逃離晉王府追兵，擺脫神秘驅(qū)蟲人帶來(lái)的困惑，陸擎、趙平、秦川三人帶著重傷和胡不歸留下的賬本，在黎明前最黑暗的時(shí)刻，終于抵達(dá)了位于城南貧民區(qū)一處廢棄染坊下的潛龍衛(wèi)備用據(jù)點(diǎn)。這里比之前的義莊地窖更加隱蔽，入口藏在染池底部，需要啟動(dòng)機(jī)關(guān)才能打開(kāi)。
沈墨早已接到信號(hào)等候在此，見(jiàn)到三人狼狽的模樣，尤其是陸擎蒼白的臉色和嘴角未干的血跡，頓時(shí)大驚失色，連忙將三人扶入密室，檢查傷勢(shì)。
陸擎體內(nèi)“陰陽(yáng)引”因強(qiáng)行運(yùn)功和曹安那一擊而劇烈波動(dòng)，冰火沖突，經(jīng)脈刺痛，內(nèi)息紊亂，傷勢(shì)不輕。沈墨面色凝重，立刻施針用藥，穩(wěn)住他體內(nèi)脆弱的平衡。趙平和秦川也多處帶傷，但都是外傷，經(jīng)過(guò)沈墨處理，已無(wú)大礙。
“晉王府曹安親自出手，還帶了二十多名精銳死士。”趙平一邊包扎手臂的傷口，一邊沉聲說(shuō)道，“此人武功極高，鷹爪功爐火純青，內(nèi)力陰柔詭異，恐怕已臻一流高手之境。若非最后那陣古怪的笛聲和毒蟲，我們恐怕難以脫身。”
“曹安……”沈墨眉頭緊鎖，“此人我有所耳聞，名義上是晉王府外府管事，實(shí)則是晉王楊廷軒最信任的心腹之一，替他處理許多見(jiàn)不得光的事情。據(jù)說(shuō)他本是宮中太監(jiān)出身，因犯錯(cuò)被貶，后被晉王收留，傳授武功，成為其得力爪牙，心狠手辣，武功深不可測(cè)。他親自出馬，可見(jiàn)晉王對(duì)這批賬本勢(shì)在必得。”
“不止如此。”陸擎調(diào)息片刻，感覺(jué)胸中翻騰的氣血稍稍平復(fù)，睜開(kāi)眼睛，聲音有些虛弱，“他出現(xiàn)得太過(guò)巧合，而且直接道出我們是來(lái)取‘失竊的重要物件’，顯然是知道賬本的存在，甚至可能知道賬本的具體內(nèi)容。胡不歸那邊……恐怕已經(jīng)暴露了，或者，他一開(kāi)始就是晉王的人。”
趙平搖頭：“不太像。如果胡不歸是晉王的人，昨夜在鬼市土地廟就可以將我們拿下，或者直接設(shè)下陷阱，不必大費(fèi)周章讓我們?nèi)ト≠~本，再半路截殺。更大的可能是，晉王府一直暗中監(jiān)視胡不歸，發(fā)現(xiàn)他與我們接觸后，順藤摸瓜，在義莊守株待兔。至于賬本內(nèi)容……胡不歸曾是內(nèi)務(wù)府大賬房，他記錄的賬目若涉及宮中隱秘開(kāi)銷，很可能牽扯到晉王在宮中的黨羽，比如司禮監(jiān)的王振。晉王想要奪回或銷毀賬本，也在情理之中。”
“那驅(qū)蟲人又是誰(shuí)？為何要救我們？”秦川甕聲甕氣地問(wèn)，他肩頭挨了曹安一掌，此刻還隱隱作痛，對(duì)那神秘人既感激又疑惑。
眾人沉默。這一點(diǎn)，誰(shuí)也說(shuō)不清。墨不回是用毒高手，也驅(qū)使毒物，但風(fēng)格與昨晚那詭異笛聲操控的毒蟲潮截然不同。難道京城之中，除了墨不回，還隱藏著其他精通驅(qū)蟲之術(shù)的奇人？是敵是友？目的何在？
“多想無(wú)益，當(dāng)務(wù)之急是養(yǎng)好傷勢(shì)，盡快破解賬本秘密，然后去找那個(gè)瘋嬤嬤。”陸擎壓下心中的疑慮，從懷中掏出那個(gè)用油布包裹的賬本副本，遞給沈墨，“沈先生，你心思縝密，看看這些賬目，能否發(fā)現(xiàn)更多線索。”
沈墨接過(guò)油布包，小心打開(kāi)，里面是幾本薄薄的、紙張泛黃脆硬的賬冊(cè)，還有幾頁(yè)散亂的單據(jù)。他先大致翻閱了一下，眉頭越皺越緊。
“這些賬目……看似零散，但若按時(shí)間排序，指向性很明確。”沈墨指著其中一本賬冊(cè)，“你們看，從景和十七年秋開(kāi)始，也就是云妃被打入冷宮前兩個(gè)月，內(nèi)務(wù)府廣儲(chǔ)司名下，多了一筆名為‘宮中雜項(xiàng)修繕’的固定支出，每月五十兩，撥付給‘惜薪司’下屬的‘東廠物料房’。名義上是修繕各宮破損門窗，但實(shí)際領(lǐng)用記錄含糊，而且，‘東廠物料房’根本不管修繕，它主要負(fù)責(zé)為東廠采購(gòu)一些特殊用具和……刑具。”
“東廠？”陸擎眼神一凝。
“沒(méi)錯(cuò)。但這筆支出，核準(zhǔn)人是司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)李順，而李順，是王振的心腹。”沈墨又翻到另一頁(yè)，“再看這里，景和十八年春，也就是云妃‘病故’前三個(gè)月，有一筆‘滋補(bǔ)藥材’采買，走的是內(nèi)承運(yùn)庫(kù)的賬，但領(lǐng)取人簽名是冷宮一個(gè)叫小德子的太監(jiān)，經(jīng)手人是王振另一個(gè)心腹太監(jiān)張永。藥材名錄里，有幾味藥頗為蹊蹺，朱砂、鉛粉、曼陀羅花粉……這些少量入藥或許有安神鎮(zhèn)驚之效，但若長(zhǎng)期服用……”
“皆是毒物，久服傷身?yè)p神，甚至致命。”陸擎接道，聲音冰冷。這印證了蘇嬤嬤和吳啞巴的說(shuō)法，云妃是被慢性毒藥害死的！
沈墨點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)翻看：“云妃‘病故’后，這些異常支出并未停止，只是名目和金額有所變化，持續(xù)時(shí)間約一年，才逐漸消失。但緊接著，從景和十九年開(kāi)始，又出現(xiàn)了新的異常賬目流向。”
他指著另一本賬冊(cè)：“你們看這里，‘江南織造’、‘兩淮鹽課’的解送銀兩，在入庫(kù)核銷后，總有一部分‘損耗’或‘折色’，數(shù)額不大，但筆數(shù)眾多，時(shí)間連貫。這些‘損耗’銀兩，最終通過(guò)復(fù)雜的賬目騰挪，流入了幾個(gè)看似毫不相干的衙門，比如‘寶鈔提舉司’、‘軍器局’，甚至還有‘御馬監(jiān)’的草料采買。而所有這些賬目流轉(zhuǎn)的最終簽字或關(guān)聯(lián)印鑒，雖然經(jīng)過(guò)多次倒手掩飾，但追根溯源，都能隱隱指向同一個(gè)人――戶部右侍郎，劉吉。”
“劉吉？”趙平眼中寒光一閃，“此人是晉王門生，由晉王一力保舉，才坐上戶部右侍郎的位置，掌管天下錢糧，是晉王在朝中的錢袋子！”
“不僅如此。”沈墨又拿起那幾頁(yè)散亂的單據(jù)，“這些是零散的入庫(kù)單、領(lǐng)用單，有些甚至沒(méi)有正式歸檔，像是私下記錄的流水。里面有幾筆，記錄了從‘揚(yáng)州鹽商會(huì)館’、‘蘇州織造衙門’等處，‘孝敬’給‘內(nèi)相’的‘茶敬’、‘炭敬’，數(shù)額巨大，時(shí)間集中在景和二十年到二十二年。而接收人，雖然用的是化名，但其中一個(gè)代號(hào)‘墨翁’的，經(jīng)我核對(duì)筆跡和印鑒習(xí)慣，與王振批紅的習(xí)慣極為相似！”
“內(nèi)相”是太監(jiān)對(duì)司禮監(jiān)掌印或秉筆太監(jiān)的尊稱，而“墨翁”，很可能就是王振的代號(hào)！晉王的錢袋子劉吉，通過(guò)戶部賬目，將本該入庫(kù)國(guó)庫(kù)的鹽稅、織造銀兩，以“損耗”名義截留，再通過(guò)復(fù)雜渠道，輸送給宮中的王振！而王振則利用宮中職權(quán)，為晉王及其黨羽提供便利，甚至可能直接參與了構(gòu)陷云妃、謀害九皇子、乃至清洗陸家的陰謀！這是一條隱藏在正常公務(wù)之下的、骯臟的利益輸送和權(quán)力交換鏈條！
賬本雖然零碎，但結(jié)合已知信息，一條清晰的脈絡(luò)逐漸浮現(xiàn)：晉王楊廷軒，勾結(jié)司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王振，利用王振在宮中的勢(shì)力，通過(guò)下毒等手段，害死了被打入冷宮的云妃；同時(shí)，他們通過(guò)戶部侍郎劉吉，大肆貪污鹽稅、織造等國(guó)家重要財(cái)源，中飽私囊，并用這些錢財(cái)，籠絡(luò)朝臣，蓄養(yǎng)死士，圖謀不軌！而云妃舊案、九皇子夭折、乃至陸家蒙冤，很可能都是他們?yōu)榱饲宄系K、掩蓋罪行而制造的慘劇！
“鹽稅……國(guó)之根本，竟被他們?nèi)绱酥眨 壁w平一拳砸在墻壁上，眼中怒火熊熊，“先帝在時(shí)，鹽稅年年虧空，國(guó)庫(kù)空虛，原來(lái)根子在這里！晉王、王振、劉吉，這群國(guó)之蛀蟲！”
陸擎緊緊握著拳頭，指甲深深掐入掌心。雖然早有心理準(zhǔn)備，但看到這些確鑿的賬目證據(jù)，揭露出的貪污數(shù)額之巨，牽扯官員之廣，依舊讓他感到觸目驚心，怒火中燒。這些民脂民膏，竟然成了他們結(jié)黨營(yíng)私、殘害忠良的資本！
“這些賬本，是鐵證！”陸擎沉聲道，“雖然零散，但若交給可靠之人，仔細(xì)審計(jì)，必能撕開(kāi)一道口子！劉吉、王振，一個(gè)也跑不了！”
沈墨卻搖了搖頭，指著賬本上一處涂抹和修改的痕跡：“恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。你們看這里，還有這里，關(guān)鍵的人名、衙門、具體數(shù)額，都被巧妙地掩飾或替換過(guò)。胡不歸記錄時(shí)恐怕也有所顧忌，不敢寫得太明。而且，這些賬本只是副本，并非原始憑證。單憑這個(gè)，難以直接扳倒劉吉這樣的戶部大員，更別說(shuō)深宮之中的王振，以及他背后的晉王。他們會(huì)有一萬(wàn)種方法推脫、狡辯，甚至反咬一口，說(shuō)我們偽造賬本，誣陷朝廷重臣。”
陸擎心中一沉。沈墨說(shuō)得對(duì)，官場(chǎng)傾軋，證據(jù)固然重要，但權(quán)勢(shì)和運(yùn)作同樣關(guān)鍵。晉王黨羽遍布朝野，把控路，若無(wú)絕對(duì)確鑿、無(wú)法辯駁的鐵證，以及足以壓制他們的力量，僅憑這幾本語(yǔ)焉不詳?shù)馁~本副本，很難將他們定罪。
“而且，”沈墨補(bǔ)充道，臉色更加凝重，“你們不覺(jué)得奇怪嗎？胡不歸既然冒著生命危險(xiǎn)留下這些賬本，為何不記錄得更清楚、更直接？他完全可以把劉吉、王振的名字直接寫上，把具體貪污數(shù)額、時(shí)間、經(jīng)手人列明。但他沒(méi)有，而是用了很多隱語(yǔ)、代號(hào)。是他不敢？還是……不能？”
趙平目光一閃：“你的意思是，胡不歸可能還知道更多，甚至掌握著更關(guān)鍵、更直接的證據(jù)，但他出于某種原因，沒(méi)有記錄在賬本上，或者，記錄在了別處？他給我們的，可能只是冰山一角，甚至是……試探？”
“試探？”陸擎皺眉。
“試探我們的決心，試探我們是否值得他托付更重要的東西。”沈墨分析道，“別忘了，他約你單獨(dú)見(jiàn)面，要你帶夠‘本錢’。這賬本，或許只是‘本錢’的一部分，或者，是獲取真正‘本錢’的憑證？”
陸擎回想起在破廟中，胡不歸最后那意味深長(zhǎng)的眼神，以及他提到賬本副本藏匿地點(diǎn)時(shí)，那一絲不易察覺(jué)的猶豫。難道，他真的還留有后手？
“還有那個(gè)‘墨翁’的代號(hào)，”秦川忽然插嘴道，“如果‘墨翁’是王振，那昨晚救我們的那個(gè)驅(qū)蟲人，會(huì)不會(huì)……也和‘墨’有關(guān)？墨不回？”
眾人一愣。墨不回姓墨，又精通毒術(shù)驅(qū)蟲，昨晚那驅(qū)蟲人的手段雖然與墨不回不同，但也非同小可。難道墨不回還有同門？或者，墨不回本人就是“墨翁”？但這似乎說(shuō)不通，墨不回是江湖奇人，與宮中太監(jiān)王振似乎扯不上關(guān)系。
“此事蹊蹺太多。”陸擎揉了揉發(fā)脹的額角，體內(nèi)的隱痛讓他思緒有些紊亂，“當(dāng)務(wù)之急，是先按計(jì)劃找到慈云庵的孫嬤嬤。她是冷宮舊人，可能親眼目睹了云妃被害的經(jīng)過(guò)，甚至知道更多內(nèi)情。若能取得她的口供，與賬本相互印證，或許能形成更完整的證據(jù)鏈。”
沈墨點(diǎn)頭：“公子所極是。但慈云庵位置偏僻，我們剛從晉王府手中逃脫，他們必然加大搜捕力度。此刻前往慈云庵，風(fēng)險(xiǎn)極大。”
“再大風(fēng)險(xiǎn)也要去。”陸擎語(yǔ)氣堅(jiān)定，“孫嬤嬤可能是最后的關(guān)鍵證人。而且，她若真在慈云庵，未必安全。晉王府既然能監(jiān)視胡不歸，未必不會(huì)查到孫嬤嬤這條線。我們必須趕在他們前面！”
趙平沉吟片刻：“我去準(zhǔn)備一下。慈云庵在西山腳下，我們可以扮作上山進(jìn)香的香客，分批前往，在庵外集合。秦川，你傷勢(shì)如何？”
“皮肉傷，不礙事。”秦川活動(dòng)了一下肩膀。
“我也去。”一直沉默的“無(wú)面鬼”忽然開(kāi)口，聲音嘶啞，“西山一帶地形復(fù)雜，我熟悉。而且，若真有埋伏，多個(gè)人多份力。”
陸擎看了看眾人，心中涌起一股暖流，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，我們分頭行動(dòng)。趙統(tǒng)領(lǐng)和秦川一組，從東面繞行；‘無(wú)面’和我一組，沈先生和吳啞巴留在此地，看守賬本，隨時(shí)準(zhǔn)備接應(yīng)。記住，若遇變故，以保全自身、傳遞消息為先，不可戀戰(zhàn)。”
眾人領(lǐng)命，各自準(zhǔn)備。陸擎強(qiáng)撐著又調(diào)息了半個(gè)時(shí)辰，在沈墨的針灸和藥物輔助下，勉強(qiáng)將體內(nèi)紊亂的氣息壓服下去，但“陰陽(yáng)引”的隱患如同懸在頭頂?shù)睦麆Γ瑫r(shí)刻提醒著他時(shí)間的緊迫。
午后，兩撥人先后離開(kāi)了廢棄染坊，混入出城的人流，向著西山方向而去。陸擎和“無(wú)面鬼”扮作一對(duì)主仆，陸擎是臉色蠟黃、體弱多病的書生，“無(wú)面鬼”則是沉默寡、身形佝僂的老仆。兩人沿著官道緩緩而行，警惕地觀察著四周。
出城不久，便感覺(jué)到氣氛有些異樣。官道上的盤查明顯嚴(yán)格了許多，不僅城門守衛(wèi)增加了人手，沿途還有五城兵馬司的兵丁巡邏，對(duì)形跡可疑之人格外留意。好在陸擎二人偽裝得不錯(cuò)，又提前準(zhǔn)備了路引和名帖，勉強(qiáng)蒙混過(guò)關(guān)。
越靠近西山，人煙越稀少。慈云庵坐落在西山北麓一處偏僻的山坳里，香火不旺，只有一條狹窄崎嶇的山路相通。山路兩旁林木茂密，怪石嶙峋，顯得格外幽靜，甚至有些陰森。
走了約莫一個(gè)時(shí)辰，前方山路拐角處，隱約可見(jiàn)一角飛檐掩映在樹叢中，應(yīng)該就是慈云庵了。陸擎和“無(wú)面鬼”放慢腳步，更加警惕。
就在這時(shí)，前方山路轉(zhuǎn)彎處，忽然轉(zhuǎn)出兩個(gè)人來(lái)。一老一少，像是祖孫。老者約莫六十多歲，頭發(fā)花白，拄著拐杖，步履蹣跚。少年十五六歲，攙扶著老者，神色警惕。
雙方打了個(gè)照面，都是一愣。那老者看了陸擎一眼，渾濁的眼睛里似乎閃過(guò)一絲異色，隨即低下頭，咳嗽了兩聲，在少年的攙扶下，繼續(xù)慢慢向前走，與陸擎二人擦肩而過(guò)。
交錯(cuò)而過(guò)的瞬間，陸擎聞到一股極淡的、若有若無(wú)的藥草味，從那老者身上傳來(lái)。這味道……有些熟悉，似乎在哪里聞到過(guò)。他心中微微一動(dòng)，但并未回頭，繼續(xù)向前。