“還有一個(gè)消息。”泥鰍臉色變得有些難看,“晉王世子趙元啟,已經(jīng)到了揚(yáng)州!今天傍晚進(jìn)的城,沒(méi)有聲張,直接住進(jìn)了晉王府在揚(yáng)州的別院。但咱們?cè)诠俑锏难劬€說(shuō),揚(yáng)州知府和守備將軍半夜被叫去了別院,到現(xiàn)在還沒(méi)出來(lái)。另外,東廠的番子今天也明顯活躍了很多,像是在找什么人,或者……什么東西。”
陸擎心中一凜。晉王世子來(lái)得比他預(yù)計(jì)的還快!而且一到就召見(jiàn)地方官,顯然是要有大動(dòng)作。東廠也加緊了搜索。看來(lái),蘇家老宅的動(dòng)靜,還有他們逃脫,已經(jīng)引起了對(duì)方的警覺(jué)。必須盡快離開(kāi)!
“我們的畫像,傳開(kāi)沒(méi)有?”
“已經(jīng)開(kāi)始在碼頭和一些交通要道暗中比對(duì)詢問(wèn)了,但還沒(méi)明目張膽貼海捕文書。不過(guò),以晉王世子的手段,最遲明天,恐怕就會(huì)全城張貼,嚴(yán)加盤查。”泥鰍憂心道。
“那就更不能等到明天午后了。”陸擎當(dāng)機(jī)立斷,“天一亮,城門剛開(kāi),我們就混出城,在城外與沈先生會(huì)合,然后直接去三號(hào)碼頭附近等著,找機(jī)會(huì)提前上船!泥鰍,你立刻去安排,確保我們出城和上船一路暢通,必要時(shí),可以用些非常手段。”
“是!我這就去!”泥鰍也知事態(tài)緊急,轉(zhuǎn)身又消失在夜色中。
泥鰍走后,陸擎、秦川、“無(wú)面鬼”立刻開(kāi)始準(zhǔn)備。換上“漕鹽會(huì)”的靛藍(lán)長(zhǎng)衫,雖然有些不甚合身,但勉強(qiáng)能看。陸擎用炭筆將眉毛畫得粗重些,在下巴上黏了假胡須,又用藥膏將臉色涂得暗黃,看起來(lái)就像個(gè)不得志、奔波勞累的小吏。秦川在臉上點(diǎn)了些麻子,收斂了江湖氣,低頭垂手,像個(gè)沉默的護(hù)衛(wèi)。“無(wú)面鬼”本就沉默寡,稍作修飾,更像是個(gè)木訥的跟班。
沈墨那邊,也需要裝扮。他本就是讀書人氣質(zhì),扮賬房先生最合適不過(guò),只需稍作修飾即可。
天剛蒙蒙亮,揚(yáng)州城在晨霧中蘇醒。城門將開(kāi)未開(kāi),等待出城的人已經(jīng)排起了長(zhǎng)隊(duì),大多是挑著擔(dān)子進(jìn)城賣菜的農(nóng)夫、趕早的行商,還有一些衣衫襤褸的流民。
陸擎四人混雜在人群中,低著頭,盡量不引人注目。泥鰍安排的“順昌號(hào)”一個(gè)小伙計(jì),扮作隨從,趕著一輛不起眼的騾車,車上堆著些雜貨,跟在后面。騾車夾板下,藏著他們的兵刃和要緊物品。
城門口,果然加強(qiáng)了盤查。守城兵丁比平日多了數(shù)倍,還有幾個(gè)穿著便服、但眼神銳利的漢子站在一旁,仔細(xì)打量著每一個(gè)出城的人。其中一個(gè)手里,果然拿著幾幅畫像,雖然畫得粗糙,但陸擎還是一眼認(rèn)出,其中一幅與自己有五六分相似。
輪到他們時(shí),一個(gè)兵丁上前,看了看他們身上的靛藍(lán)長(zhǎng)衫,又看了看泥鰍偽造的、蓋著模糊印章的路引,語(yǔ)氣還算客氣:“幾位是?”
陸擎低著頭,用略帶江淮口音的官話,含糊道:“漕鹽會(huì)的,趕著去碼頭,押運(yùn)鹽引北上。”
兵丁看了看路引,又看了看他們幾人的裝扮,目光在陸擎臉上停留了一下。陸擎心中一緊,但面上不動(dòng)聲色,只是將頭埋得更低,咳嗽了兩聲,顯得很疲憊。
這時(shí),旁邊一個(gè)像是小頭目的兵丁走過(guò)來(lái),接過(guò)路引看了看,又瞥了一眼那幾幅畫像,似乎在比對(duì)。陸擎的手心微微出汗,秦川和“無(wú)面鬼”也繃緊了神經(jīng),隨時(shí)準(zhǔn)備暴起發(fā)難。
“漕鹽會(huì)的?王副主事手下?”小頭目問(wèn)。
“是,是,王主事身體不適,讓小的們先去碼頭打點(diǎn)。”陸擎連忙道,語(yǔ)氣恭敬中帶著一絲小心翼翼。
小頭目又打量了他們幾眼,或許是“漕鹽會(huì)”的名頭有點(diǎn)用,也或許是陸擎幾人偽裝得不錯(cuò),他沒(méi)看出什么破綻,將路引遞還,揮了揮手:“行了,走吧。最近不太平,路上小心點(diǎn)。”
“多謝軍爺,多謝軍爺。”陸擎連連點(diǎn)頭哈腰,帶著幾人,快步走出城門。騾車也順利通過(guò)。
直到走出城門一里多地,幾人才松了口氣,背后已被冷汗浸濕。剛才若是被認(rèn)出來(lái),一場(chǎng)廝殺在所難免,再想脫身就難了。
“好險(xiǎn)。”秦川低聲道,“那畫像雖不像,但公子您的氣質(zhì),差點(diǎn)被認(rèn)出來(lái)。”
陸擎摸了摸臉上的假胡須,心中也覺(jué)僥幸。看來(lái)這“行會(huì)偽裝”也只是權(quán)宜之計(jì),不能完全指望。必須盡快上船,離開(kāi)揚(yáng)州。
在城外約定的地點(diǎn)與沈墨會(huì)合,沈墨也已換上了賬房先生的衣衫,戴了頂瓜皮小帽,粘了兩撇鼠須,看起來(lái)倒真有幾分窮酸文人的模樣。吳一道的遺體已妥善安置,暫時(shí)不會(huì)暴露。
眾人不再耽擱,由泥鰍安排的向?qū)ьI(lǐng)著,走小路避開(kāi)官道,繞向碼頭。
午時(shí)前,他們抵達(dá)了三號(hào)碼頭附近。泥鰍已經(jīng)等在那里,低聲道:“劉大疤瘌的船已經(jīng)在裝貨了,午后準(zhǔn)時(shí)出發(fā)。他讓我們未時(shí)初(下午一點(diǎn))到碼頭東邊的‘老張茶攤’等著,他會(huì)派人來(lái)接我們上船。這是船牌,憑這個(gè)上船。”說(shuō)著,遞給陸擎一個(gè)粗糙的木牌,上面刻著個(gè)“漕”字和一個(gè)編號(hào)。
陸擎接過(guò)木牌,點(diǎn)頭道:“辛苦了。你也盡快離開(kāi)揚(yáng)州,這里不安全了。”
泥鰍咧嘴一笑:“公子放心,鬼市有鬼市的門路,他們想抓我,沒(méi)那么容易。公子此去京城,一路保重!泥鰍在揚(yáng)州,靜候公子佳音!”
辭別泥鰍,幾人來(lái)到“老張茶攤”,找了個(gè)角落坐下,要了壺粗茶,默默等待。茶攤?cè)藖?lái)人往,大多是碼頭上的苦力和船工,大聲喧嘩,無(wú)人注意這幾個(gè)沉默的“漕鹽會(huì)”小吏。
未時(shí)初,一個(gè)穿著短褂、臉上有道疤的精瘦漢子晃悠到茶攤,目光掃了一圈,落在陸擎幾人身上,看了看他們身上的靛藍(lán)長(zhǎng)衫,走了過(guò)來(lái),壓低聲音:“順昌號(hào)?”
陸擎點(diǎn)點(diǎn)頭,亮出木牌。
疤臉漢子驗(yàn)過(guò)木牌,也不多話,一擺頭:“跟我來(lái)。”
幾人跟著疤臉漢子,穿過(guò)嘈雜的碼頭,來(lái)到一艘中等大小的漕船旁。船上堆滿了麻袋,船工們正忙著整理纜繩、升起風(fēng)帆。這艘船看起來(lái)有些年頭,船體烏黑,但還算結(jié)實(shí)。
疤臉漢子領(lǐng)著他們從跳板上了船,徑直走向船尾。船尾用油布隔出了一個(gè)小小空間,勉強(qiáng)能容四五個(gè)人擠著坐下,里面堆著些雜物,氣味不太好聞。
“幾位就在這里將就一下吧。開(kāi)船前別出來(lái),吃喝會(huì)送過(guò)來(lái)。到了地頭,自有人叫你們。”疤臉漢子說(shuō)完,也不等陸擎回答,轉(zhuǎn)身就走了。
條件簡(jiǎn)陋,但勝在隱蔽。陸擎幾人擠進(jìn)這狹小空間,總算暫時(shí)安頓下來(lái)。隔著油布,能聽(tīng)到外面船工的吆喝聲、水流聲,以及碼頭上的喧囂。
等待開(kāi)船的時(shí)光顯得格外漫長(zhǎng)。陸擎靠在雜貨堆上,閉目養(yǎng)神,耳中卻仔細(xì)聽(tīng)著外面的動(dòng)靜。秦川和“無(wú)面鬼”輪流從油布縫隙向外觀察。沈墨則顯得有些心神不寧,不時(shí)整理著并不存在的衣襟。
約莫過(guò)了半個(gè)時(shí)辰,船身一震,外面?zhèn)鱽?lái)船老大粗豪的吆喝聲:“起錨!開(kāi)船嘍!”
帆升了起來(lái),漕船緩緩離開(kāi)碼頭,駛?cè)雽掗煹倪\(yùn)河。揚(yáng)州城的輪廓在視線中漸漸模糊、遠(yuǎn)去。
陸擎輕輕松了口氣。第一步,總算邁出去了。雖然前途依舊吉兇未卜,但至少暫時(shí)脫離了揚(yáng)州這個(gè)險(xiǎn)地。
他摸了摸懷中貼身收藏的錦囊和玉佩,冰冷堅(jiān)硬的觸感傳來(lái)一絲堅(jiān)定。
京城,冷宮,云……
無(wú)論那里藏著怎樣的龍?zhí)痘⒀ǎ家リJ一闖。
為了真相,為了復(fù)仇,也為了那無(wú)數(shù)沉淪在陰謀與血色中的亡魂。
漕船破開(kāi)水面,向著北方,向著那座巍峨而險(xiǎn)惡的帝都,緩緩駛?cè)ァ窝b之下,是四顆緊繃而決絕的心。行會(huì)小吏的身份,是他們暫時(shí)的護(hù)身符,也是他們潛入風(fēng)暴中心的保護(hù)色。
而風(fēng)暴,才剛剛開(kāi)始。_c