癸七帶來的消息，如同在平靜的湖面投入巨石，激起千層波瀾。皇城地圖、冷宮守衛詳情、小祿子的蹊蹺死亡、晉王與北漠特使的秘密接觸、劉太后家族與欽天監的關聯，以及影閣殺手和神秘灰衣人的出現……大量信息涌入，讓巖洞中的氣氛愈發凝重，也讓他們對即將到來的冷宮之行，有了更清醒的認識，也平添了更多變數。
陸擎強壓下心中翻涌的思緒和傷勢帶來的隱痛，將癸七繪制的地圖仔細收好。這幅地圖，是他們潛入冷宮的最大依仗，也是癸七冒著生命危險潛伏多年的心血結晶。
“癸七，這三日，你務必小心，不要引起任何懷疑。”陸擎鄭重囑咐，“潛入計劃，我們需從長計議，務求周全。你且先回去，三日后辰時，我們在西直門外‘悅來’茶樓后巷匯合，具體細節，到時再定。”
癸七點頭：“公子放心，我身份掩護做得很好，不會有事。三日后，辰時，悅來茶樓后巷，不見不散。”說罷，他對著陸擎和趙平抱了抱拳，身形一閃，便如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地消失在山洞外的夜色中，來去無痕。
“此人潛伏功夫，當真了得。”秦川忍不住贊道，“有他相助，我們把握大了許多。”
趙平卻微微皺眉：“癸字部專司潛伏暗樁，身份隱秘，互不統屬，行事風格也最為謹慎。癸七能活到現在，并繪制出如此詳盡的地圖，其心性能力，毋庸置疑。只是……他出現得太過巧合，所提供的情報也極為關鍵，我們仍需保持警惕，不可全無保留。”
陸擎明白趙平的顧慮。癸七的身份和情報雖然可信度很高，但在這迷霧重重的局勢中，對任何突然出現的助力，保持一份謹慎總是必要的。“趙統領所極是。癸七可用，但不可盡信。三日后行動，我們也要做好應急預案。”
沈墨一直沉默地聽著，此刻開口道：“當務之急，是公子你的傷勢。強行運功牽動了‘陰陽引’，又添新傷，若不及時調理，恐有反復。這三日，你需靜心調養，不可再妄動真氣。至于潛入冷宮的具體計劃，我們可以從長計議。”
陸擎知道沈墨所有理，點了點頭，盤膝坐下，開始運功調息。沈墨又取出金針，為他疏通經脈，穩定體內冰火沖突的氣息。趙平和秦川則負責警戒，同時開始低聲商討潛入的細節。
時間在壓抑而緊張的氣氛中緩緩流逝。次日清晨，沈墨留下照看陸擎，趙平和秦川則冒險潛回城內，一則打探風聲，看看慈云庵慘案是否已驚動官府，晉王府和影閣方面有何反應；二則采購一些必要的物資，如夜行衣、工具、藥物等，為潛入皇宮做準備。
日落時分，趙平和秦川安全返回，帶回了消息和一些必需品。
“慈云庵的案子，順天府已經接手，但對外宣稱是山賊流寇所為，正在緝拿，并未大張旗鼓。”趙平低聲道，“但我感覺，順天府的衙役只是在做表面文章，真正的探查力量，似乎來自東廠。我在慈云庵附近發現了東廠番子的蹤跡，他們搜查得很仔細，像是在找什么東西。”
“果然，東廠也插手了。”陸擎并不意外，王振掌控東廠，對冷宮之事必然關注。慈云庵被屠，孫嬤嬤留下的線索指向冷宮，東廠必然不會坐視。
秦川補充道：“我還打聽到，昨日開始，京城各城門、要道的盤查突然嚴格了許多，尤其是對攜帶兵刃、身形精壯的男子，盤問甚嚴。五城兵馬司的人也增加了巡邏次數。這不像是因為慈云庵的案子，倒像是在搜捕什么要犯。我懷疑，是沖著我們來的，或者，至少是沖著可能與慈云庵之事有關的人。”
是晉王府，還是影閣？或者兩者皆有？陸擎感到一股無形的壓力正在收緊。對手的反應比預想的更快，也更激烈。
“另外，我還去了一趟西直門附近，查看了‘悅來’茶樓周圍的地形。”趙平鋪開一張簡陋的草圖，“茶樓后巷連接著幾條小巷，四通八達，便于隱蔽和撤離。附近有早市，辰時人多眼雜，便于我們混入人群。癸七選擇此地匯合，考慮得還算周全。”
陸擎仔細看了看草圖，記下關鍵路徑和可能的撤離方向。潛入皇宮，如同闖龍潭虎穴，任何一個細節的疏忽，都可能導致萬劫不復。
接下來的兩日，陸擎在沈墨的全力施為和藥物輔助下，專心療傷，穩固體內氣息。雖然“陰陽引”的隱患依舊存在，但總算暫時被壓制下去，恢復了七八成戰力。趙平、秦川和“無面鬼”則反復推演潛入路線、應對各種突發情況的方案，并與陸擎、沈墨商討，不斷完善計劃。
在此期間，沈墨也沒有閑著。他除了照料陸擎，大部分時間都在研究那幾本從胡不歸處得來的賬本副本，以及孫嬤嬤留下的血書和碎瓷片。他總感覺，胡不歸留下的賬本，似乎還隱藏著更深層的秘密。那些被巧妙掩飾的賬目流向，那些代號和隱語，像是一個精心設計的謎題。
第三日傍晚，陸擎傷勢基本穩定，眾人圍坐在一起，做最后的推演和準備。沈墨忽然拿著一本賬冊，眉頭緊鎖，似乎在苦苦思索什么。
“沈先生，可是有什么發現？”陸擎問道。
沈墨指著賬冊上一處不起眼的角落：“公子，你看這里。這幾筆從‘揚州鹽商會館’流出的‘茶敬’，最終接收方代號是‘墨翁’，我們之前推測是王振。但你看這筆‘茶敬’的數額，紋銀三千兩，時間是景和二十一年三月初七。再看這里，同一時期，有一筆從戶部流出的‘修河款項’，數額是紋銀五千兩，撥付給‘工部都水司’，但經手人簽名旁邊，有一個極淡的、類似墨點的痕跡。”
他頓了頓，又翻到另一頁：“還有這里，景和二十二年六月，從‘蘇州織造衙門’流出的‘炭敬’，紋銀兩千五百兩，接收方是‘石叟’。而幾乎同時，兵部有一筆‘軍器采買’款項，紋銀八千兩，撥付給‘軍器局’，經手人簽名處，也有一個類似的、像是無意中滴落的墨點。”
沈墨將幾處有墨點痕跡的賬目指給眾人看：“這些墨點，位置、大小、形狀，都極為相似，而且都出現在與‘茶敬’、‘炭敬’等灰色支出時間相近的、戶部或兵部的正式撥款賬目旁邊。起初我以為只是賬房先生無意中滴落的墨漬，但出現的頻率和位置，未免太過巧合。而且，胡不歸是何等精細之人，他記錄的賬本副本，怎會留下如此多無意間的污漬？”
陸擎心中一動：“沈先生的意思是……這些墨點，是胡不歸故意留下的標記？是一種……密碼？”
“很有可能！”沈墨眼睛發亮，“胡不歸不敢在賬本中直接記錄關鍵信息，但又不甘心讓真相徹底湮滅，所以他用了隱語和代號，甚至可能用了只有他自己才懂的密碼。這些墨點，或許就是密碼的一部分！”
他拿起筆，在一張空白紙上，將幾處有墨點的賬目摘抄下來，并列上對應的日期、金額、款項名稱和接收方代號。
“你們看，‘墨翁’對應三千兩，三月初七；‘石叟’對應兩千五百兩，六月；還有這里，‘竹道人’對應一千八百兩，九月……而旁邊有墨點的正式撥款，分別是五千兩、八千兩、四千兩……”
沈墨一邊寫，一邊喃喃自語，手指無意識地在紙上劃動，試圖找出其中的規律。“日期？金額？還是名稱？”
陸擎也凝神細看，忽然，他注意到那些正式撥款的金額，與“茶敬”、“炭敬”的金額之間，似乎存在著某種比例關系。
“沈先生，你看，五千兩對三千兩，比例大約五比三；八千兩對兩千五百兩，比例約三十二比十，簡化后約十六比五；四千兩對一千八百兩，比例約二十比九……”陸擎指著數字道，“這些比例看似雜亂，但若將它們與日期結合呢？三月初七，三月是第三個月；六月初，六月是第六個月；九月初，九月是第九個月……”
沈墨猛地抬頭，眼中精光閃爍：“公子，你是說，墨點的位置，或者墨點對應的正式撥款金額與灰色支出金額的比例，可能對應著某種編碼？比如……《千字文》或者某種密碼本的頁數、行數、列數？”
“胡不歸是大賬房，精于計算，對數字極為敏感。他若要用密碼，很可能會用他最熟悉的數字游戲。”陸擎沉吟道，“但密碼本是什么？他如何確保拿到賬本的人能看懂？除非……密碼本是某種公開的、或者特定人群才知曉的東西。”
“《太祖大誥》！”一直沉默旁聽的“無面鬼”忽然開口，聲音嘶啞，“潛龍衛早年傳遞密信，有時會用《太祖大誥》作為密碼本。因為此書每個潛龍衛都必須熟讀，且版本固定，不易出錯。胡不歸雖非潛龍衛，但他是內務府大賬房，常年與宮中、與各部打交道，《太祖大誥》這種必讀的官書，他必然滾瓜爛熟。”
《太祖大誥》！陸擎和沈墨對視一眼，都看到了對方眼中的亮光。這很有可能！《太祖大誥》是太祖皇帝親撰的訓誡文書，每個官員都必須學習、背誦，版本統一，內容固定，確實是理想的密碼本！
“快，找一本《太祖大誥》來！”陸擎急道。但旋即想到，他們身處荒山巖洞，哪里去找這本書。
沈墨卻道：“不必書。我早年學醫，也需熟讀經典，對《太祖大誥》雖不能倒背如流，但大致內容還記得。我們可以試試看。”他拿起筆，在紙上寫下《千字文》的前幾句，“天地玄黃，宇宙洪荒……”然后搖頭，“不對，《千字文》是啟蒙讀物，胡不歸可能會用，但不如《太祖大誥》更符合他的身份和處境。我們假設他用《太祖大誥》為密碼本，那么，這些數字可能對應頁、行、字。”
他努力回憶著《太祖大誥》的篇目和大致內容，嘗試用“三月初七”的“三”和“七”作為頁數和行數，用金額比例換算出的數字作為列數，去對應可能的文字。