張或堅毅、或滄桑、或凝重的面孔。前路艱險，迷霧重重，但有了癸七帶來的詳細地圖和珍貴情報，他們總算不再是盲人摸象。潛入冷宮，尋找毒藥證據，雖然危險，但已是箭在弦上，不得不發。
而晉王府、慈云庵的鮮血、神秘的影閣殺手、南疆五仙教的碧磷粉、欽天監的讖、太后的家族……所有這些線索，如同一個個碎片，等待著被拼湊成一幅完整的、驚心動魄的陰謀圖景。三日后，冷宮之行，或許能揭開更多秘密，但也必將面臨更大的危機。
夜還很長，但黎明前的黑暗，往往最為濃重。陸擎撫摸著懷中那塊冰冷的碎瓷片，仿佛能感受到孫嬤嬤臨死前的不甘與恐懼。他默默發誓，無論前方有多少艱難險阻，他一定要查清真相，告慰所有含冤的亡魂。
洞外，山風呼嘯，林濤陣陣，仿佛無數冤魂在嗚咽，在催促。_c