城東碼頭，晝夜不息。即使已是深夜，這里依舊燈火通明，人聲鼎沸。大大小小的船只擠滿(mǎn)了河道，裝卸貨物的號(hào)子聲、船工的吆喝聲、商販的叫賣(mài)聲、苦力的喘息聲，混雜著河水特有的腥氣、貨物的味道以及汗味，構(gòu)成了碼頭獨(dú)有的喧囂與躁動(dòng)。
泥鰍安排的安全屋，位于碼頭外圍一片略顯雜亂的貨棧區(qū)。這里貨棧林立，魚(yú)龍混雜，三教九流匯聚，既有正經(jīng)的商行倉(cāng)庫(kù)，也有見(jiàn)不得光的私貨窩點(diǎn)，是藏身的絕佳地點(diǎn)。安全屋是鬼市早年置下的一處產(chǎn)業(yè)，表面屬于一家經(jīng)營(yíng)南北雜貨的“順昌號(hào)”，實(shí)際是鬼市在揚(yáng)州的一處秘密聯(lián)絡(luò)點(diǎn)和安全屋，知道的人極少。
陸擎三人扮作晚歸的力工，混在散工的人流中，順利潛入貨棧區(qū)，找到了“順昌號(hào)”的后門(mén)。按照約定的暗號(hào)叩門(mén)，門(mén)很快打開(kāi)一條縫，泥鰍警惕的臉露出來(lái)，看到是他們，松了口氣，迅速將三人讓了進(jìn)去。
門(mén)后是一個(gè)堆滿(mǎn)貨物的小院，穿過(guò)院子，是一排不起眼的平房。泥鰍將他們引進(jìn)最里面一間，關(guān)好門(mén)，點(diǎn)亮油燈。
“公子，你們可算來(lái)了！沒(méi)遇到麻煩吧？”泥鰍看到秦川和“無(wú)面鬼”身上的血跡和塵土，臉色一變。
“遇到點(diǎn)尾巴，解決了。”陸擎簡(jiǎn)意賅，沒(méi)有細(xì)說(shuō)井下激斗的經(jīng)過(guò)，“沈先生和吳一道的遺體呢？”
“已經(jīng)安置在后巷另一處更隱蔽的院子，有人看著，很安全。”泥鰍連忙道，“公子放心，那院子是早年一個(gè)老賬房養(yǎng)老的地方，獨(dú)門(mén)獨(dú)戶(hù)，不惹眼，絕對(duì)可靠。沈先生正在那里等你們。”
陸擎點(diǎn)點(diǎn)頭，泥鰍辦事確實(shí)穩(wěn)妥。他環(huán)顧這間屋子，陳設(shè)簡(jiǎn)單，只有一床一桌兩椅，但收拾得干凈，窗戶(hù)用厚布遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，隔音很好。
“這里安全嗎？蘇家老宅那邊動(dòng)靜不小，恐怕很快會(huì)全城搜捕。”秦川一邊處理肩頭的傷口，一邊問(wèn)道。
“暫時(shí)安全。”泥鰍道，“順昌號(hào)在碼頭經(jīng)營(yíng)多年，口碑不錯(cuò)，與各路人馬都有些交情，等閑不會(huì)有人來(lái)查。就算查，貨棧里貨物堆積如山，藏幾個(gè)人很容易。而且，碼頭每天往來(lái)生面孔成千上萬(wàn)，官府排查起來(lái)也難。不過(guò)，公子說(shuō)得對(duì)，蘇家老宅連續(xù)兩晚出事，死了人，官府和晉王府、東廠(chǎng)的人肯定不會(huì)罷休，全城戒嚴(yán)和大搜捕是遲早的事。我們必須早做打算。”
“我們拿到東西了。”陸擎沒(méi)有隱瞞，但也沒(méi)具體說(shuō)錦囊內(nèi)容，只道，“必須盡快離開(kāi)揚(yáng)州，返回京城。只有到了京城，找到蘇芷蘭留下的證據(jù)，才能扳倒楊氏，為父親和陸家、蘇家，還有無(wú)數(shù)冤死的人討回公道！”
泥鰍精神一振：“公子拿到了？太好了！離開(kāi)揚(yáng)州不難，走水路陸路都行。但現(xiàn)在風(fēng)聲緊，碼頭和各城門(mén)肯定查得嚴(yán)，尤其是生面孔。公子你們的畫(huà)像，恐怕已經(jīng)傳到各處了。”
“畫(huà)像？”陸擎眉頭一皺。
“嗯。”泥鰍臉色凝重，“就在一個(gè)時(shí)辰前，官府、晉王府、還有東廠(chǎng)的番子，拿著幾幅畫(huà)像，在碼頭和幾個(gè)城門(mén)已經(jīng)開(kāi)始暗中查問(wèn)了。雖然畫(huà)得不算十分像，但公子的氣質(zhì)，還有秦爺、沈先生的特征，仔細(xì)看還是能對(duì)上。尤其是公子您，氣度不凡，很容易被認(rèn)出來(lái)。”
陸擎摸了摸自己的臉。他雖非俊美無(wú)儔，但多年將門(mén)熏陶和自身經(jīng)歷，確實(shí)有種不同于常人的沉穩(wěn)與銳利，在人群中比較顯眼。易容？沈墨雖懂些醫(yī)術(shù)，但對(duì)高明的易容術(shù)并不擅長(zhǎng)。而且時(shí)間倉(cāng)促，材料也難找。
“有沒(méi)有辦法搞到路引或者通關(guān)文書(shū)？”秦川問(wèn)。大周朝百姓離鄉(xiāng)百里，就需要路引，出城更是需要官府蓋章的通關(guān)文書(shū)。
“難。”泥鰍搖頭，“現(xiàn)在這個(gè)節(jié)骨眼，正規(guī)渠道肯定行不通。而且，我懷疑晉王世子和東廠(chǎng)的人，已經(jīng)盯上了各路辦文書(shū)的地下門(mén)路，就等著我們上鉤。偽造的路引，風(fēng)險(xiǎn)太大。”
屋內(nèi)一時(shí)陷入沉默。錦囊已到手，真相觸手可及，卻可能被困死在揚(yáng)州，這感覺(jué)令人窒息。
“或許……我們可以不用路引。”一直沉默的“無(wú)面鬼”忽然開(kāi)口，聲音嘶啞低沉。
幾人目光看向他。
“無(wú)面鬼”緩緩道：“走漕運(yùn)。漕船北上，沿途關(guān)卡查的是貨物和漕丁，對(duì)船工水手查得不嚴(yán)，尤其是一些大漕幫的船，官府有時(shí)候也睜只眼閉只眼。我們可以混上漕船，扮作船工北上。”
“這倒是個(gè)辦法。”泥鰍眼睛一亮，“漕運(yùn)總督雖然也歸戶(hù)部管，但下面各漕幫自成體系，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，就算是東廠(chǎng)，手也很難完全伸進(jìn)去。而且，現(xiàn)在正是漕糧北運(yùn)的季節(jié)，每天都有漕船離港北上，混上去不難。難的是，怎么在船上隱藏身份，不被人懷疑。船上就那么大地方，低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)，生面孔很容易被認(rèn)出來(lái)。”
“無(wú)面鬼”道：“不是普通船工。是‘行會(huì)’的人。”
“行會(huì)？”
“嗯。兩淮鹽運(yùn)使司下設(shè)的‘漕鹽轉(zhuǎn)運(yùn)聯(lián)會(huì)’，簡(jiǎn)稱(chēng)‘漕鹽會(huì)’，負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)漕運(yùn)和鹽務(wù)，里面有不少文吏、賬房、押運(yùn)之類(lèi)的職位。這些人是吃官家飯的，跟著漕船北上押運(yùn)鹽引、核對(duì)賬目是常事。他們身份特殊，漕幫的人一般不敢多問(wèn)，沿途關(guān)卡也查得不細(xì)。而且，這些人往往有些架子，不太與其他船工廝混，正好適合隱藏。”
“你是說(shuō)，我們冒充‘漕鹽會(huì)’的人？”陸擎明白了“無(wú)面鬼”的意思。這確實(shí)是個(gè)思路。冒充官員或者有官方背景的辦事人員，有時(shí)候比冒充平民更安全，因?yàn)椴閱?wèn)的人往往會(huì)有顧忌。
“可是，我們對(duì)‘漕鹽會(huì)’一無(wú)所知，怎么冒充？他們的服飾、憑證、規(guī)矩，還有要辦的事，我們一概不知，一開(kāi)口就露餡。”秦川提出疑問(wèn)。
“無(wú)面鬼”看向泥鰍：“這就要看泥鰍兄弟的本事了。鬼市在揚(yáng)州經(jīng)營(yíng)多年，與三教九流都有往來(lái)，弄到幾套‘漕鹽會(huì)’的衣服、空白憑證，還有他們近期北上押運(yùn)的差事詳情，應(yīng)該不難吧？”
泥鰍沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“衣服和空白憑證，想想辦法，應(yīng)該能搞到。‘漕鹽會(huì)’的差事詳情，也能打聽(tīng)。但有兩個(gè)問(wèn)題：第一，‘漕鹽會(huì)’的人北上，通常不會(huì)只有一兩個(gè)，至少也得三五人，還得有個(gè)管事模樣的領(lǐng)頭。我們四個(gè)人，人數(shù)倒是差不多，但公子這氣度，扮管事沒(méi)問(wèn)題，可我們幾個(gè)，不像文吏賬房啊。第二，就算扮得像，上了船，萬(wàn)一遇到真的‘漕鹽會(huì)’的人，或者漕幫里熟悉會(huì)里情況的人，很容易穿幫。”
“第一個(gè)問(wèn)題好解決。”陸擎道，“沈先生本就是讀書(shū)人，扮賬房先生綽綽有余。秦川江湖經(jīng)驗(yàn)豐富，可以扮作護(hù)衛(wèi)或者隨從。‘無(wú)面鬼’……可以少說(shuō)話(huà)，扮作跟班。至于我，盡量收斂氣勢(shì)，扮作一個(gè)不得志、有些迂腐的會(huì)中小吏即可。我們不需要完美無(wú)缺，只要能在船上安穩(wěn)待幾天，到了下一個(gè)大碼頭，就找機(jī)會(huì)下船，改走陸路。”
“至于第二個(gè)問(wèn)題……”陸擎眼中寒光一閃，“盡量避免與人打交道。如果真遇到避不開(kāi)的，或者有暴露風(fēng)險(xiǎn)的……見(jiàn)機(jī)行事。”
他話(huà)中的未盡之意，讓屋內(nèi)氣氛微微一凝。見(jiàn)機(jī)行事，必要時(shí)，恐怕只能滅口了。雖然非他所愿，但為了大局，有些手段不得不為。
泥鰍也明白了陸擎的意思，咬牙道：“好！我這就去安排！最遲明天早上，東西和消息都能送到。漕船方面，明天午后有一批漕船要北上，是‘漕幫’的船，領(lǐng)頭的是個(gè)叫‘劉大疤瘌’的漕頭，為人貪財(cái)，但還算守信。我們可以搭他的船，多給些銀子，他應(yīng)該不會(huì)多問(wèn)。”
“事不宜遲，立刻去辦。”陸擎點(diǎn)頭，“我們?cè)谶@里等你消息。另外，想辦法弄點(diǎn)治療外傷和易容用的東西來(lái)。”
“是！”泥鰍應(yīng)了一聲，匆匆離去。
泥鰍走后，三人不敢大意。秦川和“無(wú)面鬼”輪流警戒，陸擎則仔細(xì)查看從井下帶回的錦囊。絲絹上的字跡有些部分被水浸得模糊，他借著燈光，努力辨認(rèn)，但有些關(guān)鍵處依舊難以認(rèn)清。
“先帝遺詔……傳位于……九皇子……楊氏矯詔……火燒……滅口……證據(jù)在……冷宮……云……”
“云”后面似乎還有字，但完全糊掉了，無(wú)法辨認(rèn)。是“云妃”？“云臺(tái)”？還是人名？皇宮大內(nèi)，帶“云”字的宮殿似乎只有“云臺(tái)殿”，但那并非冷宮。冷宮通常指失寵妃嬪居住的偏僻宮苑，并沒(méi)有固定名稱(chēng)。
那枚半月形玉佩，觸手溫潤(rùn)，質(zhì)地非金非玉，似石似骨，上面刻著的紋路繁復(fù)古怪，不似常見(jiàn)圖案，倒像某種古老的符文或地圖殘片。陸擎翻來(lái)覆去看了許久，也沒(méi)看出什么名堂。但他有種直覺(jué)，這玉佩絕非凡物，很可能與蘇芷蘭提到的“證據(jù)”有關(guān)，甚至本身就是某種信物或鑰匙。
他將玉佩和絲絹小心收好。現(xiàn)在不是深究的時(shí)候，當(dāng)務(wù)之急是安全離開(kāi)揚(yáng)州。
后半夜，泥鰍回來(lái)了，帶著一個(gè)大包裹。里面是四套半新不舊的靛藍(lán)色棉布長(zhǎng)衫，正是“漕鹽會(huì)”低級(jí)文吏常穿的服飾，還有幾塊腰牌，上面刻著“漕鹽轉(zhuǎn)運(yùn)聯(lián)會(huì)”字樣，名字和編號(hào)處是空白的。另外還有一些簡(jiǎn)單的易容用品，如假胡子、改變膚色的藥膏、畫(huà)眉毛的炭筆等。
“打聽(tīng)清楚了。”泥鰍壓低聲音道，“‘漕鹽會(huì)’最近確實(shí)有一批鹽引要押運(yùn)進(jìn)京，由會(huì)里一個(gè)姓王的副主事帶隊(duì)，一共五個(gè)人，除了王副主事，還有一個(gè)賬房，兩個(gè)文書(shū)，一個(gè)隨從護(hù)衛(wèi)。他們的船預(yù)定明天午后從三號(hào)碼頭出發(fā)，搭乘的正是‘漕幫’劉大疤瘌的船。王副主事好酒，昨晚在‘春香樓’喝醉了，摔了一跤，扭了腳，估計(jì)去不了了。會(huì)里正在臨時(shí)找人頂替，但一時(shí)半會(huì)兒找不到合適的，可能會(huì)從下面抽個(gè)老成的文書(shū)暫代。”
“好機(jī)會(huì)！”秦川眼睛一亮。
“這是他們的路引和公文樣本，我拓印了一份。”泥鰍又拿出幾張紙，上面是官樣文章的格式和一些模糊的印章痕跡，“名字、編號(hào)我們都自己填，印章……我找人想辦法仿制，但時(shí)間太緊，恐怕做不到完全一樣，只能賭一把沿途關(guān)卡不會(huì)仔細(xì)核對(duì)。劉大疤瘌那邊，我已經(jīng)派人去接觸了，塞了五十兩銀子，他答應(yīng)帶四個(gè)人上船，安排在船尾的貨艙隔間，盡量不跟其他人打照面，吃喝會(huì)單獨(dú)送過(guò)去。但他也說(shuō)了，只能保證在船上這段時(shí)間不出岔子，下了船，各走各路。”
“足夠了。”陸擎點(diǎn)頭。劉大疤瘌這種跑江湖的，只認(rèn)錢(qián)，不會(huì)多管閑事。只要上了船，離開(kāi)揚(yáng)州地界，后面的事就好辦多了。